ワンナイト聖杯戦争 第二夜 激闘「マンモススレイヤー」

１２

「なんじゃい！　こっちの方が面白いんじゃなかったんかァ！」

　ガラガラと不満を漏らすセイバーの機嫌はすこぶる悪かった。

「件の『剣骸』とやらを観たかったのによゥ」

　伊庭と別れたナイメリアは、セイバーを連れて一路、キャスターが潜伏していると思わしき、古賀鏡子の本陣へと向かっていた。

「あら、興味でもあるのかしら？」

　セイバーを先導しつつ、ナイメリアは言う。

　急ぐ必要があるのだが、セイバーは乗り気でないらしく、足取りにも真剣みが感じられない。

「応ともよ。言ったよなァ？　おいらァこんなとこまで出張ってきてるのはよぉ、千(・)本(・)目(・)が欲しいからなのさ」

「この先にも、いい刀があるかもしれないわよ？」

「そんなこたァ、あるかねぇ？　この先にいるのはキャスターのサーヴァントとかいう輩だろう？」

　確かに、キャスターといえば、まず直接戦闘には向かないクラスであり、さらに言うななら、最弱のクラスなどとさえ言われるサーヴァントでもある。

　セイバーの言わんとするところも、わからないでもない。

「期待薄(きたいうす)だわなァ」

「逆に、要害にこもっての防衛戦においては最強という話もあるのよ。――そうだ。今のうちにあなたの対魔力を補強して……」

「ああ！　いらんいらん！　煩わしい！」

　子供が駄々をこねるように、セイバーは巨体をゆすってい(・)や(・)い(・)や(・)をした。今にも元の戦場に取って返しそうな勢いだ。

　ナイメリアはやれやれとでもいうようにため息をつく。

「どうしてもハンターと戦いたいのね？」

「応よ。さいっしょからそう言ってらァ」

「なら、いいわよ。キャスターの後でなら好きなだけやりあいなさいな」

「おゥ！？　いーいのかぃ？　味方なんだろ？」

「……私にとって重要なのは、ほかのサーヴァントを排除していかに効率よく『聖杯の欠片』を手に入れるかという一点に尽きるわ。それ以外のことは、この際、目をつぶることにするわ」

　すると、セイバーは悪童のような笑みをその分厚い面相にねじ込むようにして、破顔する。

「わァるい女だなァ♡　ないめりあ」

「魔術師ってそういうものよ。――もちろん私としてもで(・)き(・)る(・)な(・)ら(・)伊庭さんに義理は通したいの。あなたがキャスターだけで満足してくれるなら」

　すると、セイバーはその座布団ほどもある掌でナイメリアの身体を救い上げた。

　まるきり猫のような具合だ。

「みなまで言うなや♡　そうと決まれば、――雑魚は手早く済まそうぞィ♡」

　そして、ナイメリアの返事も聞かずに、疾走し始めた。

「――さァて、着いたな」

「静かなものね。当主がいないにしても」

　たどり着いた先は山城のような場所に立つ一軒の屋敷だった。

　住宅地からは離れた小高い丘の上に、据え付けられるような形で存在している。

　魔術的な敷設だけでなく、広大な川と堀(ほり)、複雑に入り組んだ土塀(どへい)に囲まれており、軍勢を相手取るなら、なるほど確かに攻めがたい、良い地形、良い布陣なのだとわかる。

「こォの後に及んで、ここには居ねェ、なんてこたァねぇよな？　探してう(・)ろ(・)う(・)ろ(・)すんなァ、ごめんだぞ？」

　しかし、当然だが、一騎当千のサーヴァントを阻めるようなものではない。

「大丈夫よ……ほら出てきた」

　ナイメリアが言うと、堀(ほり)の水底から、土塀(どへい)のそこかしこから、猟犬のごとき氷の彫像が姿を現す。

「さて――どうするかなんだけど」

　ナイメリアが言い終わるよりも先に、セイバーの宝具は、己を阻むあらゆる障害を粉砕してしまった。

　堀も塀も結界も、使い魔も。丸ごとである。まるで削岩機だ。

　あるいは芝刈り機というべきか。まるで雑草でも刈るようにして、敵が丹精込めて作り上げた防御陣が作業的に粉砕されていく。

「――あー、つゥまらん。やはり、キャスターとやらには期待できんなァこりゃ」

「…………」

　あらゆるものを粉砕しながらただまっすぐに前進するだけ。確かに、これでは攻略も何もあったものではない。

「――その辺にしといてもらえんかのぅ」

　屋敷そのものを正面から掘削するかのようにして、正面玄関に大穴を開けた時のことだった。

　脇から、なんというべきか、とてもヨボヨボとした、とぼけた声が聞こえてきた。

「あら」

　セイバーの後ろにいたナイメリアが真っ先に声を上げる。

　視線の先にいたのは、恰幅(かっぷく)の良い、しかし背筋の伸びた健康的な顔色の老人であった。

「…………うっそだろォ。おい」

　一方でセイバーは、まさか、やめてくれ、とでも言わんばかりに絶望の表情を浮かべる。

「たった半日の付き合いとはいえな、留守を預かっとる軒先で、こんな狼藉は見過ごせんよ。狼藉というにも前代未聞じゃないかのうこれは」

　ヨボヨボと、必要以上に老人めいた声で言う言葉には答えず、セイバーは泣きそうな顔で叫ぶ。

「なぁんでそんなにヨボヨボなんだァおい！　おいらァ、おいらァなんだか悲しくなってきちまったぜ！　おい、ないめりあ！　どうしてくれる！？　あの細首を落とせと、ああ！　言いてぇのかよォ！　このおいらァによぉ！！！」　　

　野太い五体をあらん限りに捩じって悶絶するセイバーに、ナイメリアは言葉を返さない。

「それもそうね。サーヴァントって全盛期の姿で現界するものよね？」

　親し気に声をかけたのは、ヨボヨボとした老人。――キャスターのサーヴァントの方へであった。

「これでも不(・)老(・)不(・)死(・)じゃからのう。若い恰好だと、ほれ。すぐに疑われるじゃろうに」

「ああ、そういう。それもそうよね」

「――おい、ないめりあ！！　聞いてるのかよォ、おい！」

「うーん。でもこの状況だし？　やってもらえないのかしら？」

　ナイメリアはさほど困った様子もなくセイバーに言う。

「ったりめーだァ！！」

「じゃあ、仕方がないわね。令呪を使用させてもらうわ」

「はァ！？　あのなァ、そりゃあ、そいつを使うはお前さんの勝手」

「令呪を持って命ずるわ――セイバー、自(・)害(・)な(・)さ(・)い(・)」

　ぽかんとナイメリアを観たセイバーの右手に、見事な拵えの太刀が一本だけ出現し、まるで機械仕掛けのように、セイバー自身の心臓を貫いた。

「ごめんなさいね？　あなたも言っていたけど、私も悪い女なの♡」

　こんな時までら(・)し(・)い(・)と思えるほどの勢いの血しぶきを吹きながら、セイバー・ベンケイは膝を石畳に膝を突く。

　巨躯ゆえにか石畳に亀裂が走る。その鈍い音だけが、夜に鳴り響いた。

　セイバーはいまだに理解が追い付かないという顔で、ナイメリアを見る。

　それも当然だ。ここでセイバーを自決させてしまえば、いかに弱そうだといっても自分がキャスター相手に殺されるだけなのではないのか？

「こんな時だけど、――いえ、こんな時だから、といいべきかしら？　紹介するわ。私(・)の(・)最(・)初(・)の(・)サ(・)ー(・)ヴ(・)ァ(・)ン(・)ト(・)、キャスター、二コラ・フラメルよ」

　ナイメリアは飄々(ひょうひょう)と佇むキャスターのそばに寄り添いながら、そう言った。