ワンナイト聖杯戦争 第二夜 激闘「マンモススレイヤー」

３

「せいはい……せんそう……」

「そうよ」

「悪いが……知らんな」

「そう、話(・)が(・)は(・)や(・)く(・)て(・)助かるわ」

　ナイメリアはニタリと笑う。知らぬはずがないだろう、と。

「ただ今宵のそれは、一夜限りの亜種よ」

　最後の抵抗もむなしく、伊庭は嘆息した。

「……オルトロスの誘いに乗ったわけか」

「本当に話が速いわね。その通りよ。私のノルマは最後のマスターを用意すること。なら、自分の味方を増やすわよね？」

「先方はそれで納得してんのかい？」

「ええ。そ(・)れ(・)は(・)も(・)う(・)」

　伊庭は猛禽のようなナイメリアの目を見る。ナイメリアは微笑んだ。

「気に入らないかしら？」

「そ(・)れ(・)は(・)も(・)う(・)な」

　うふふふ。とナイメリアは目を細めて笑う。

　なんてこった。と、さすがの伊庭も頭を抱える。

　どこがちょっとした用事なんだ

　しかも、今この場から「聖杯戦争」になんて関わらなけりゃあならないなんて。

「もちろん、あなたにだって抵抗する権利はあるけれど？」

「……何が言いたい？」

「自慢の「剣骸(けんがい)」とやらを使えば、案外、逃げることは出来るかもしれないわよ？」

「アレは、……アレはそんなもんじゃないんだよ」

「ふぅーん？」

「それで、俺はどうすればいい？」

「あら、もっと抵抗しないの？」

　ナイメリアは驚いたように言った。――まったく白々しい。

「するだけ無駄だろ？　そんなのがいたんじゃ……」

　解らないはずがなかった。

「それがサーヴァントってやつか……」

「そうよ。彼が私のサーヴァント。セイバー・武蔵坊弁慶」

　言うが早いか、矢庭に巨大なものが実体化した。

　それまでは物質的には存在しないはずだった、しかし圧倒的な存在感を纏う、それ。

　巨漢である。

「……これが！？」

　姿を現した巨漢は、とっさに立ち上がった伊庭をじぃ……と見おろしてきた。

　まるで逃がす気はないとでもいうように。

　これがサーヴァント！？　それもベンケイだと！？

　武蔵坊弁慶。言わずと知れた大英霊だ。少なくともこの国において知らぬ者は無いだろう。

　しかし、想像していたものとは、少々異なる風貌をしていた。

　イメージとしては頭巾で頭を覆った僧兵姿や、或いは山伏に化けた姿を連想するが、この巨漢は――いや巨漢なんて表現では足らない気もする。

　１８０センチ近い身長の伊庭がはるかに見上げている。

　当然二メートルなんてもんじゃない。

　剃りあげられた頭と馬のタテガミの如く逆立つ黒ヒゲ。

　野太い筆文字のごとき眉は黒々として、厳めしく眇(すが)められている。

　赤みがかった肌は、むしろ赤鬼と言う形容がふさわしい。

「コイツかァ……」

　鬼のごとき巨漢は、ゴトリと音でも立てるかのような声を発した。

　とても人間の声音とは思えぬ響きだ。

「ええ、そうよ」

「そ(・)そ(・)ら(・)ね(・)ぇ(・)な」

「そそる……って……」

　伊庭が思わす声を上げると、とたんに、この巨漢はの(・)た(・)り(・)とした笑みを浮かべて見せた。

　伊庭は不意に気付いた。

　この巨漢――その風貌からは想像しがたいが、こうしてみると妙に若々しいのだ。

　サーヴァントは全盛期の姿を取って表れると言うが、この男は――どうにもまだ１０代の巨(・)大(・)な(・)若(・)者(・)に見える。

　ひいき目に見ても２０代の初めといった風だ。

　さらに、この武蔵坊はセイバーとして呼ばれたという。

　武蔵坊と言えば七つ道具に大薙刀、あるいは勧進帳(かんじんちょう)あたりが宝具と見なされそうなものだが……。

「……悪くねぇ拵(こしら)えだが、いかんせん、無駄が多いぜ、おまえさん」

　そのセイバーが、唐突に発した言葉に伊庭は押し黙った。

　ナイメリアは背後のベンケイを振り返る。さすがにこのやりとりの意味は解らないらしい。

　ベンケイが言っているのは知識で測れるような話ではなく、あくまでこの男なりの経験則による人物評なのだろう。

「どんな名刀も、使わねぇなら意味はねぇ。おいらァ、そう言うのを見ると、む(・)ず(・)む(・)ず(・)しちまってよぉ。……おまえさん、なんでだってそんな有様(ありさま)してんだい？」

　言いたいように言って、巨漢の若僧はくすくすと笑いを漏らす。

　笑い方ばかりは美姫のごとしである。

　当然、伊庭は応える言葉を持たない。一度だけ、大きく息を吐く。

　仕事に徹しよう。こんなことはいつものことだ。主導権を取りたいヤツには取らせておけばいい。

　伊庭は、そう己に再確認した。

「――協力はする。仕事の一環としてな。で、オレに何をさせたい」

「おやァ？　知ったような口をきいたかなァ。すまねぇな。おにいさん。おいらァ、これが癖ってやつでよぉ♡」

　ベンケイはまた人を喰ったように、の(・)た(・)り(・)とした笑みを浮かべる。

「まったくだわセイバー。私の目的を忘れないでちょうだいよ」

　ナイメリアは言うが、巨漢は野太い首を傾げるばかりだ。

「そいつァ、その目的とやらによるよなァ。さぁて、そいつァ、どれほどそ(・)そ(・)る(・)もんかしら？」

　巨漢はひとを喰ったようにうそぶいた。