事今日に限って、道に迷ってしまうのは己の悪運からなのか。
日頃の行いは国民の生活を豊かにする素晴らしい物だと言うのに、納得がいかない。
こちとら半年以上の休みを削って睡眠時間すら五日に一回だと言うのに、やれ国の最高責任者として顔を出せやら、ついでに仕事を置いていく図々しさとか……
「
「おおー！やれやれ！ついでに俺たちの給料増やしてくれー！」
「あの無能どもに鉄槌を！」
何年経っても及第点すら貰えない貴族口調を思いっきり崩して冗談半分、半分本気、ナツミ嬢はビールジョッキを片手に泡髭を拭った。
「ひっさしぶりだな！爺さん！店は繁盛してっか？」
「盗品屋にあるまじき大繁盛じゃわ！」
ハゲ頭の巨人――ロム爺は、俺たちからすれば立派な中華鍋を玩具のように指先で操り、ワシャワシャ食材を混ぜながら顔を真っ赤にしている。
「フェルト！あのクソ有り難てぇ迷惑な女王様に野菜炒め持ってけー！」
「たっく、いつからアタシはこの店のウェイターになったんだよ」
金髪の小柄な少女――フェルト。
おおよそ飲食店のウェイターには見えない何日も洗ってなさそうな服に赤マフラーをたなびかせる彼女はピリピリした匂いが鼻腔を擽る野菜炒めをナツミが腰かける卓上の上に下ろした。
「ほらよ、姉ちゃん」
「お、サンキュ～フェルト」
「うわっ……アタシが言えた義理じゃねえけど、姉ちゃん最後に風呂入ったの何時だ？ 何かインク臭ぇ」
「マジかよ。お前に言われるとかもう終わりじゃん」
鼻を詰まんであからさまに臭うというリアクションをとるフェルトに、これでも湯浴みの時間は毎日取るようにしているのに……と、腰辺りまである黒髪に鼻を近付けてナツミは顔をしかめた。
「確かに……お前ほどじゃねえがヤバイなこりゃ。城に行く前に気付けてよかったぜ」
「姉ちゃんは一々アタシを貶さねぇと会話も出来ねぇのか！？」
「ハッ何たって俺はこの国の最高責任者(仮)だからな。嘘は吐けねぇよ」
鼻を鳴らし野菜炒めをフォークで掻き込む。フェルトはまだ何か言いたげだったが爺さんのお呼びが掛かって退散しちまった。
「……しっかし、手付かずだった貧民街の開拓がここまですんなり進むなんてな」
小さい頃にはよくここを訪れたが、あまりに様変わりしていたモノだから、この店を見付けるまでここが貧民街だと分からなかった。
人は活気に満ち、廃屋は潰されてあっちこっちで新築物が建造される、何というか…金山の回りに人が集まって街が出来るっていう古いアメリカ映画の開拓地みたいな感じ？
余裕が出来た分の予算の大半は、前世で齧った偉い政治家さんの考えを丸パクリして貧民街の開拓資産に回していたけど、まさか盗品屋が飯所になってるなんて思いもしなかったぜ。
「爺さんの飯はまぁまぁだけどな」
「余計なお世話じゃ！」