「成羽愛宕大花火…ですか？」
「そう。…あれ？ 三日後のそれを見に来たんじゃないの？」
明朝、旅籠屋の主人に面白い話を聞いた。
成羽愛宕神社奉納花火と、かつて呼ばれたそれは、江戸時代から続く有名な花火大会だそうだ。
実は、私は花火を見たことがない。
鬼になる前は、そもそも外にすら出られなかったし、鬼になった後も部屋にこもりがちで、花火を見に行こうという発想すらなかった。
「…いえ、そうです。それを見に来ました」
しゃあしゃあとそう言った。
花火…知識としてはありますが、なかなか浪漫があるものだと聞く。
気になる二人で見に行けば、関係が進展するのは間違いない！
調査中だとゴリ押せば、三日くらいはなんとかなる…はず！
こんな偶然そうそうない。まさに天の采配に違いない！！
そう！ 二人で見に行けと言われているんだ！！！
「…花火大会？」
「そう、近くでやるんです」
零余子にコソコソと廊下に引っ張り出されたと思えば、そんなことを言われた。
「…一緒に、見に行きませんか？」
…ドン！ …ドン！
…なんだろう、この光景は…
零余子の言葉を聞いた瞬間、いつかどこかで、花火を見たような気がした。
「…猗窩座様？」
「…ああ、いや…」
記憶にないはずの光景を、頭をふって消し去る。
「…それで、どうでしょう？」
おずおずと、上目遣いでそう聞いてきた。
…そんな風に、照れながら見上げられることに…
「…あ、ああ」
…頭がうまく働いていない。どっちともとれるような曖昧な返事を返していた。
零余子がぱぁっと笑顔になる。
「はい！ 約束ですよ！」
…約束…
新月の晩、再び備中鍾乳穴へと向かいます。
一応、この調査という題目でここに来ましたから、当然参ります。
まあ、今は三日後の花火大会のほうが、大事なんですけどね。…むふふ。
何が起こるかわかりませんから、川口氏は旅籠に置いてきます。かなりぐずりましたが、私の魅了は完璧です。
月明かりがまるでない、ただそれぞれが持つカンテラだけで見る鍾乳洞の入り口は、黄泉へとつながっていると言われたら、そんな気になってくる雰囲気をしております。
「…俺から行こう」
猗窩座様を先頭に、すぐ後ろを阿修羅、その後ろに私、最後尾が山坊主という布陣で進みます。
丑三つ時（午前一時半）まで一刻（二時間）程、時間的余裕は十分にあります。
「…ひゃあっ！」
「なんだっ！」
「どうしたっ！」
「何があったっ！」
一斉にカンテラを向けられます。
「…えっと、首元に水滴が…お騒がせしました」
ああ、恥ずかしいやら、申し訳ないやら…
なんでこういうのって、一番ビクッとするところに落ちてくるんだろう。
その後は特に何事もなく、行き止まりにまで到着する。
懐から懐中時計を取り出し、カンテラで文字盤を確認する。
丑三つ時まで一刻を切ったくらいを、針が示している。
古文書の時間なんて適当だと思われるので、何かが起こるなら、もう起こっていてもいいころだろう。
寅二つ…いや三つ（午前四時）まで待機していた方がいいだろうか？ …ああ、でも日の出も早い。最悪はここで日の入りまでいることも考慮したほうがいいだろう。
「…鈴の音？」
猗窩座様の言葉に、耳を澄ませる。
チーン……チーン…
高く澄んだ音が聞こえてくる。
フッ…
「…カンテラがっ！」
鈴の音が聞こえたと思えば、全員のカンテラが同時に明かりを失った。
チーン……チーン……チーン…
鈴の音に合わせて、青い炎が現れて、周囲を青く照らし出す。
「…鬼火？」
「…それよりも、ここはどこだ？」
その言葉にハッとなる。鈴の音は聞こえるが、水の音が聞こえなくなった。
また青い炎に照らし出されたここは、相当広い場所だった。
…ええ、ちょっと！ …ほんとに何か起こるのっ！？
何も起きない方が不自然ですよねｗ