零余子日記

鬼の茶会

柱合会議に対抗して、鬼側もやってみたりｗ

まあ、無惨様は上弦とも会議にはならないんですけどね。
基本、パワハラ会議にしかならないｗ

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　今日も今日とて、お茶会です。

　黒い着物の無惨様、黒い着物の黒死牟様、朱い着物の私、でも、頂いているのはカステラで、合わせるのはお紅茶です。私が用意しましたよー。

　和やかな雰囲気で始まったんですが、私の一言で、一気に悪くなってしまいましたよ。

「鬼殺隊潰すの、やめませんか？」

「…あ゛ぁ？」

　うわっ！　こわっ！！

「…どういうことだ？　お前じゃなければ、とりあえず殺していたところだぞ」

　とりあえずでは殺さないけど、殺さないとは言ってない！

「話を！　話を聞いてください！」

　おなかがきゅ～～～っとなる。久しぶりの感覚だが、嬉しくもなんともない。

「…言ってみろ」

　激烈に怒ってる。…まあ、わからなくはないんだけど。

「鬼殺隊を潰すと、雑魚鬼が図に乗ります」

「…うん？」

「雑魚鬼が図に乗ると、日本の文明とか文化が壊れます。それは避けたいです」

「…ん～～」

「わかり…　づらいな…」

　とりあえず、話を聞いてくれそうなくらいには、怒りが治まって来ているように感じた。

「えっと、まず雑魚鬼…というか、鬼が怖れるものは、三つあります」

　話を聞いてくれる態勢になったのを感じて、最初から話をします。

「これは鬼の死因と言いかえてもいいです。その数を三つもあると思うか、三つしかないと思うかはそれぞれですけど、…私は三つしかないと考えてます」

　右手の人差し指をぴっと立てて、話を続けます。

「一つ目は、太陽です。

　これはどんなにバカな鬼でも、本能的に知っています。だから、鬼は基本的に夜しか活動しません」

　次に中指も立てます。

「二つ目は、鬼殺隊です。

　少し図に乗り出した雑魚鬼が、非常によくやられます。自分が強いと図に乗って、町や村で大暴れなんてすると、確実に鬼殺隊がやって来て、たいがいやられます」

　無惨様と黒死牟様から、特に反論は出ない。むしろ私よりも知っている事実だろう。

「この対策としては、目立たないようにこっそりやるか、鬼殺隊に負けないくらいに強くなることなんですが、弱い隊士に勝てるようになっても、今度は強い隊士が来ますし、強い隊士に勝てるようになっても、次は柱が来ます。

　上弦くらいにまで強くなれば、柱にも勝てるんでしょうが…そこまで強くなれる鬼なんて、そうそういません。もちろん、雑魚鬼は言うまでもないです。

　だから、少し学んだ雑魚鬼は、目立たないように陰に潜むようになります」

　最後に薬指を立てます。

「三つ目は、無惨様です。

　これはほんと、どうしようもないです。諦めるしかないですね。はい」

「……」

　無惨様が憮然とした表情をするが、まごうことなき事実ですよ。

「それだと…　あれだな…」

　黒死牟様がティーカップから口を離して、そう言った。所作が綺麗だと、実に優雅に見えますね。

「今なら…　四つ目も…　あるな…」

「四つ目？」

「…ふはっ、確かにそうだな」

　はてと思う私をよそに、無惨様はわかったのか、楽しそうに笑いだします。

「四つ目は、お前だ、零余子」

「ぅぇえー？」

「ここ数年は、私よりもお前のほうが鬼を殺しているぞ。間違いなく倍は殺してる」

「ぅぐっ！」

　確かに、関西方面に柱が来ないように、周辺の鬼にはいなくなってもらってる。…まあ追い払うというよりは、いろいろと実験に使いつぶした感じではあるんだけど、…あるんだけどさあ…

「…まあ、とにかく、雑魚鬼が怖れるのは、その三つしかないわけで…」

「…四つだろ」

　仕方なく、小指も立てる。

「…四つしかないわけでっ！

　太陽と無惨様はどうしようもないですけど、鬼殺隊には対策があります。

　大人しくしているか、こっそりと目立たないようにすれば、鬼殺隊…まあ、私からも逃げられます」

　人差し指と薬指を戻すと、中指と小指だけが立っている状態になる。…逆だと指が攣りそうになるね。

「…ただ、仮に鬼殺隊がなくなると、雑魚鬼が大人しくすることも、目立たないようにする理由もなくなります」

　中指を戻し、ついでに小指も戻す。

「雑魚鬼と言っても、あくまでも私達…いえ、私から見て雑魚なだけで…」

　無惨様と黒死牟様から見れば、私も十分に雑魚なので、言い直す。

「…普通の人間は相手になりません。死なない猛獣のようなもので、それこそ村や町あたりだったら、壊滅させれます」

　最初に私の生まれた村に出た鬼も、山から村に出てきていれば、一週間もかからずに村を喰らい尽くしていただろう。…色々なければ、そして鬼殺隊が来なければ、そうなっていたかもしれない。

「あちこちでそんなことになれば、日本はガタガタになります。今の文化文明は、確実に後退するでしょう」

　文化や文明なんて、平和だからこそ花開くというものだ。命の危険が間近にあって、のんきにお茶やお花を楽しむ奴なんていやしない。

「…無論、人間に代わって無惨様が日本を統治するおつもりならば、それはそれで問題はありません」

「…そんなつもりはないな」

　無惨様がめんどくさいと言いたげな、渋い顔をする。

「それならば、鬼殺隊は置いておいたほうがいいと、愚考致します」

　私のここまでの説明に、無惨様がおとがいに手を当てて考えられる。

「…お前はここまで、鬼殺隊があることのメリットについて話したが、デメリットもまた、存在するよな」

「もちろん、デメリットもあります。

　大人しくしてようが、目立たないようにこっそりとしていようが、鬼殺隊に逢ってしまえば、戦闘になります。

　その勝敗…生死については、互いの力量差によりますが、確実に勝てるのは上弦くらいで、他の鬼はやられてしまう可能性があります」

　そんなことは改めて言わなくてもわかることで、だからこそ、これまでは鬼殺隊を潰そうとしていたのだ。

「…でも、鬼殺隊がいるから、鬼は大人しくしてなければならない、大っぴらに動けない、そもそも頭数を減らしたくない。…それって、単に捜索の邪魔だったってだけですよね」

　何の捜索の邪魔だったかなんて、言うまでもない。

「…言いよるわ。目的は果たしたんだから、あとはどれだけ鬼が死んでもいいだろうって言いたいわけだ」

「まあ、そこまでは。…それにあと数年もすれば、十分な数の薬ができます。大事な鬼の分は賄えると思います」

　肯定はしないが、否定もしない。

「…日輪刀は、太陽の力を十分に取り込んだ鉄を鍛えているから、首を斬ることで鬼を殺せるそうです。

　…つまり、太陽を克服した鬼には、日輪刀は効かないと考えられます」

　まだ実際に検証はしていないが、おそらく間違いないと思う。

「あとは、毒ですが…これもまあ、対策をとれば問題はないかと」

　毒の耐性をつけるとは、慣れるということだ。少しずつ取り込んで慣らして行けば、問題はなくなる。

「そうか…　もう…　鬼殺隊は……　敵では…　ないのか…」

　黒死牟様が、そうしみじみと言った。

　そこに乗った感情は、私如きでは推し量ることはできない。

「…ふん、言いたいことはわかった」

　無惨様がそう言って、紅茶を飲む。

「…ただ、なぜ今になって言った？」

「…と、おっしゃいますと？」

　できるだけ動揺が出ないように返事をする。

「…ようは、鬼殺隊の本拠地を見つける目途が立った、…そういうことだろう」

　…なんでわかるんだろう…

「…あー、まあ、なんといいましょうか…」

　ぐるぐると言い訳を考えるが、…何も思いつかない。

「…そうですね。…多分、簡単に見つけられると思います」

　正直に、告白した。

「ほう、どうやってだ？」

　無惨様が、にやにやしながら聞いてくる。

「先程の日輪刀の話もですが、鬼殺隊の隊士から魅了で聞きだしたことが、いくつかあります」

　鬼殺隊の隊士を、十人以上は魅了した。さすがに柱はいないけどね。…あれ、そうだよね？

「鬼殺隊に入隊する最終選別試験、それが藤襲山（ふじかさねやま）というところで行われるそうです。

　藤襲山は、山の全周に藤の花が年中咲いている為、鬼はそこに近づけないし、その山に放り込んだ鬼も出てこれない。そんな山だそうです」

　…だそうですって言っているけど、毒の原料である藤の花を取るために、実際に行った。それも、何度も。

　毒が効かない山坊主と阿修羅を連れて、結構な量の藤の花を取って来ては、研究をした。何度も、何度もね。

「その藤襲山で、最終選別試験が、年に数回行われるようで…」

「…その最初と最後に、必ず産屋敷の一族の者が立ち会うらしいです」

「…ほう」

「鬼殺隊士は、本拠地にまで行くかどうかはわかりませんが、産屋敷の…当主の一族の者でしたら、まず間違いなく本拠地に戻るはずです」

「…最終選別試験が、いつ行われるのかはわかるのか？」

　無惨様が、目を細めて聞いてきた。

「藤襲山の中にいる鬼を、数体魅了しております。…だいぶ強めにかけたので、離れていても視界の把握が可能です」

　前に十七子ちゃんを影武者にした時の応用だ。あんまり多すぎると頭が混乱するけど、数体くらいだったら問題ない。

　私の返事に満足したのか、無惨様がくっくっくと笑う。

「お前はバカだが、優秀だな」

　…えっと、褒められた？　…んだよね？

「鬼殺隊をどうするかはともかく、本拠地は押さえておきたい。最終選別試験とやらが行われたら、なんとしてでも本拠地を見つけ出せ」

「はっ」

　頭を下げて命令を受諾するけど、ちろりと上目遣いで無惨様を伺う。

「悪いようにはしない、心配するな」

　そう言われて、ホッとする。

「鬼殺隊を潰しても、雑魚鬼を殲滅すればいいんだろう？」

「…ひぁ！」

　くっくっくと楽しそうに笑ってらっしゃるけど、冗談ですよね？　…ねぇ！？

　さすがに雑魚鬼一掃の引き金を、私が引いたなんてのは、胃に悪すぎるんですけどっ！！

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黒死牟様の時とは、入隊条件とか変わっているんでしょうけど…
最終選別試験をやった隊士を鬼にしたことがないのだろうか？

常に決まった場所でやっていることがあって、そこに重要人物が来るのって
だいぶやばいと思うんだけどなあ。