Saiyan killer

44話、変様

「～～～～～ッッ！！」

　ヤムチャが言葉にならない悲鳴のような声を上げるが、すでに意識の無くなったマーリンからは何も返ってはこなかった。

　このまま『完全な死』を迎えれば、かろうじて内に留めておいたエネルギーが少女を食らい尽くすことは容易にヤムチャにも想像が出来た。

　じわじわと零れ出すそれが、今もマーリンの身体を犯し、ぶすぶすと肉体を炭化させつつあった。そしてマーリンという存在が完全に死を迎えたとき、彼女の身体は大きく弾け飛ぶだろう。

　恐らくはこの世に髪の毛一本すら残さずに…。

「～～～ッ！！　マーリ……ンッ…勝手に死ぬなァっ！！　そんな事は……させねぇからなッッ！！」

　とっさにヤムチャがマーリンの腕を掴んだ。以前に悟空から聞いた話のように、ナメック星で悟空がフリーザを延命させたように、自分の生命エネルギーを気に変換して、マーリンに送りこむ。

　だが、すでに生命体としてのポテンシャルはマーリンが大きくヤムチャを上回っている。今のヤムチャではこの行為も気休めにしかならない。少女の『完全な死』を、ほんの少し遅らせる事が関の山だった。

「ぐぅぅッッ……！　帰ってこいッッ！！　マー……リ…ン…ッッ！！」

　…が、しかし、ヤムチャの必死が通じたのか、あるいはマーリンの驚くべき生命力ゆえなのか、マーリンの指が、ぴくり、とかすかに動いた。

「…やった！！　よし！！　今だっ……！！」

　そう叫ぶと、ヤムチャは両手でマーリンの頭とあごを持ち、力任せに口を開かせた。そして、あらかじめ口に含んでおいた仙豆を……そのまま口移しで少女に含ませる。

　そしてそのまま人工呼吸を行う。軽く噛み砕いた仙豆が、ちゃんと胃に収まるように、大きく息を送り込む。

「…っぷはあぁっっ！！　…こ……これで…どうだぁッ！！！」

　さらにダメ押しと言わんばかりに、心臓マッサージを気を送り込むのと平行して続ける。

　界王拳を限界以上に使いすぎたヤムチャの気も、すでに底に近い。しかし、そんな事は関係ないとばかりに、ありったけの全て少女に注ぎ込む。

　そしてついに……奇跡は起こった。

　ドクンッッ……！！

　力強い鼓動が、ヤムチャの耳を打った。

　あるいはそれは幻聴だったのかもしれないが、事実としてマーリンの心臓がゆっくりと、しかし大きく強く、活動を再開し始めた。

　急速に少女の全身に生気が蘇り、顔にも赤みが戻ってきた。あちこちにあった傷も消えていった。心停止からの回復により、仙豆の効果が現れたのだろう。

「や……やった…。よかった………」

　思わずその場にへたりこむヤムチャ。まさに精も根も尽き果てた、と言った様子である。しかし、その表情は達成感と喜びに満ち溢れていた。

「………」

　やがて、ゆっくりとマーリンの瞼が開いていった。強張ったままの表情で、のろのろと少女が身体を起こす。

「マーリンっ！　大丈夫かッ？！　無事なんだな？！」

「……なぜだ…。どうして…だ？　なぜ……わたしは……生きてる………？」

　男の声を無視するように、ぽつり、ぽつりと、生き返って最初に少女が切れ切れに発した言葉は、疑問だった。

　確かに自分の意識が闇に溶けていったのをマーリンは感じていたのに、無理やりその暗黒から引き戻されたような気分だった。

　しかし答えなど判り切っている。目の前の男…ヤムチャがどうやってかは判らないが、自分を再びこの世に呼び戻したのだ、と。

「…………っっ…」

　顔を伏せ、うつむいたままでマーリンが立ち上がった。そのままヤムチャに背を向け歩き出す。まるでヤムチャの前には居られないとでも言うかのように。

「お…おいっ！！　なんだってんだよ…！　人がどれだけ苦労したと思ってるんだ……！　それを…お前……！」

　最初はすぐに立ち上がるほどの回復を見せたマーリンに対して、素直に喜びを見せていたヤムチャだったが、あきらかに理不尽なマーリンの態度につい言葉を荒げる。

「……なんなんだお前はよ！　なんとか…なんとか言ったらどうなんだよ！！」

「……………」

「…ッッ！！　あのまま死んでた方が良かったってのか！？　生き返りたく無かったとでも言うのかよ！！？？」

「…………っ……」

　ヤムチャのもっともな言葉にも、少女は何も答えない。ただ、かすかに首を振ってみせるだけだった。

「……っ…！　じゃあ、何が不満なんだ…！何が気に入らなくてそんな…」

　九死に一生を得る、どころの話ではなく、まさに死からの復活を経た感動の再会。普通ならこれほどドラマチックなシチュエーションはそうそう無いであろうはずなのに、マーリンの態度は明らかにそれを喜びと感じていないようだった。

「……………」

　ふたりの間の空気が徐々に険悪になっていく。しかし、突如としてヤムチャが、少女のただならぬ異変に気が付いた。

「…？…………　え………？」

　…つい先ほどまでマーリンの身体の中を吹き荒れていた気が、ものの見事に収まっていた。しかし消えた訳ではなく、少女が完全にそれをコントロールしているのだ。それどころか、戦闘力というものを器に例えれば、それが一回り、いや二回りも大きくなっている。先ほどの暴走した気を全て呑み込んでも足りないほどの器…。

　気の性質も、以前とは何かが、どこかが違うように男には感じられた。

「……な……？…、なんだ……？……」

　不意にヤムチャの脳裏に、かつて仲間たちから幾度も聞いた話が蘇った。瀕死の重傷から回復するたび、大きく力を上げる戦士の血脈の話。それによって度々窮地を救われたり、逆にピンチに陥ったりとクリリンなどは語っていた。

　…同時に、ふいに男の脳裏に、以前あった、つまらない、どうということのない日常での、不謹慎で下らない少女とのやり取りが蘇る。

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『おい…マーリン…。これ……、美味いか？』

『……？　何を言っている…？』

『そ、そっか…。俺は…もういいわ。良かったら全部食ってくれ…』

『い、いいのか？！　後で返せなどと言われても…不可能だからな！　本当に良い

んだな？！』

『言わねぇよ！！』

　この意地汚さ…。こいつ…もしかして自分もサイヤ人なんじゃないのか……？

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　不謹慎で下らない、半ば嫌味のようなあの時の印象が、知らず知らずのうちに男の口から零れ落ちかけた。

「…お…おまえ…、…まさか………」

「……やっぱり…、…判ってしまったか……」

「………っっ……！」

　呆然としたままのヤムチャだったが、背を向けたままぽつりと漏らしたマーリンの言葉だけで、全てを理解してしまった。

「そう…わたしも…、…サイヤ人なんだ…。正確には…半分だけだが…な…」

　そう言って、ようやくマーリンはヤムチャに向き返った。泣きそうな、それでいてどこかさばさばとした表情で。

「知られたくなかった…。…知られると判っていたから…あの時…拒否したんだ…」