悪堕ちなえちゃんは諸悪の根源の補佐をするようです

意地の決着

　皇帝ペンギン1号がゴールネットを食い破った。

　ようやく同点。だけど、ここからって時にあまり関われなくなるのが残念だなぁ。

　……ああ、来た来た。この足の底から電撃が上ってきたかのような感覚。

「ぐっ、ぐがァ゛ア゛ア゛ア゛っ……！！」

「なえっ！」

　全身の筋肉が肉離れを起こしたかのように、悲鳴を上げる。

　体がバラバラになりそうだ。脂汗が額に浮かび上がってくる。

　あまりの激痛に耐えきれなくなり、私は両膝を地面につく。

「ハァッ、ハァッ……！」

「なえっ、お前なんて無茶を……！」

「ゴメン、円堂君。これしか思いつかなかった」

　さて、まだ試合は終わったわけじゃないんだ。さっさと元の配置に着かないと。

　震える足で立ち上がろうとし……足に痛みが走った。

「うぐっ……！」

「なえ、やっぱり痛みが！」

「これくらい……どうってことないよ。さあ、試合を再開しなくちゃ」

「無茶だ！　フラフラじゃないか！」

　たしかに、足元はおぼつかない。

　だけどまだ走らなくちゃ。このままじゃすぐに点が押し返されちゃう。

　鬼道君が私の前に立ち塞がる。

「その体ではとても無理だ」

「無理でもやらなきゃ。今が逆転するチャンスなんだよ？　ここで決定的なシュートを撃てるのが、私以外に誰が……」

　いるっていうの？　

　その言葉は芝生を踏む音によってかき消された。

　誰もがそこへ注目する。

　フードを被った何者かが、フィールドのラインを超えて、こちらに近づいて来ていた。

　一瞬訝しんだ顔。しかしそれは喜色に変わる。

　男は勢いよくフード付きのパーカーを脱ぎ捨てた。

　ボロボロのユニフォームに刻まれた10の数字。

　腕や足中にも焦げたような痕がある。それは厳しい修行を超えてきた証だろう。

　鋭い目。逆立った、激しい白い髪。

　そして立っているだけで震えるような威圧感。

　雷門のエースストライカー。

　そう、彼の名は……！　

『豪炎寺！！』

　みんなの声が一致した。

　豪炎寺君はポケットに手を突っ込みながら、ゆっくり円堂君へと歩いていく。

「お前……」

「待たせたな、円堂」

「いつもお前は、遅いんだよ！」

　二人の拳がコツンとぶつかった。

　円堂君は満面の笑顔を、豪炎寺君はクールな笑みを浮かべている。

　そうだ。これが私が見たかったものなんだ。

　離れていても千切れることはない、本当の絆。

　私にはないもの。

　脳裏にかつての試合後に喜び合う二人の姿を思い出して、思わず笑ってしまった。

　豪炎寺君は円堂君と一通り喋ったあと、こちらに向かってくる。

「約束は守ったよ、豪炎寺君」

「ああ、感謝する。そしてここからは任せてくれ」

「おーっと、見くびらないで欲しいな。私もまだ試合するつもりだよ。いいですよねー監督！」

　いくら皇帝ペンギン1号とはいえ、一回撃っただけで動けなくなるほど私はヤワじゃない。どこかの眼帯厨二病とは違ってね！　

　まあ、さすがに少し弱体化はしちゃうだろうけど……それでもまだ役に立てるはずだ。

　瞳子監督もそう判断したのか、うなずいてくれた。

「わかったわ。ではあなたを残し、浦部さんと豪炎寺君を交代します！」

　リカと豪炎寺君がすれ違う。

「へっ、こんだけ期待してるんや。下手なシュート撃ったらただじゃ済まさへんで」

「フッ……」

　豪炎寺君が私の横に立つ。

　かつては敵同士だったけど、肩を並べてみるとすごく安心するよ。

　なんというか、この人なら大丈夫って根拠もないのに、本当に信じられる。

　私も負けてられないね。

「豪炎寺修也。今ごろ現れたようだが、もう遅い。私のグングニルで、貴様がボールを蹴る間もなく決着をつけてやろう」

「残念だが、そう一筋縄じゃいかないと思うぜ」

「なにぃ？」

　デザームには意味がわからなかったのだろう。でも私にはわかる。

　豪炎寺君の登場で、みんなからいつも以上の気迫を感じるのだ。

　逆にイプシロンのメンバーは彼の得体の知らない力を感じ取ったのか、無意識に後退りをしている。

　一流の選手は敵味方にも影響を与えると総帥は言っていた。

　現に私も根拠もないのに、今ならなんだってできそうって気が湧いてきている。

　絶望的な状況はまだ去っていないのに、負ける気がしないよ。

「さあ、バーニングだよみんな！」

『おうっ！！』

　試合再開の笛が鳴った。

　デザームが鬼のような形相で突っ込んでくる。

「さあ貴様の力を見せてみろ！　豪炎寺修也！」

「……」

　豪炎寺君はデザームの方へ走って行き……その横を通り過ぎた。

「なっ！？」

　豪炎寺君はそのまま単身でボールも持たずに敵陣へ突っ込んでいく。

　なんで何もしない、とあちこちから声が上がる。

　だけど私は、この状況に見覚えがあった。

　円堂君も彼が何をしたいのか気づいたようで、メラメラと闘志を燃やしながら笑った。

「そういうことか……わかったぜ豪炎寺！」

「何をゴチャゴチャと……！　くらえ、グングニルッ！」

　もう飽きるほど見た神槍がゴールへ迫る。

　だけど円堂君の目には諦めも絶望もなかった。

　力強く手のひらを空へ突き出して、ぐっと握りしめる。

「ようやくわかったぜじいちゃん！　究極奥義が未完成ってのは、完成しないってことじゃない。ライオンの子どもが大人になるように、常に進化し続けるってことなんだ！」

　円堂君の頭上に現れた、巨大な拳。

　だけどそのサイズはさっき見たものよりも一回りも大きく、さらに激しく回転し始めた。

「これが究極奥義——正義の鉄拳G2だぁぁぁ！！」

　神槍が拳とぶつかった時、ガラスが砕けたかのような音がした。

　それは槍を形作っていたエネルギーが崩壊したということ。

「いっけぇぇぇぇぇっ！！」

　失速したボールを押すように正義の鉄拳は飛んでいき……それを遥か遠くまで吹っ飛ばした。

　その落下地点には、円堂君を信じて突き進んでいた豪炎寺君が。

　そのまま駆け上がっていく豪炎寺君。

　イプシロンのディフェンスがその前に立ちはだかるが、

「ヒートタックル改！」

　炎を纏った激しいチャージによって、一気になぎ倒された。

　そのまま彼はゴール前へ。

　ふわりとボールが浮かび上がり——炎の竜巻に包まれる。

「真ファイアトルネード！」

「ワームホ……あがぁぁぁぁっ！！」

　回転を伴った、炎のシュート。

　もはや圧倒的だった。

　ゼルのワームホールなんて意味をなさず、ボールは彼の顔を撃ち抜いてそのままゴールに突き刺さる。

　とたんに大歓声。

　あっという間に逆転してしまった。

「……っ、フハハハハッ！　面白い、面白いぞ豪炎寺修也ァ！　今度はそのシュート、私の手で止めてやろうっ！」

　デザームのユニフォームがキーパー用のものに変わる。

　ポジションチェンジか。その顔には若干の余裕の笑みが浮かんでいる。おそらくはさっきのファイアトルネードを見て、勝算があると思ったのだろう。

　でも、今の豪炎寺君なら。

「うぉぉぉっ！！」

「豪炎寺君ばっかにいいところ見させないよ！　——もちもち黄粉餅！」

　試合が再開。

　餅を鞭のようになぎ払い、ゼルのボールをからめとってこちらに引き寄せ、彼にパスする。その後追従するように私も走り出す。

　雷のように速いドリブルと、流れる水のようなパス回しに誰もついていくことはできなかった。

　当たり前だ。なんせここにはFF最強のフォワードが二人もいるんだから！　

「ジグザグストライク！　——決めて、豪炎寺君！」

「ああ！」

　光の如きドリブルで抜き去り、豪炎寺君へとパス。

　そして鋼鉄の魔人、デザームと対峙する。

「こぉい！！」

「ハァァァッ！！」

　豪炎寺君の背中から炎の渦が発生し、それを引き裂いて何かが飛び出す。

　あれは……魔神！？　

　円堂君や立向居のとも違う、炎の魔神。それは豪炎寺君を両手に乗せると、天へと投げ飛ばした。

　回転しながら、弓引くように彼の足が伸ばされる。それと同時に、魔神は拳を振りかぶって——。

「爆熱ストーム！！」

　火炎弾ともいうべきシュートが放たれた。

　空から落ちてくるそれを見ているだけで、肌がチリチリと焼けていくのを感じる。

　しかしデザームはこんな時でも、いやこんな時だからこそ、狂ったように口を歪めて笑う。

「フッ、フハハハハッ！！　止めるっ！　必ず止めて見せるっ！」

　鋼鉄のドリルが彼の手のひらに浮かび上がる。

「ドリルスマッシャーV２ッ！！　ォオオアアアアアアッ！！」

　二者の必殺技が激突。

　しかし豪炎寺君は勝負の行方を見ずに、ゴールへと背を向けて歩き出す。

　まるで結果がわかり切っているかのように。

「なっ、なんだこのパワーはっ！？」

　ゴール前が一際眩しくなった。

　鉄壁を誇っていたドリルスマッシャーに、どんどんヒビが入っていく。ミシミシと嫌な音を立てて、そして、

「うぐあぁぁぁぁぁっ！！」

　盛大な轟音とフラッシュ、そして爆風が巻き起こり、ボールがネットを揺らした。

「す、スゲェ……」

　それは誰の言葉だったのだろうか。

　だんだんと話し声は大きくなっていき、それはやがて大歓声へと変わった。

「豪炎寺、やったな！」

「スッゴイ技ッスね！　オレ、感動したッス！」

「ああ。これが俺の爆熱ストームだ」

　みんなが集まって、ワイワイ盛り上がっている中、私はただデザームの方を見ていた。

　なんだろうか、この気持ちは。喜ぶべき状況のはずなのに、なんかモヤモヤする。

　時計を確認する。もう5分も残っていない。

　この感情は、豪炎寺君に向けてのものじゃない。自分に対してイライラしてるんだ。

　なんというか、このままデザームとの決着もつけれずに終わってしまうことが、嫌って思ってしまう。

　たしかに、このまま残りの時間を守ることで勝つことはできるだろう。だけどそれでいいの？　

　たぶん、デザームと戦うことができるのも今日が最後だろう。

　このまま流されるままに終わらせていいのか？　否、いいわけがない。

　だから私は、笛が鳴ったとたん、全速力で前へ駆け出した。

「らぁぁぁぁっ！！」

「なにっ、ぐはっ！？」

　荒々しいタックルでゼルを吹き飛ばす。

　イプシロンのメンバーは、ドリルスマッシャーとグングニルが敗れたせいか、呆然としてしまっている。

　好都合だ。なにせ今は一分一秒が惜しいんだから。

「デザァァァァム！！　私と最後の勝負をしろデザァァム！！」

「私が……負けただと……そんなバカな……？」

　殺気迫る勢いで吠える。

　だけどデザームは自分の両手を眺めるばかりで、ちっとも私のことなんか見ちゃいない。

　よほどショックだったのだろう。先ほどまでのカリスマ的なオーラは失せてしまっている。

　正直、このまま撃てばほぼ確実に決まると確信できる。

　でもそれじゃあ意味がないんだ！　

「一回の負けでくじけるな！　あなたは私たちの何を見てきたの！？　どんな時だって、最後まで諦めないからサッカーは燃え上がるんでしょうが！」

「最後まで……燃え上がる……？」

　デザームが私の目を見てくる。

　そうだ。負けを認めても、そこでうずくまってちゃそこで終わりなんだ。大切なのはその悔しさと怒りを燃料に変え、立ち上がること。

　それを積み重ねることが、最高の試合につながるんだ。

　この思いをデザームが聞いていたのかどうかは知らない。エイリアならテレパシーぐらい使えそうだしね。

　ただ一つわかったのは、彼の目に炎が戻ったということだ。

「ウオォぉぉぉォッ！！」

　獣のような耳をつんざく音が響きわたった。

　デザームは両拳を思いっきり打ちつけ、覚悟を決めたように叫ぶ。

「さあこい！！　最後の勝負だ！！」

「ハァァァッ！！」

　全身で黄金のオーラを纏う。

　デザームのドリルスマッシャーを破るには、今のシュートだけでは足りないだろう。

　だからア(・)レ(・)を使う。

　一度も成功させたことのない、幻のシュートを。

　もちろん無策ではない。

　私は現在、しこたま体を痛めつけられたせいで意識が朦朧としている。

　だからだろうか。正気じゃない分、いつもより黄金のオーラの効果が強まっている。

　感覚的にわかった。今ならあの技が撃てる——と。

　一度しゃがみ込み、足のバネを十分に使って跳躍。同時にオーラが噴出され、地上で衝撃波が発生した。ボールはオーラに乗っかって、蹴るまでもなく自動でついてくる。

　たどり着いたのは、遙かな天空。

　そこで私は両手をボールに突き出し、自分のオーラを注入すると、眩いばかりの黄金の月が完成した。

　頭痛は、ない。

　というか痛覚が麻痺してるのかも。

　それだけヤバい状態ってわかってるのに、私はこれを蹴る楽しみで笑みを堪えきれなかった。

　そう、さいっこうに楽しかったよ。

　だからさ——私からの最後のプレゼント、受け取ってね？　

「ムーンライトスコールッ！！」

　月に着地してまた跳躍。そしてくるりと一回転して——落下する力を利用しながら、かかとを落とした。

　瞬間、月が破裂。ダイヤモンドダストのように光の粒子が辺りに散らばるが、数瞬後にそれらは数多の巨大な槍となって、地上に降り注ぐ。

　下から見れば、バカでかいレーザーが十数個落ちてきたように見えるだろう。

　デザームはそれを見てなお、いやいっそうに破顔した。

「私の魂！　私の全て！　——ドリルスマッシャーV３ィィィィッ！！」

　出現したドリルは、今まで見てきた中で一番大きかった。あまりの回転に熱を帯びて赤く変色している。

　それを盾にするように、デザームは前に突き出す。

　しかし一つ、また一つと閃光が当たるたびに彼の足は後ろに下がっていく。

「まだだ……！　負けてなるものかァァァァッ！！」

　魂を吐き出しそうなほどデザームは吠える。

　しかしその願いは届かず、とうとうドリルスマッシャーが砕け散った。

　直後、デザームが見たのは怒濤のレーザーの群れ。

　何個かが彼の横を通り過ぎ、次々とゴールネットを撃ち抜いていく。

　それらの光はやることを終えると収束していき、一つのボールへと戻った。

　コロコロと倒れたデザームの横を転がるボール。

　そこで三度なるホイッスル。

　みんなは掲示板の方を見た。

『４対１』。

　そして、声を上げて歓喜した。

「やったぞぉぉぉぉぉっ！！」

『ウオォォォォォッ！！』

　選手だけではない。観客席からも割れんばかりの歓声が響いてきた。

　ようやくお役御免か。もう立つ力も残ってなくて、どっさりと地面に寝転がる。

　——雷門対イプシロン・改。

　勝ったのは雷門だ。

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　原作じゃこの時点でのファイアトルネードは改だったはずでしたが、この作品ではゼウス戦ですでに進化してしまっているので真です。まあ今後の展開にはまったく影響がないとは思いますが。