Over The Nightmare ～ そして、夜が明けるように

二人の場所。

　　二人だけの場所。

雨の日も、

　　雪の日も、

　　　　秋も、冬も。

　　　　　　春が過ぎて、また夏が来ても。

　　あのときのままで、

　　　　この場所で。

　　　　　　いつまでも、変わらない季節を────

　夢を、見ていた。

　どんな夢だったろう。

　思い出せない。

　いつものことだ。

　……いや……違う。

　何か……いつもとは、違う。

　遠い昔の思い出。

　懐かしい顔。

　大切な人。

　それが、なにかと重なって。

　夢が頭をかすめ過ぎた。

　なんだろう。

　わからない。

　ベッドの上に起き上がり、軽く制服を叩く。

　枕元の時計を見る。

　六時半。

　いつもどおりだ。

　ほどいていた髪を後ろでまとめなおす。

　玄関のドアを開けると、冷たい風が頬を刺した。

　寒い。

　今日は、いつにも増して寒い気がする。

　みしり、と靴の下で鳴る雪さえ、私の耳に突き刺さる。

　……寒い。

　今日が最後だからだろうか。

　今日ですべてが終わるからだろうか。

　その、結末を。私の肌に刻むような風。

　……そう。今日、全てが終わるから。

　終わらせるから。

　……。

　そう。終わらせる。私のこの手で。

　……私は、魔物を討つ者だから。

　そして……。

　◆

「悪い。もっと早くこようと思ってたんだけどな」

　いつもの場所。いつもの時間。

　いつもの顔。いつもの声。

　祐一。

　いつのまにか、彼がいるのが当たり前になった。

　なぜだろう。

　どうして私は、彼がいることを許しているのだろう。

『……囮になるから』

　自分で言った言葉を思い出す。

　そうだったろうか。

　祐一がいて、そんなに有利だったろうか。

『……嫌いじゃないから』

　そうも言った。

　それが理由だろうか。祐一がここにいるのを許していることの。

　たぶん、そうなのだろう。

「残るは何体だっけ」

「三体」

「三体……多いな」

　……そうかもしれない。

「一晩で終わる数か……？」

「終わらせる」

　もう、終わらせなければ。

　魔物のせいで、誰も傷つかないように。

　私には、その使命があるから。

　いつから？

　…………。

　つきん、とどこかが痛んだ。

　気配が届いた。

　忌まわしい何かが満ちてくる。

　この世ならぬにおい。心に届く足音。

　もうすぐ、始まる。

　そして、もうすぐ、終わる。

　そして。

　そして……私は。

　すべてが終わったとき。私は、どこに在るのだろう。

　心を、影がよぎった。

　不安。得体の知れない、闇。

　飲み込まれそうで。だから、私は。

「終わったら牛丼」

　そう言って。

　そう約束して。

　そう、未来を刻んで。

　闇の奥へと、走り出した。

　◆

　ざむっ！！

　鈍い感触。

　空間が裂け、そして。

　気配が、霧散する。

　激痛。

　いつもの、衝撃。

　それが魔物の断末魔なのか。あるいは呪いなのだろうか。

　左足が、重い。

　まるで、内側から腐っていくような。おぞましい感覚。

　最初は、左腕。

　つぎに、右足。

　魔物を討つごとに、私の身体は奴等に食いちぎられていった。

　そして、左足。

　残り、二体。

「やったのか……？」

　奴を追いこんできていた祐一が、声をかけてきた。

　私は無言で肯く。声を出すのもきつい。

「どうした？　どこか痛めたのか？」

　心配ない。そう言おうとして。

　ざわり。

　後ろ髪が逆立つ。

「上……！」

　破裂音がした。

　蛍光灯を割りながら、奴が降ってくる。

　祐一に、向かって。

「！」

　どくん、と、頭の中が煮えるほどに、鼓動が響く。

　血にまみれたぬいぐるみ。

　動かない体。

　佐祐理の姿が、祐一とだぶった。

「うぉっ！？」

　祐一は、すんでのところで転がって避けた。

「……ぁあっ！」

　私は、とっさに垂直に剣を振りおろす。

　ざしっ！

　やや間合いが遠かったが、浅くとらえた。

　そしてまた。

　右の二の腕に、鈍い痛みが生まれた。

「……」

　声なき悲鳴を上げて、奴は廊下の奥へと走り去った。

　……もしかしたら、私自身の悲鳴だったかもしれない。

　……あと、二体……。

「祐一」

　私は、祐一を見つめた。

　終わらせる。

　終わらせなければ。

「私を助けて」

　結末が。

　すべての、終わりが。近づいている。

　奴らに。……そして、私にも。

　それが、私には見えてきたから。

　その最後の瞬間を、今は悟ったから。

　そして。

　祐一がここにいたから……。

　だから。

「あと、一体」

　私は、そう言った。

　◆

　凍りついた空のむこう、満月が見える。

　雪に覆われた校舎の中庭。景色は、驚くほどに明るい。

　向かい風なのか、追い風なのか。よくわからない風の中。

　私は、祐一を待っていた。

　ガシャァァン……

　ガラスの割れる音。人と、そうでないものの雪音。

　……来た。

　祐一。そして、それを追うもの。

　祐一の姿が見えた。剣を手にしていない。

　投げ放ったのだろう、それは、「奴」の体に突き立っている。

　奴は、それを障る気配もなく祐一を追い詰める。

　……あの程度では、奴には通じない。

　もっと、深い一撃が要る。

　まだ、遠い。

　ゴスッ……

『ぐはっ！』

　打撃音。祐一のうめき。

　「奴」が、祐一の背中を突き飛ばした。

　何かに心臓を串刺しにされた気がした。

　痛みではない。なにかよくわからない、けれど鋭いものが、心を駆け抜ける。

　思わず、声が出そうになる。握った刀の柄に、爪が食い込む。

　祐一は浅く宙を飛んで倒れた。

　奴は、雪の上に落ちた祐一を狙い。

　……動きが、止まる。

　風が吹いた。

　もしかしたら気のせいかもしれない。でも、何かが私の背中を押した。

　計算。いや、もっとなにかごちゃごちゃした、それでいて純粋な。

　それに乗るように、私は蹴った。

　地上４階、校舎の壁の上。フェンスを越えた、屋上の縁を。

　１．５秒のスローモーション。

　風を切り、無機物のように落下する。

　もしはずしたらどうなるだろうか。

　足から落ちれば、死にはしないだろう。

　……闘うことも、できないだろうけど。

　最後の力で、奴をひきつけ……祐一を、逃がすことはできるだろう。

　祐一が、逃げてくれれば、だけれど。

　たぶん、逃げないのだろうな。

　それが悲しくて。少し、嬉しくて。

　でも、そんなことを考えながら、なぜか私は確信していた。

　この夜。この場所。この瞬間。

　二人で作ったこの一撃は、絶対にはずさないと。

　そして……

　時間と空間が、一点に詰まる。

「…………！！！！！！」

　ガシュゥイィィィィィィィィィインッ……！

　一閃。

　そして、衝撃。

　感覚とも感情ともつかない衝撃が、奴を……そして私を貫いて。

　……「奴」の気配は霧散し。私は、白雪の上に降り立った。

　眼が合った。

　祐一。

　雪の上に座り込んだ祐一。その前に立つ私。

　瞳と瞳の間の空間が、透き通るようにゆがんでいく。

　自分と、たった一人だけの存在する世界。

　この瞬間、時がとまれば。

　そんな馬鹿な想いがよぎるほどに。

「よぅ……舞」

「よぅ……祐一」

　なんとなく。祐一の口調をまねてみる。

「……ちゃんと来てくれた」

「来るさ」

「うん……」

　そうだ。祐一は、いつでも来てくれた……。

　と。

　祐一が傾いた。雪に覆われた地面ごと。

「舞っ……！」

　傾いた祐一が叫ぶ。どさ、と音がした。

　……違う。傾いたのは私だ。

　雪に顔の半分を突っ込んで、ようやく気づいた。

　身体に、力が入らない。

「おい、舞！」

　立ち上がり、駆け寄った祐一が、私を抱き起こす。

　ああ。

　祐一。

　祐一……。

「祐一……」

「ああ、なんだっ……」

「…………牛丼」

　ごすっ。

　かなり、いい音がした。

　祐一が、私の額に頭突きをかました音だ。

「……痛い、祐一」

「ばかっ、そんな状況かっ！　思わずトドメを刺してしまうところだったじゃないかっ」

「……お腹空いたから」

「そりゃ腹も減るだろうけどさ……」

　お腹は空かない。もう、自分自身のものではないような、この身体は。

　でも。

「……祐一、買ってきて」

　その言葉を、私は投げた。

　……祐一に頼むことは。

　あと、それだけだった。

　◆

　教室の片隅。

　壁に背をもたれ、座り込んだ私に、自分の上着を羽織らせて。

「すぐ戻るからな。大人しく待ってろよ」

　そう言って。

　祐一は、教室を出ていった。

　祐一……。

　ありがとう。祐一。

　そして……。

　祐一の気配が、校舎から消えて。

　私は、剣を杖代わりに、立ち上がった。

　祐一の体温が染み込んだ上着を、手近の椅子の背にかける。

　そして、祐一が出ていった教室の扉を、私も引き開ける。

　決着を、つけるために。

　◆

　気配を感じる。

　遠い。けれど、確かに。

　最後の一体。この校舎の中に、奴はいる。

　こちらを、うかがっている。

　……追いかけるだけの余力はない。

　迎えうつ……場所は？

　奴の目指す場所は、なぜかわかっていた。

　からり、と教室の扉が開く。

　軽く。それでいて、怖いほどに夜の闇に音が響いた。

　ここだ。

　奴は、ここに来る。

　教室の奥。窓から月光がかすかに差し込むだけの、冷たい闇。

　その闇がわだかまる中、壁に背をもたせかけて息を吐く。

　全身が痛い。

　頭のてっぺんから足の先まで……いや。痛いのかどうかすらわからなくなってきた。

　握った剣の柄は、刃となって手に食い込み。あるいは骨の髄まで貫いているようで。

　どちらかといえば、まるでこの剣自体が私の骨のような。

　そんな想像さえ、おぞましさを感じないほどに。

　見ることは棄てた。もう、ろくに見えはしないのだし。

　音も、要らない。風も読まない。

　心すら凍りそうな闇の中。

　目を閉じ、そのなにか別の感覚だけを研ぎ澄まして。

　私は、奴を待った。

　奴は、なかなか近づいてこなかった。

　戸惑っているような。なにかを探しているような。

　……早く。

　祐一が、戻ってきてしまう。

　戦いの終わり。全ての決着。

　……私の、運命。

　私は、魔物を討つ者だから……

　その役目が終われば、存在の必要もない。……そういうことなのだろう。

　考えるのはやめた。ただ。

　……祐一。

　祐一を、ここにいさせるわけにはいかなかった。

　祐一がそれを知ったら、きっと私を止めるだろう。

　知らなかったなら……きっと私を守って傷ついてしまうから。

　あまつさえ、もし祐一が、奴にとどめを刺してしまったなら。

　その結果を。自分の剣が導いたものを、ずっと悔やんでしまうだろうから。

　……祐一は、優しい人だから。

　だから、嘘をついた。

　私の命の終わりが避けられないものなら。

　相打ち。そして、全ての終わり。

　祐一が見るものは、それだけでいい……。

　気配が、動いた。

　来る。

　この世ならぬ気配。それでいて、どこか慣れ親しんだ匂い。

　もう私自身、奴らと同じようなものなのかもしれない。

　この世に存在してはならない化け物……。

　なんだろう。

　その言葉が。なにも感じない。……感じない？

『化け物』

　誰かが、そう言った。

　誰に？

　気配が、止まる。扉の向こう。すぐそこの廊下に。

　そして、扉が開き。

　奴が、そこにいた。

　身体は勝手に動いた。

　痛みで出来た腕を振りあげ、痛みで出来た剣を握る。

　既に力の入っていない足の鍵をはずし、身体ごと前へ倒す。

　相手は、手負い一体。

　体重を頼りに。倒れこむように。

　これで終わる。すべて消える。

　この一振りで、すべてが。

　闇を、影が裂き、そして。

　どさ。

　胸がぶつかったのは、冷たい床ではなかった。

　身体がなにかにひっかかった。大きくて、温かい。

　それが、私と奴の間を遮った。いや。私を、抱きとめた。

　髪が触れ合う。匂いが届く。

　これは。

「舞っ！」

　祐一……！

　祐一が、ここにいる。

　遅かった。祐一が、戻ってきてしまった。

　そして、知っている。祐一は、知っている。

　駄目だ。でも、駄目なのだ。

　……私は、決着をつけなくてはいけない。

　私は、魔物を討つ者だから。

「……祐一、邪魔」

　私は、奴を。

　奴を……。

　……なぜ？

　どうして。

　奴は、動かない。

　祐一の後ろ。奴は、そこにいる。けれど。

　奴は、動かない。

　奴……？

　何？

　これは、何？

　違う。これは。いや、奴なのに。

　知らない？　違う。知っている。私はこれを知っている。

　これは何？　これは何？　これは何？

「舞……」

　祐一の声が、耳元で響いた。

「魔物なんてどこにもいない。最初からどこにもいなかったんだ」

　いない？　いる。ここに。でも。でも、これは。

「おまえが生み出していたんだ。おまえの力なんだよ」

　声が、突き抜けた。

　耳から、脳天まで。

　頭ごと、雷に吹き飛ばされたような。

　全てが収束し、そして。

　全てが、砕け散った。

　◆

　金色の海。

　山の陰に揺れた夕日の落ちる、麦畑。

　そこで、あたしは遊んでいた。

　ずっと、ひとりで遊んでいた。

　あたしには、不思議な力があった。

　大切なひとを、助けるために。神様が、それをくれた。

　病院の廊下。閉ざされた扉。悲しさで埋まる、小さなソファ。

　おかあさん。

　大切な人が、いなくなってしまう。ずっと遠くに行ってしまう。

　怖くて。辛くて。悲しくて。

　あたしは、ただ泣くことしかできなかった。

　泣きながら、祈ることしかできなかった。

　おかあさんが、あたしの前から消えてしまわないことを……。

　ただ、強く、願った。

　そして。

　その日から、あたしは不思議な力が使えるようになった。

　手を触れずに、ほしいものを取れた。

　心から望んだことは、本当になった。

　けれど。

「化け物」

　……そう言ったのは、だれだっただろう。

　たくさんのひとが、あたしにそう言った。

　脅えたような目で、石を投げた。

　あたしとおかあさんは、それまで住んでいた町を離れた。

　たくさん、汽車を乗り継いだ。長い時間、バスに揺られた。

　ずっと田舎の町。

　でも、そこでもあまり変わらなかった。

　一緒に遊んでいた子たちも、しばらくするとあたしから離れた。

　気持ち悪い。そう言って。

「ごめんね」

　おかあさんはそう言った。

　おかあさんが謝ることはないのに。

　これは、あたしの力だから。

　おかあさんを、助けるための力。

　神様からもらった、大切な力。

　だから、悲しくはなかったけど。

　ひとりで遊ぶのは、寂しかった。

　◆

　あたしは、どきどきしていた。

　その夏は、いつもと違った。

　その日は、朝から鼓動が鳴り止まなかった。

　なにかがくる。

　とても大切ななにかが、あたしに会いにくる。

　そんな、予感。ちがう。それは、確信。

　「力」がそれを伝えた。

　そのひとの訪れを。

　金色の海。

　山の陰に揺れる夕日の落ちる、麦畑。

　そこで、あたしたちは出会った。

「……ねえ、遊ぼうよ」

　あたしが、そう言って。

　その子は、うなずいた。

　そうして、あたしたちは友達になった。

「あたしには、不思議な力があるの」

「力」を見せたとき、彼は、すごいや、と目を輝かせていた。

　ほかの人たちのように、逃げたりしなかった。

　あたしたちは、友達だった。

　本当の友達だった。

　大切な、友達だった。

「さよなら」

　夕焼けの麦畑。

　近くの、学校の校舎を背にして。

　彼は、そう言って去っていった。

　夏の終わり。

　唐突に告げられた別れ。

　彼の家族は、避暑に来ていただけの、遠い町のひとたち。

　あたしは、なにも言えなくて。悲しむこともできなくて。

　……さよならを言うことすら、できなくて。

　日が沈むまで、そこに立ち尽くしていた。

　あたしは、ひとり闇の中に取り残されていた。

　無くしたくない、大切なひと。

　初めてできた、本当の友達。

　そのひとさえ、あたしから去っていく。

　嫌われるのは、慣れていた。

　でも、失うことは、いやだった。

　そのひとと、二度と会えなくなるのはいやだった。

　だから。

「ねぇ、助けてほしいのっ」

　次の日の朝。

　あたしは、彼に電話をかけていた。

　番号は、知らない。

　受話器をとれば、彼の泊まっている部屋につながった。

「どうしたのさ」

「……魔物がくるのっ」

　とっさに思い付いた、幼い嘘。

「魔物？」

「いつもの遊び場所にっ……。だから守らなくちゃっ……ふたりで守ろうよっ」

「あたしたちの遊び場所で、もう遊べなくなるよっ」

　他愛もない嘘。

　そんなもの、いるはずがないのに。

　でも、もしいたら。

　そのひとが、一緒に戦ってくれたら。

「待ってるから……ひとりで戦ってるからっ……」

　ずっと、一緒にいてくれたら。

　彼は、現われなかった。

　何日も、あたしは待っていた。

　風が吹いても。雨が降っても。

　もう、あのひとは遠い町に帰ってしまったのだと。

　本当はわかっていても。あたしは、ずっと待っていた。

　初めてできた、友達。

　なくしたくない、大切なひと。

　あたしには、このひとしかいないと。そう信じたのに。

　そのひとすら、あたしから去っていってしまった。

　あたしから、逃げていってしまった。

　……あたしが、普通の子じゃないから？

　こんな力があるから？

　こんな……

　　　コンナ、魔物ノヨウナチカラガ。

　そして。

　なにかが壊れた。

　私は、魔物を討つ者になった。

　大切な場所に、魔物が来るのだ。

　私は、そこを守らなくてはいけないから。

　ここは、大切な場所だから。

　私と、もう一人の、大切な場所。

　麦畑が刈り取られても。

　そばの学校が増築され、コンクリートの校舎になっても。

　私は、ここを守りつづけた。

　そのひとが、帰ってくる日のために。

　ただ、そのひとのために。

　そのひとは。

　その、男の子の名前は。

　祐一。

　◆

　真っ暗だった。

　夜の闇だからだろうか。ただ単に、私の目が潰れてしまっているだけだろうか。

　……それとも、まだ思い出の中にいるのだろうか。

　忘れていた記憶。

　戦いの日々に、沈んだ真実。

　自分自身で忘れた、本当のはじまり。

　一瞬だったのか。数分なのか。

　１０年前の、夏の思い出。

　私を抱きしめる祐一の温もりだけが。

　私を、現実の教室に引き戻していた。

「終わりだ、舞」

　……終わり？

「終わったんだよ、おまえの戦いは」

　祐一が、繰り返した。

「……」

　全てが、止まっていた。

　音も。風も。光も。闇さえも。

　私の心すら、乱れたまま凍り付いて。

　ただ、祐一の鼓動だけが、胸に届いていた。

「今日からはあの頃の舞に戻るんだよ」

　ポケットから、祐一がなにかを取り出す。

　その形に、見覚えがあった。

　ウサギさんの耳がついた、ピンクのカチューシャ。

『おいで』

　その男の子の声が、耳元に蘇った。

　とっくに忘れていた、あの日の出来事。

　だけど、何より嬉しかった記憶。

　彼が、私の頭につけてくれたもの。

『……ウサギさん』

　記憶のなかのものとは違う。でも、確かにそれと同じ。

　それを、祐一は私の頭につけた。

　あの日と、同じように。

「……ほら、よく似合う」

「………」

「ウサギさんだぞ。舞の大好きなウサギさん」

「………」

「笑えよ、舞。すべては終わったんだから」

　笑えなかった。

　私は、笑えなかった。

　……笑い顔を、私はどこかに無くしてしまった。

　あの日、それは砕け散ってしまった。

　どうすればいいのかわからなかった。

　すべてが終わったあとなんか、考えたことがなかった。

　私は、魔物を討つ者。

　すべてが終わってしまったというなら。

　私は、何をすればいいのだろう。

　私は、何て言えばいいのだろう。

　……私は、何処に在ればいいのだろう。

「戻ればいいんだ、あの頃の舞に」

　戻る？

「もう剣なんて捨てるんだ。夜の校舎に訪れることもしない」

　……。

「剣は捨てられない……私はずっとこれに頼って生きてきたから」

　それは、私がすがりたかったもの。

　魔物と戦う力。

　自分の運命を断ち切る力。

「……剣を捨てた私は本当に弱いから」

　人にあらざる「力」を、断ち切る刃。

　……それが、自分自身の命だったとしても。

　だれかに疎まれない力が欲しかった。

　受け入れてもらえる力が欲しかった。

「いいんだよ、それで」

　でも、祐一は。

　祐一は、あっさりとそう言った。

「泣きたくなったら泣けばいい。そうしたら俺が慰めてやる」

　私の弱さ。

　なんの力もない、こんなちっぽけな人間。

　誰にも必要とされない人間。

　私が、ここにいてもいいと。

　祐一は、そう言った。

「道ばたで泣いてしまうかもしれない……」

　小さな風にすら、耐えることができない。

「ご飯食べてたら、不意に泣き出してしまうかもしれない」

　ただ泣くことしかできない、小さな子供のような。

「それでも慰めてくれるの……」

　そんな私が。祐一のそばにいていいというの。

「ああ。道ばただったら、泣き止むまで隣に立って待ってやる。

　ご飯中だったら、俺も食べるのをやめて舞と話をしてやる」

　いつでも、私といてくれるというの。

「舞は、ずっと俺のそばにいさせる」

　ずっと、祐一のそばに。

　大好きなひとと、一緒に。

「……」

「そうだ、舞。卒業したらさ、広めの部屋を借りてさ、

　舞と佐祐理さんと俺の三人で暮らしてみないか？」

　……佐祐理も、一緒に。

「今度は佐祐理さんだけじゃなく、俺たちも飯作ってさ、当番制で。

　そうやって家族みたいにさ、飽きるまで暮らしてみないか？

　舞のこともずっと見守ってやれるし、絶対楽しいと思うぜ」

　ずっと、一緒に？

　三人で、一緒に。

　大好きな、大切な人たちと、私が。

　ずっと一緒に……。

「……祐一」

「ん？」

「……ありがとう」

　祐一は、優しい。

　私の身にあまるほどに。

　それが、嬉しくて。

　だから。

「祐一のことは好きだから……いつまでもずっと好きだから……」

　佐祐理も。私は、私が大好きな人のために。

「春の日も……夏の日も……秋の日も、冬の日も……」

　どんなときも、ずっと。

「ずっと私の思い出が……」

　その、思い出だけが……。

「佐祐理や……祐一と共にありますように」

「舞……？」

　そして。

　私は、剣を手にして。

　結局、最後まで私と共にあった、その冷たいモノで。

　自分自身の身体を、貫いた。

　叫び声が聞こえた。

　祐一の声。ひどく遠くから。

　世界が、閉じてゆく。

　何処かへ、堕ちてゆく。

　闇の奥へ……

　私は、情けない人間だ。

　嘘をつくことでしか、想いを伝えられなかった。

　傷つけることでしか、何かを為しえなかった。

　打ち砕くことでしか、居場所を見出せなかった。

　そして、佐祐理を、祐一を傷つけたあの恐ろしい力さえ、私の願望だったのだ。

　なんて情けない人間なのだろう。なんて忌まわしい存在なのだろう。

　そしてそれは、多分これからも。

　祐一と佐祐理は、優しい。

　こんな私とでも、一緒にいようとしてくれる。

　私は、そんな二人が大好きで。

　だけど。

　きっと私は傷つける。

　そばにいてくれる、祐一や佐祐理を傷つける。

　大好きなのに。かけがえのない、大切な人なのに。

　その人たちを、傷つけ続けるだろう。

　そんな私が、祐一や佐祐理のそばにいる資格はないのだ。

　祐一と佐祐理に会えなくなるのは、悲しいけれど。

　でも、私が思い出だけの存在になれば。

　祐一も。佐祐理も。

　これでもう、誰も私のために傷つかなくてすむのだから。

　……だから。

　これでよかったのだ。

「よくないよ」

　…………誰。

　祐一じゃない。

　幼い、女の子……。

「舞は、本当にそれでいいの？」

　……。

　……仕方がないから。

　私は、いないほうがいい存在だから。

「祐一、泣いてるよ」

　祐一。

　……祐一が、泣いている。

　冷たい教室の床で。動かない、私の身体をかかえて。

「佐祐理も、泣くよ。二人とも、舞が居なくなって悲しむよ」

　……。

「そして、舞だって。二人といっしょに居たいんだよ」

　……でも。

　私がいると、二人を傷つけるから。

　繰り返される痛みより、一時の悲しみのほうが。

　……現実の苦しみより、思い出の日々のほうが。

「……変わればいいんだよ」

　……変わる？

「祐一と、佐祐理と、三人でいられるように。誰かを傷つけたりしないように」

　……変われない。

「変われるよ」

　……変われない。

　私は、10年間ここで立ち止まっていたのに。

　そのあいだ、何も変われなかった人間なのに……。

　今更、きっと変われない。

「変わるって信じれば、きっと変われるよ」

　……信じる？

「そう。まいは、そのための力を神様にもらったんだから」

　……力。

「まいが神様からもらった力はね。お母さんの病気を治す力じゃないんだよ」

　……え？

「もちろん、手を触れずにものを動かしたり、魔物を生み出したりする力でもなくて」

「それは、奇跡を起こす力だよ」

　……奇跡。

「そして、本当はきっと誰もが持っている力……」

　……。

「舞は、一度はそれを否定してしまったけど……。

　でも、きっとどこかであたしとつながっていたから、今まで立っていられたんだよ」

　……思い出した。

　金色の草原に立つ、一人の少女。

　まい。

　あのころの、私。私と共にあった力そのもの。

　私が切り捨てようとしてしまったもの……。

「でも、もう帰らなきゃね」

　帰る……。

「今なら帰れると思うから。そして、今しかないと思うから……」

　そうだ。私は、ずっと待っていたんだ。

　すべての力を否定しても。すべての未来を捨て去っても。

　……心のどこかで、ずっと。

　その時を、その人を、待っていた。

「舞は、ここから歩き出さなきゃいけないから」

　……祐一と。佐祐理と、いっしょに。

「いっしょにね」

　……歩いて、いきたい。

「歩いていけるよ。そして、変われる。あたしは、そのためにいるから」

　……うん。

「さあ、舞。あたしの名前を呼んで」

　名前？

「あたしという、最後の力のかけらを。

　祐一が運んでくれたものを、舞が取り戻すものの名を」

　……うん。おかえり……。

「その名を……」

　その名は……

　世界が、開いた。

　力の、最後の輝き。そして、きっと始まりの。

　その輝きが、闇を満たしていく。

　光があって。

　私がいて。

　そして、だれかがいた。

『よぅ』

　その呼びかけの声が、私の髪を揺らしてゆく。

　もう、どこにも行かない？

　行かないさ。

　俺は、ここにいる。

　私も。もう、立ち止まらない。

　ずっと、ついていく。

　俺たちは、ここに戻ってくる。

　私たちは、ここから始める。

　雨の日も、雪の日も。

　秋も、冬も。春が過ぎて、また夏が来ても。

　いっしょにいたい。ただ、その想いだけで。

　俺と、あたしと、私は、ずっとここに在ることができるから────

　目の前で、だれかが泣いていた。

「……舞……」

　私の身体を抱きかかえて。

　顔をくしゃくしゃにして。鼻をすすりあげて。でも、確かな笑顔で。

　私の名前を、呼んでいた。

「……祐一」

　その人の名を呼ぶ。

　ずっと、待っていた人の名前を。

「舞……。舞……」

　祐一が、私をゆっくりと、けれど力いっぱい抱きしめた。

　首筋と頬に、祐一の涙が伝わる。

　熱かった。

「……祐一、痛い」

　でも、その痛みは不快ではなくて。

　痺れるように、触れた腕が愛おしくて。

　……全身を縛っていた痛みは、消えていた。

　外れていたネジがはめ直されたように。

「舞……おかえり……」

「……うん」

　私は、祐一にずっといてほしいから。

「……ただいま……」

　無意識に、祐一の背中に腕を回していた。

　早朝の校舎の空気は冷え切っていて。

　けれど、私と祐一の間の空気は、熱を持っているようだった。

　温かさに、涙が出た。

　ずっと忘れていたものが、私の頬を伝って。

　祐一の肩に、しみこんでいく。

　あまりに小さな光だとしても。

　先も見えない暗闇だとしても。

　この輝きがあれば、きっと私はここに居られる。

　いつか、笑顔も思い出せる。

　長い間、立ち止まっていたけど。

　遠い過去に、見失っていたけど。

　今は、その力を思い出したから。

　私は、ずっとこの人といっしょに、歩いていけるのだろう。

　────「希望」という名の、小さな輝きを抱いて。