宇宙戦艦ヤマト2199 白色彗星帝国の逆襲 作：とも2199
主力戦艦ハルナ率いる古代の撤退する部隊は、ガルマン星系の外縁で停船し、土方から聞いた通信を傍受しようとしていた。
「見つけました！ 内容は、短い圧縮された暗号文です。十分おきに発信されているようです」
古代と百合亜は、ハルナの艦橋で、通信士の席に集まっていた。艦長の葉山も、同じく集まって状況を聞いている。
「解析出来たのか？」
「はい。少し手間取りましたが、国連宇宙軍時代の日本艦隊の暗号電文でした。内容を読み上げます。『イセ、及びヤマトは健在なり。しかし、ヤマトに多数の負傷者あり。その為乗組員が不在であるが、戦況により戦力が必要な場合、連絡を待つ』……以上です」
古代は、多数の負傷者ありのくだりで不安を覚えたが、確かめてみるしかなかった。
「発信源は分かるか？」
「はい。ガルマン星系の第七惑星付近から発信されています。ここから、そう遠くない位置です」
古代と百合亜は、顔を見合わせた。
「土方さんの言うとおりだった」
「はい。ヤマトとイセがそこに無事でいるんですね……でも、乗組員は大丈夫なんでしょうか？」
「分からない。確かめて見なければ」
古代は、葉山の方を向いて話し掛けようとした。しかし、話を察した葉山の方が先に言った。
「古代さん。では、そこに寄り道と行きましょう。我々は、怪我人を運ぶという任務を与えられていますから」
古代と百合亜は、途端に笑顔になった。
「すまない、葉山艦長。では、早速行ってみよう」
葉山は、頷くと艦内の乗組員に指示した。
「艦隊を一時このガルマン星系外縁のカイパーベルト天体に隠そう。そして、このハルナは、ガルマン星系第七惑星に急行する。直ちに発進用意！」
それからしばらくして、ハルナは、ガルマン星系第七惑星に到着していた。
「敵影はありません。我々は、ガトランティス艦隊に気付かれていないと思われます」
「念の為、発見されにくい様に、惑星の影に入って待機しよう」
葉山は、てきぱきと指示をしていた。その様子に、古代も安心して任せていた。
その時、艦橋へと入って来た人物が居た。現れたのは、土方と、それに付き添う百合亜だった。土方は、右腕を固定し、包帯で肩から腕を吊っていた。そして、その後ろには、山本がぽつんと立っている。ハルナがヤマトとイセを探しに行くと聞いて、航空隊のメンバーを心配して、同行を志願して来たのだ。
葉山ら、艦橋の乗組員は、皆一斉に起立し、土方に敬礼した。土方も、無事な方の左腕を上げ、敬礼を返した。
「土方さん。無理をなさらない方が……」
古代の言葉に、土方は睨みつけた。
「しつこいぞ、古代。腕を折っただけだ。俺はまだ動ける」
古代は、百合亜が困った顔をしているのを見て、苦笑いをした。
「発信源は、掴めたのか？」
古代は、スクリーンに映った第七惑星の星図を指し示した。
「あそこです。ちょうど、本艦の、右舷前方になります」
土方は、肉眼で艦橋の窓の外を眺めた。
「何も無いか……」
「向こうは、それでも定期的に通信を発信し続けています。これから、こちらからも、同じタイミングで通信を送ってみる予定です」
通信士は、古代に言った。
「間もなく、そのタイミングになります。これから、発信します！」
「頼む」
土方と古代、そして百合亜は、通信士のところに集まった。
「今、送信しました。指向性通信ですので、ガトランティスに気付かれる事は無いと思います」
そのまましばらく待つと、技術士官が報告をして来た。
「問題の座標に、空間の歪みが発生しています！ 何かが、現れてきます！」
古代たちは、艦橋の窓の外に注目した。そこには、比較的小さな艦が、まるで艦艇を真っ二つに切り取った様に姿を現している。
古代は、ひと目でそれが何なのか理解した。
「あれは……！ ガミラスの次元潜航艦……！」
通信士は、古代たちに報告した。
「先方から通信が入っています！ スクリーンに出します」
古代たちは、頭上のスクリーンを見上げた。
そこには、フラーケンと、副長のハイニの姿が、映っていた。
「フラーケンさん……！」
フラーケンは、古代の姿を一瞥すると不敵な笑みを浮かべた。
「お前も来たのか。なら、これでヤマトを使えるな」
「そうか……！ 君たちが亜空間にヤマトとイセを隠していたのか！」
ハイニは、フラーケンが答えずに黙っているので、慌てて補足した。
「お、おう。あのな、これからよ。牽引ビームで引っ張って、一緒に亜空間に潜航してもらうからよ。準備、してくれっか？」
古代は、頭の中で、亜空間の注意点を思い出していた。そして、葉山の方を向いて説明した。
「大人しく、彼らの言う事を聞こう。亜空間では、波動エンジンが役に立たない。波動エンジンを停止し、補助エンジンの出力を上げておいくれ」
「分かりました。全艦、これより亜空間へと進入する。波動エンジン停止！ 続いて補助エンジン、出力上げー！」
亜空間に、次元潜航艦と共に沈降したハルナは、牽引ビームを解かれると、接触しないように艦の間を離した。
そこで、最初に目に入ったのは、巨大な艦体を誇示しているデウスーラ三世の姿だった。
そして、そのすぐ近くに、イセと、ヤマトの姿があった。しかし、そのヤマトは、何故か二隻そこに居た。
「ヤマトとイセは、本当に無事だったのか！」
土方や山本も、窓の外を見て、ほっと胸をなでおろしていた。しかし、喜ぶ古代の横で、百合亜は、頭をひねっていた。
「で、でも。なんでヤマトが二隻居るんでしょうか？」
古代は、確かに不思議だと思って、戦術長の座席に向かい、双眼鏡を借りた。双眼鏡で二隻のヤマトを確認すると、もう一隻は、主砲塔などが無い。古代は、すぐにもう一隻が、ムサシである事に気付いた。双眼鏡を顔から離すと古代は、慌て始めていた。
「な、なんでムサシがこんなところに……！ ま、まさか雪も……？」
古代は、雪がこの戦場に来てしまったのでは無いかと、蒼白になった。土方は、冷静に彼に言った。
「慌てるな、古代。直ちに連絡をとってみろ」
「そ、そうですね。分かりました！」
その時、真田は、船外活動中で、ヤマトの艦底部に潜り、イセの乗組員と共に艦体の修復作業を手伝っていた。
「ほう。主力戦艦がここに来るとは。誰の船だろうか？」
真田は、その艦の艦首が大破してもぎ取られているのに気付いた。
「なるほど。いよいよ、ヤマトが必要になった……という事か」
そう呟くと、真田は、再び作業に戻った。
しばらくして、イセと連絡のついた古代と百合亜、そして土方は、山本の操縦で、コスモシーガルを飛ばして、イセに乗り込んでいた。
艦載機格納庫の入り口で、古代たちは、島の出迎えにあった。
「島！ 無事だったのか！」
「古代！ お前も、無事だったんだな」
二人は、抱き合って、互いの背を叩きあった。
「百合亜ちゃんに、玲ちゃんも、みんな元気そうで良かったよ」
「島さんも、ご無事で、本当に安心しました」
山本は、島に加藤や篠原の事を聞こうとしたが、彼が土方に挨拶を始めた為、言い出せなかった。
「土方総司令！ ご無事で何よりです！」
土方も敬礼を返した。
「お前もな。俺は、見ての通りこの有様だ。察してくれ」
「は、はい。艦隊の通信は傍受していましたので、現在の戦況はこちらも把握しております。私たちも、戦闘に参加出来ず、大変申し訳ありませんでした」
「……それから、俺はもう総司令ではない。その役目は、山南に引き継いだ」
暗い表情の土方に、島は困惑した。
「は、はあ」
百合亜は、土方に気付かれぬように、こっそり島に耳打ちし、土方の様子を説明した。
島は、改めて古代たちを艦内に案内した。
「ヤマトの乗組員の状況は、こちらに入って頂ければわかります。艦載機格納庫に向かいましょう」
古代たちは、艦載機格納庫に入ると、そこが野戦病院と化している事を知った。
古代は、思わず大きな声を上げてしまっていた。
「み、みんな……！」
百合亜は、簡易ベッドに並べられた多数の乗組員が、そこで寝かされているのを確認すると、足がすくんでしまっていた。
「そ、そんな……！」
土方は、黙ってその有り様を見つめていた。島は、四人に、詳しい状況を説明した。
「ヤマトは、白色彗星を撃破する際に、第三艦橋をもぎ取られてしまいました。艦内に慣性制御が効かない状態で、白色彗星の爆発に巻き込まれてしまって、このようになってしまいました。不幸中の幸いといいますか、死者は数名で済みました。なお、北野以下、士官たちは無事です」
古代と百合亜は、寝かされている人々の間を通って、見知った顔に声を掛けて行った。土方はと言うと、彼に気付いた人々は、怪我人であっても、無理して敬礼をしていたので、彼は、軍帽を深く被り、黙って敬礼を返しながら進んで言った。
山本は、惨憺たる様相を目にし、篠原たちが何処にいるかを探していた。
そうして歩いて行くと、艦橋の乗組員の看病をしていた桐生美影の姿があった。
「古代さん！」
「桐生さん！」
古代は、彼女の無事を確かめて、安堵していた。
「私は、イセの方に乗っていましたから、ぴんぴんしています」
古代は、ほっとして足元に並ぶ士官たちを眺めた。どうやら、彼女は、新米の看病をしていたようだったが、本人は今は眠っているらしい。
そこには、また古代が驚く人物が居た。
「徳川さん！」
「やあ、古代か。無事だったようじゃな」
徳川のそばには、彼の息子である太助が寝かされていた。頭や、足に包帯が巻かれている。意識はあるようで、力無く古代に挨拶をして来た。
「古代さん……。すいません、こんな事になってしまって」
「気にするな。無事で良かったよ」
「全く、情けない。何をやっとるのかと、説教をしていたところじゃ」
太助は、苦笑いをしている。古代と百合亜は、そんな二人の姿を見て、笑顔になった。
その時、徳川は、古代たちの後ろに、暗い表情で土方が立っているのを見つけた。
「土方さんじゃないか！ おお、あんたも無事だったか！」
徳川は、笑顔で立ち上がり、土方のそばに寄った。しかし、土方は、ばつの悪そうな顔をしていた。
「……久しぶりだ。徳川さん」
「なんじゃ、景気の悪そうな顔をして！ そうだ！ 景気付けに、わしと酒でも飲もうじゃないか」
「さ、酒？ い、いや……」
「いいから、いいから」
徳川は、土方を無理矢理連れて、何処かへ去って行った。
古代は、島に尋ねた。
「この船に、酒なんてあるのか？」
島は、苦笑いしている。
「いや。オムシスの合成酒ならあるけど、本物は無いよ。そういえば、徳川さん、ムサシから持ち込んでたような……」
古代は、くすりと笑った。確かに、年配の徳川に、今の土方は任せた方が良さそうだ。
古代は、続いて太田の様子を見た。太田は、いびきをかいて寝ている。
「神経図太いんだよな、こいつ」
島は、ぼやいているが、やはり無事を喜んでいるようだった。
そして、古代は次に北野の姿を確認した。
北野は、西条未来が付き添っていた。
「北野！」
「古代さん……！」
古代が声をかけると、北野は、無理矢理身体を起こそうとした。
「そのままでいいよ。お前も無事だったんだな。本当に良かったよ」
北野は、申し訳無さそうにしていた。
「す、すみません。こうなったのは、私のせいです。本当に申し訳ありません」
「何を言ってるんだ。君は、最善を尽くした。何も気にする必要はない」
「し、しかし、残念ながら、亡くなった乗組員も出てしまいました」
古代は、彼の肩を叩いた。
「その気持ち、大切にな。そうでなきゃ、誰もお前についてこないさ」
「そうだよ。もう、気持ちを切り替えて。怪我が治ったら、今度は、地球の防衛で働かなきゃいけないんだから。私も、一緒に頑張るから」
「西条さん……」
二人の仲睦まじい様子を見て古代は微笑んだ。彼女がついていれば、きっと北野は大丈夫だと、古代は判断した。
百合亜はというと、西条のそばに走り寄ると、互いに無事を確かめ合っていた。
古代は、立ち上がって、島と話をした。
「話があるんだ。僕が、ここまで来たのには、理由がある」
島は、にやりと笑った。
「ヤマトに乗りたいんだろ？」
「な、なんで？ まだ、何も言ってないのに？」
「お前って、本当に年取っても変わらないな。分かるよ。顔に書いてある」
古代は、自分の顔を触って確かめていた。島は、そんな古代に、思わず吹き出していた。古代は、心外だと言う様に、顔が怒っている。
「ごめん、ごめん」
島は、真面目な顔になって古代に言った。
「ヤマトは、乗組員がこんな感じだからな。それに、イセもこの有様で病院船状態だ。俺と、お前、それに真田さんも来てくれた。徳川さんもいるし、相原も来てくれた。あとは、百合亜ちゃんもいるから……」
古代は、話を聞いて気が付いた。
「ヤマトを再認証して動かす事が出来る……」
「そういう事」
古代は、いろいろ考えて見ると、本当に良いのか不安になった。
「真田さんや、徳川さんは、今は軍人じゃない。予備役としてヤマトの認証者として登録されたままだと思うけど……。本当に、みんなやってくれるのか？」
「やってくれるってさ。俺も、ちょっと驚いた」
「そうか……」
そんな彼らのもとに、加藤と篠原もやって来た。それに最初に気付いたのは、山本だった。
「加藤さん、それに篠原も！」
山本は、いち早く彼らの元に駆け付けると、互いの無事を喜びあった。
「お嬢か。無事だったんだな」
「隊長も。心配してたんですよ」
「玲ちゃん、元気してた？」
「篠原、こんな時でも変わんないなぁ。他の皆は大丈夫なの？」
「ああ、皆無事だから、安心してもいいよ」
「良かった……！」
古代も遅れてその輪に合流した。
「加藤、篠原！」
加藤は、上着のジャケットのポケットに手を突っ込んだまま、軽口を叩いた。
「よう、古代副司令殿」
「か、勘弁してくれないか」
「ま、本当にそうなんだから、照れる事無いんじゃない？」
古代は、加藤に篠原に山本の姿を感慨深く眺めた。彼らは、以前と何ら変わらず、ヤマトで過ごした日々が帰ってきたかのように感じられた。
「ヤマトを動かす気なら、俺たちも一緒に行ってやるよ」
「ほ、本当に？ そうしてくれたら、本当に心強いよ」
四人は、その後も話し合って、本当に久しぶりに楽しそうに笑いあっていた。
続く…
注）pixivとハーメルン、及びブログにて同一作品を公開、または公開を予定しています。
注）ヤマト2202の登場人物は、役割を変更して登場しています。