現実の分まで仮想世界を走り回りたいと思います。

序章 九曜=or≠ハクヨウ 速度特化と準備

　
　PS極振りの筆休めに書いてたら、思いの外良い感じにできたので、お蔵入りは勿体無いな…と投稿しました。
　見切り発車、亀更新ですが、読んでもらえると嬉しいです。
　

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　―――私は、この世界に満足している。

　小さな段差が辛くて。

　何をするにも、人の手を借りて。

　両親には凄く迷惑をかけて。

　人の足枷にしかならない私。

　『普通の人』ではない、私。

　世界は『普通』であることが必要で。

　はみ出し者の私は、風当たりが当たり前で。

　道を進めば2度見され。

　人にぶつかれば悪態をつかれる。

　誰に、何に対しても気を遣う。

　そんな世界。

　けれど。

　やはり、世界は優しくて。

　心からの愛情を注いでくれる両親。

　小学校から仲良くしてる友達。

　私の願いに協力してくれた学校。

　裏表なく助けてくれる人たち。

　私をサポートしてくれる医師や看護師(先生たち)。

　私の世界は狭いけれど。

　その世界は優しさで溢れかえっている。

　たくさん、我が儘を言ってきた。

　たくさん、ごめんなさいって思った。

　たくさん、ありがとうって、伝えた。

　それでも、本当の願いはたった一つだった。

　それが、不可能だって分かっていた。

　願う心を忘れるために、別の願いを口にする。

　我が儘(ねがい)の度にいる、私の車椅子(あし)。

　意思(ねがい)の度に各所に頭を下げる、両親。

　知らないのに、想い(ねがい)に応えてくれる親友。

　そんなたくさんの人に囲まれて。

　そんな、優しさしかない手のひら(せかい)で。

　たった一つ。

　あの事故から変えられない祈り(ねがい)だけは。

　叶わない夢がある(歩きたいと願う)ことだけは。

　周りの人に、悲しい思いをさせてしまうから。

　絶対に、誰にも言わないんだ。

　だから、代わりにいつも口ずさむ。

　私は、この世界に満足している―――と。

◆◇◆◇◆◇

「そのはず、だったのに……」

　私の目の前にある、一つのゲームパッケージ。

　リリースを目前にして、全国で長蛇の列ができているという、VRMMORPG。

「『New World Online』……理沙が手に入らないって嘆いてたゲーム。まさか当たるなんて」

　本当に気まぐれ。

　偶然、懸賞の応募があって。

　この世界なら、思いっきり走れるのかな？なんて思って。

　口に出した事はないその願いを、懸賞に籠めて応募した。

　そしたら、VRハードとゲームソフトのセットが当たってしまった。

　ご丁寧に私の名前。

　『望月(もちづき)　九曜(くよう)　様』と書かれている。

　確か、当選は三名だったはず。

　日本中で三人と言われれば、ほぼ絶望的な確率だっただろう。

　それをこうして引き当てたのは、偏に日頃の行いだろうか。いや、神様からの慈悲とでも思った方がいいかな。

「あら九曜、それは？」

「あ、お母さん……気まぐれで応募した懸賞が当たった……VRMMORPGだってさ」

　夕ご飯の支度をしていたお母さんが顔を出して聞いてきた。ハードとソフトを見せながら、良くあるファンタジー世界のゲームだと伝える。

「あなた、ゲームなんてやった事ないでしょ？」

「うん……だけど当たったんだし、少しくらい使ってみたい、かな」

　五歳の頃、交通事故にあって以来、両膝から下の神経がズタズタになってしまい再起不能に近い私は、一日の殆どを車椅子で過ごしている。

　本当なら養護学校を勧められていたのを押して、普通の高校に通わせてもらっているのだ。成績では迷惑をかけない為に勉強しているし、リハビリのために週二日は放課後は病院に通っているけど、成果は出ていない。

　リハビリで動かそうとしないと絶対に動かなくなるから、殆ど惰性だ。

　でもVRなら夜、身体は寝ているし、現実への悪影響もない。

　勉強の息抜きとして、少しなら良いと思う。

　お母さんも、私に無理はしないでとよく言う。

　だから、そんな悲しそうな……申し訳なさそうな顔はしないでほしい。

「そう……そっちなら、九曜も歩けるのね」

「……本当に気まぐれだよ、お母さん。私は歩けなくても良いもん」

　お母さんが私のために、沢山の『自分』を削ってくれているのは分かってる。

　それに報いてあげられない私を恨めしく思う。

　だから、こうして少しでも強がって。

　お母さんの愛情を凄く感じてるから。

　いつからか外れなくなった、気丈な笑顔を貼り付けてでも。

「理沙がゲーム詳しいし。とりあえず、やるだけやってみるよ」

「えぇ。ゲームの中でくらい普通に楽しんでね」

「うん、ありがとう」

◇◆◇◆◇◆

　VRハードの設定から全部やらなければならないため、物凄い時間がかかった。

　NWOのリリースそのものは明後日だけど、VRハードと初期設定は先に終わらせることができるため、理沙にVRハードの設定だけ教わる。

　流石に、『理沙(あなた)がまだ手に入れられていないゲーム、先にやってるね♪』なんて言ったら発狂ものだ。朝日を拝めないかもしれない。

　『ゲームなんてやらなかったのに突然どうしたの！？』とひどく驚かれたけど、適当に『仮想世界もリハビリの一環になるかもしれないらしいんだ』と誤魔化しておいた。

　事実、仮想世界で正常な身体を持つことは、四肢切断等による幻視痛を抑制したり、重篤患者の精神への負担を減らすのに貢献している。

　まぁ、それで症状が改善した例は、少なくとも私は知らないが。

　だから、キャラクタークリエイトだったり、パーソナルデータの設定だったりは、二日かけて自力で頑張った。

　ゲームって言うと、現実と違う自分になるものだけど、VRはアバターの肉体をリアル基準にしないと、操作が出来ない場合があるとか。

　それで、初期設定をなんとか終えた私は、リリース前にできる最後の仕上げ。

　ゲーム内で使うキャラクター設定のためにログインした。

　ベッドに横たわり、ハードをセットして目を瞑る。次に目を開けた時には、もうVR世界だ。

　電脳世界を浮遊する感覚は初めてで全くというほど慣れないが、最後の設定が終わるまでの辛抱だ。

「うぅ……身長なんて楓と同じだから、もうすこし大きくなりたかった」

　運動なんてできないから全くと言っていいほど筋肉はないし、運動しないから食事量も少なく中学から成長が止まって小柄なままだ。

　大きくなりたかったが、まぁ仕方ないだろう。むしろ『普通』なのに大きくなれない楓に合掌。

　学校か病院でしか外に出ないから私色白だし。

「リアルバレ防止に、目とか髪の色は変えられるんだ……少し、弄ったほうが良いよね」

　変に弄ってもおかしくなるだけだし、いっそ真っ白にしてしまおうか。

　そう思い、髪も目も色白な肌よりも更に真っ白にしていく。

「わ。目が全部真っ白って怖い……薄めのグレーにしよう」

　黒かった部分が全てを真っ白になり、白目の部分との境目がなくなった途端、急に怖くなったので流石にやめる。

　あれだ。常時白目を剥いている感じ。

　そうして出来上がった、毛髪も肌も真っ白、目も限りなく白に近いグレーに留めた、真っ白な私が出来上がる。

　次は、名前。

「名前かぁ……クヨウ？そのままは駄目だよね」

　うん、白い九曜。シロはハクで繋げてハクヨウにしよう。

　私は誕生日が三月の終わりで牡羊座。

　白羊(はくよう)宮の名を冠する星座なのも掛けて。

「後は武器かぁ……」

　大剣や弓、盾、短剣、杖なんかもある。パッケージには魔法使いの人もいたから、きっと杖は魔法使いの武器だと思う。

　走るということを知らない私の身体は、接近戦には向かないかもしれない。状況によって沢山走り回ることになると思うから。

　だけど、その不安も少しだけ楽しみなのだ。

　未知は怖いけど、期待も大きい。何より、私も普通に歩けるのだから。

　だから。

「一番扱いが簡単な片手剣にしよう」

　小さめの盾を持つことも、もう一つ片手剣を持つことも、サブに別の武器を持つこともできるバランスの良い片手剣。

　そう決めて、もう片手は空けておく。すぐに決める必要は無いと思うから。

「わ。まだあるんだ……ステータス？」

　次に出てきたのは、ゲームで使うアバターのステータスを振り分けること。

　これは、最初から決めていた。

「………私は、走りたい」

　ただ、それだけ。強さとか、防御力とか、魔法を使いたいとかじゃない。

　もっと根本的な。

　強くなりたいんじゃない。

　誰かを守る堅さも違う。

　ファンタジーの代名詞たる魔法もいらない。

　私以外に誰もいない仮想世界だから、その本音が溢れてしまう。

　けど、抑えない。抑える必要もない。

　仮想世界では、分身(わたし)も目一杯駆け抜けたい。

　だから、ステータスポイントを全部敏捷性に注ぎ込んだ。

「……よし。後は明日のリリースを待つだけ。

　ログアウトして、早めに寝よう」

　少しだけワクワクして、寝付けなかった。

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　主人公さんはメイプルが始めるよりも更に前。
　サービス開始から始める古参組の一人となる。

　一つ言っておきます。

　この物語は、シ(・)リ(・)ア(・)ス(・)で(・)は(・)あ(・)り(・)ま(・)せ(・)ん(・)。
　多少シリアスな瞬間があるかもしれませんが、9割方は原作の防振りと同じ空気感です。

　それだけはご理解ください。
　防振りの登場人物にも、それを眺める私達にも優しく楽しい世界です。
　亀更新でゆっくりやってきます。

　明日は同じ時間にPS特化を更新するよ！