はじまりの罪を背負う者達は…魔王達と共にあり

闇の王子のステータスプレート

翌日から早速訓練と座学が始まった。

まず、集まった生徒達に十二センチ×七センチ位の銀色のプレートが配られた。

不思議そうに配られたプレートを見る生徒達に、騎士団長メルド・ロギンスが直々に説明を始めた。

騎士団長が訓練に付きっきりでいいのかとも思った楓だったが、対外的にも対内的にも＂勇者様一行＂を半端な者に預けるわけにはいかないということらしい。

「よし、全員に配り終わったな？

このプレートは、ステータスプレートと呼ばれている。文字通り、自分の客観的なステータスを数値化して示してくれるものだ。最も信頼のある身分証明書でもある。これがあれば迷子になっても平気だからな、失くすなよ？」

「プレートの一面に魔法陣が刻まれているだろう。そこに、一緒に渡した針で指に傷を作って魔法陣に血を一滴垂らしてくれ。それで所持者が登録される。＂ステータスオープン＂と言えば表に自分のステータスが表示されるはずだ。ああ、原理とか聞くなよ？そんなもん知らないからな。神代のアーティファクトの類だ」

「アーティファクト？」

「（ルーンと似たような感じなのか？）」

アーティファクトという聞き慣れない単語に天之河光輝が質問をする。

「アーティファクトって言うのはな、現代じゃ再現できない強力な力を持った魔法の道具のことだ。

まだ神やその眷属達が地上にいた神代に創られたと言われている。

そのステータスプレートもその一つでな、複製するアーティファクトと一緒に、昔からこの世界に普及しているものとしては唯一のアーティファクトだ。

普通は、アーティファクトと言えば国宝になるもんなんだが、これは一般市民にも流通している。身分証に便利だからな」

なるほど、と頷き生徒達は、顔を顰しかめながら指先に針をチョンと刺し、プクと浮き上がった血を魔法陣に擦りつけた。

すると、魔法陣が一瞬淡く輝いた。

俺も確認するために血を魔方陣に擦り付けた。

闇野楓 17歳　男　レベル：？？？

天職：闇の後継者

筋力：Error

体力：Error

耐性：Error

敏捷：Error

魔力：185

魔耐：Error

技能：言語理解、四魔幻獣の闇、慈愛、破壊、運命のルーン

「（なんだ、これは…闇の後継者だって？）」

その結果を見て、楓は首を傾げた。

ステータスプレートをどのように読むのか知らなかったが、だとしても、今の表記が異常なことぐらい、すぐに理解した。

判明しているのは名前と年齢と性別、それから、魔力と技能だけだった。

レベルや天職、他のステータスに関しては文字化けやErrorと表記されているのだ。

楓がそんなことを考えているとメルドからステータスの説明がなされた。

「全員見れたか？説明するぞ？まず、最初に＂レベル＂があるだろう？それは各ステータスの上昇と共に上がる。

上限は100でそれがその人間の限界を示す。

つまりレベルは、その人間が到達できる領域の現在値を示していると思ってくれ。

レベル100ということは、人間としての潜在能力を全て発揮した極地ということだからな。そんな奴はそうそういない」

「ステータスは日々の鍛錬で当然上昇するし、魔法や魔法具で上昇させることもできる。

また、魔力の高い者は自然と他のステータスも高くなる。

詳しいことはわかっていないが、魔力が身体のスペックを無意識に補助しているのではないかと考えられている。

それと、後でお前等用に装備を選んでもらうから楽しみにしておけ。

なにせ救国の勇者御一行だからな。国の宝物庫大開放だぞ！」

メルドの言葉から推測すると、魔物を倒しただけでステータスが一気に上昇するということはないらしい。

「（なるほど、前世とは違うのか…）」

地道に腕を磨かなければならないようだ。

それと、魔力が高い者が他のステータスも自然に高くなるのなら、楓の魔力は185、他のステータスがErrorの場合はどういうことになるのだろうか。

「次に＂天職＂ってのがあるだろう？それは言うなれば＂才能＂だ。末尾にある＂技能＂と連動していて、その天職の領分においては無類の才能を発揮する。

天職持ちは少ないが戦闘系天職と非戦系天職に分類されるんだが、戦闘系は千人に一人、ものによっちゃあ万人に一人の割合だ。

非戦系も少ないと言えば少ないが……百人に一人はいるな。

十人に一人という珍しくないものも結構ある。

生産職は持っている奴が多いな」

「後は……各ステータス見たままだ。

大体レベル１の平均は10くらいだな。

まぁ、お前達ならその数倍から数十倍は高いだろうがな！全く羨ましい限りだ！あ、ステータスプレートの内容は報告してくれ。

訓練内容の参考にしなきゃならんからな」

この世界のレベル１の平均は10らしい。

楓の魔力のステータスは185だった。

しかし、楓はそれに表情を変えることなく、冷静にどういうことなのか考えていた。

そうしている間に、メルドが呼び掛け、早速、天之河光輝がステータスの報告をしに前へ出た。

そのステータスは……

天之河光輝　17歳　男　レベル：1

天職：勇者

筋力：100

体力：100

耐性：100

敏捷：100

魔力：100

魔耐：100

技能：全属性適性・全属性耐性・物理耐性・複合魔法・剣術・剛力・縮地・先読・高速魔力回復・気配感知・魔力感知・限界突破・言語理解

まさにチートの権化だった。

「ほお～、流石勇者様だな。レベル1で既に三桁か……技能も普通は二つ三つなんだがな……規格外な奴め！頼もしい限りだ！」

「いや～、あはは……」

団長の称賛に照れたように頭を掻く天之河光輝。

ちなみに団長のレベルは62。

ステータス平均は300前後、この世界でもトップレベルの強さだ。

しかし、天之河光輝はレベル1で既に三分の一に迫っている。

成長率次第では、あっさり追い抜きそうだ。

天之河光輝だけが特別かと思ったら他の連中も、天之河光輝に及ばないながら十分チートだった。

それにどいつもこいつも戦闘系天職ばかりなのだが……

楓は自分の技能を見た。

そこには言語理解、四魔幻獣の闇、慈愛、破壊、運命のルーンしか載っておらず。

そこで報告の順番がハジメに回ってきた。

ハジメはメルドにプレートを見せた。

今まで、規格外のステータスばかり確認してきたメルド団長の表情はホクホクしている。

多くの強力無比な戦友の誕生に喜んでいるのだろう。

しかし、ハジメのステータスプレートを見た瞬間、メルドの表情が「うん？」と笑顔のまま固まり、ついで「見間違いか？」というようにプレートをコツコツ叩いたり、光にかざしたりする。

そして、ジッと凝視した後、もの凄く微妙そうな表情でプレートをハジメに返した。

「ああ、その、なんだ。錬成師というのは、まぁ、言ってみれば鍛治職のことだ。鍛冶するときに便利だとか……」

歯切れ悪くハジメの天職を説明するメルド団長。

「（なるほど、ならハジメなら前世の俺の武器を作れるかもしれないな…）」

ハジメの天職を聞いて、楓はそんなことを考えていた。

実際の戦場では、どうしても武器の消耗が激しくなる。

日々のメンテナンスも怠ってしまう。

それを何とかしてしまうのは、結構、重要だと思っていた。

しかし、ハジメを目の敵にしている男子たちはそう思わなかったみたいだ。

鍛治職ということは明らかに非戦系天職だ。

クラスメイト達全員が戦闘系天職を持ち、これから戦いが待っている状況では役立たずの可能性が大きい。

檜山大介が、ニヤニヤとしながら声を張り上げる。

「おいおい、南雲。もしかしてお前、非戦系か？鍛治職でどうやって戦うんだよ？メルドさん、その錬成師って珍しいんっすか？」

「……いや、鍛治職の十人に一人は持っている。国お抱えの職人は全員持っているな」

「おいおい、南雲～。お前、そんなんで戦えるわけ？」

檜山が、実にウザイ感じでハジメと肩を組む。

見渡せば、周りの生徒達、特に男子はニヤニヤと嗤っている。

「さぁ、やってみないと分からないかな」

「じゃあさ、ちょっとステータス見せてみろよ。天職がショボイ分ステータスは高いんだよなぁ～？」

メルド団長の表情から内容を察しているだろうに、わざわざ執拗に聞く檜山。

本当に嫌な性格をしている。

強い者には媚び、弱い者には強く出る典型的な小物の行動だ。

事実、香織や雫などは不快げに眉をひそめている。

南雲ハジメ　17歳　男　レベル：1

天職：錬成師

筋力：10

体力：10

耐性：10

敏捷：10

魔力：10

魔耐：10

技能：錬成・言語理解

ハジメのプレートの内容を見て、檜山は爆笑した。

そして、斎藤達取り巻きに投げ渡し内容を見た他の連中も爆笑なり失笑なりをしていく。

「ぶっはははっ～！なんだこれ！完全に一般人じゃねぇか！」

「ぎゃははは～！むしろ平均が10なんだから、場合によっちゃその辺の子供より弱いかもな～」

「ヒァハハハ～！無理無理！直ぐ死ぬってコイツ！肉壁にもならねぇよ！」

次々と笑い出す生徒に香織が憤然と動き出す。

しかし、その前にウガーと怒りの声を発する人がいた。

畑山愛子先生だ。

「こらー！何を笑っているんですか！仲間を笑うなんて先生許しませんよ！ええ、先生は絶対許しません！早くプレートを南雲君に返しなさい！」

ちっこい体で精一杯怒りを表現する愛子。その姿に毒気を抜かれたのかプレートがハジメに返された。

「南雲君、気にすることはありませんよ！先生だって非戦系？とかいう天職ですし、ステータスだってほとんど平均です。南雲君は1人じゃありませんからね！」

そう言って「ほらっ」と愛子はハジメに自分のステータスを見せた。

畑山愛子　25歳　女　レベル：1

天職：作農師

筋力：5

体力：10

耐性：10

敏捷：5

魔力：100

魔耐：10

技能：土壌管理・土壌回復・範囲耕作・成長促進・品種改良・植物系鑑定・肥料生成・混在育成・自動収穫・発酵操作・範囲温度調整・農場結界・豊穣天雨・言語理解

畑山愛子のステータスプレートを見たハジメは死んだ魚のような目をして遠くを見だした。

「あれっ、どうしたんですか！？南雲君！」とハジメをガクガク揺さぶる愛子先生。

確かに全体のステータスは低いし、非戦系天職だろうことは一目でわかるのだが……魔力だけなら勇者に匹敵しており、技能数なら超えている。

糧食問題は戦争には付きものだ。

ハジメのようにいくらでも優秀な代わりのいる職業ではないのだ。

つまり、畑山愛子先生も十二分にチートだった。

「次、俺なんだが、このステータスプレート、壊れていたりしないか？」

楓の言葉にメルドは首を傾げたが、楓のステータスプレートを見た途端、メルドも「これはどういうことなのだ？」と言わんばかりに、ハジメのとき以上に念入りに調べていた。

そんなメルドの様子にハジメたちも気になったのか、ジッとメルドのほうを見た。

そして、確認を終えたらしいメルドはステータスプレートを楓に返しながら、楓に言った。

「すまないが、俺もこのような結果は知らん。

聞いたことないが、お前の言うようにステータスプレートの故障の可能性もある。

悪いがもう一度、新しいステータスプレートに血を垂らしてくれないか？」

「わかった」

そう言って、楓は新しく渡らされたステータスプレートに自分の血をなすりつけた。

しかし、結果は同じだった。

これになぜか当事者である楓はあまり気にした様子を見せず、逆にメルドは頭を悩ませていた。

「ねぇ、楓、楓はどうなったの？」

「ほら、これだ」

ハジメに声をかけられて、楓は自分のステータスプレートをハジメに渡した。

「えっ！？」

渡されたハジメは楓のステータスプレートを思わず、マジマジと穴が空くほど見つめた。

それから、楓に尋ねようとしたが……

「あっ！？」

「おいおい！闇野。なんだよ、このステータス！魔力185に技能が言語理解に四魔幻獣の闇とかこのルーンって奴は何なんだよ。南雲以上に意味わからないじゃねぇか！」

ハジメの背後にいた檜山がハジメの持っていた楓のステータスプレートをヒョイッと取り上げて、その内容に笑っていた。

そんな檜山の言葉に近藤たちも近づき、楓のステータスプレートを見て、ゲラゲラと笑い始めた。

「本当じゃねぇか！南雲ですら＂錬成＂とか言う技能があったって言うのによ！」

「しかも、何だよ！他のステータスが＂Error＂って！」

檜山たち4人の楓の馬鹿にする言葉を聞いて、ハジメは楓に申し訳なさそうに楓を見た。

檜山が楓のステータスプレートを取られたことを気にしているみたいだ。

しかし、楓は気にするなと言わんばかりに右手をひらつかせた。

楓としては、檜山たちの言葉など別に痛くもかゆくもなかったからだ。

その後、再び愛子が檜山たちを注意して、楓にステータスプレートを返させて、また、空回りな行動をして空気の流れを変えたのだ。

そして、メルドの指示のもと、訓練が始まるのだった。

その日の夜、メルドは私室で頭を悩ませていた。

今日の訓練に問題があった訳ではない。

天之河光輝たちはエヒトに選ばれただけあって、飲み込みが早かった。自分を上回るのもそう遠い未来じゃないだろう。

ハジメは非戦闘職のこともあってか、正直、あまり期待はできそうになかった。

しかし、ハジメ自身、真面目に訓練していたし、過去にも似たようなタイプの兵士がいたため、根気強く鍛えればいいだけの話だ。

ここでハジメを見捨てようとしないのは、メルドが人格者であるが故だろう。

「闇野楓か……」

ステータスプレートのほとんどが不明な状態になっていたという異例の状況を起こした人物である。

今朝、檜山たちが楓のことを弱いと笑っていたがメルドはそうは思わなかった。

「今までの経験からわかる。あれは間違いなく、＂神の使徒＂の中で1番強いだろう。」

見習い騎士から騎士団長まで数々の修羅場を経験したメルドはそう断言した。

平和な世界から来たと聞いていたため、なぜ、そのような風格を纏っているのか、メルドはわからなかったが…。

「座学ならともかく、訓練で教えられることなど、ほとんど無いぞ」

メルドは遠い目しながらそう呟いた。

昼間の訓練で楓の動きを見たがとても素人の動きではなかった。

むしろ、歴戦の猛者と言っても、過言じゃなかった。

「まだ、会ったばかりで何とも言えんが、あれは束縛されるのを嫌うタイプだな。無理に言うことを聞かせようとするものなら、手痛いしっぺ返しを喰らうだろうな…。いや、しっぺ返しだけならまだマシなほうか……」

メルドは楓の性格を何となくだが把握していた。

今日こそ真面目に訓練を受けていたがメルドの言うとおり、楓は誰かの指示に大人しく従うような人間じゃなかったそう、彼女以外。

しかし、ハジメと仲がいいのは訓練の合間の休憩で確認済みだった。

だが、そんなハジメは檜山を始めた男子生徒から疎まれていることも同時に見抜いていた。

このまま行けば、ハジメを庇う楓と檜山たちによる仲間内の分裂が起きる可能性が高い。

そうなれば、魔人族との戦争でも負ける可能性が高くなる。

メルドとしてはこの世界の人間族だけではなく、＂神の使徒＂と呼ばれる彼らを死なせたくなかったのだ。

だから、メルドとしては、それを防ぐために楓について、もっと知りたかったのだ。

ステータスプレートの内容を含めて、謎が多すぎるのだ。

そうこう考えていると、楓のステータスに関して、メルドはふと思い出したように呟いた。

「そう言えば、何処かでにステータスプレートのほとんどが不明な者がいたという噂があったような……」

それは、まさに今の楓と同じような状態だった。

数年前にそのような噂が流れたのだったが、当時はデマと思われて、メルドを含めたほとんどの人物が本気にしなかったのだ。

メルドの部屋の扉をノックする音が聞こえたのだった。

「誰だ？」

こんな時間に何の用だと思いながら、メルドは扉の外にいるであろう人物に声をかけた。

「夜分に失礼します。闇野楓です。あなたにお話があります。」

それは、メルドの悩みの種である楓だった。