Re:前世で怪我して辞めた俺が青道で頂点を目指す話

13話

夏の甲子園予選大会準決勝

青道対稲城実業の試合はお互いに1年生投手が先発した

青道高校スターティングオーダー

1番 セカンド 小湊亮介

2番 ピッチャー 高瀬維

3番 ファースト 滝川クリス優

4番 サード 東清国

5番 レフト 結城哲也

6番 センター 伊佐敷純

7番 キャッチャー 御幸一也

8番 ライト 才藤辰巳

9番 ショート 伊藤翼

稲城実業スターティングオーダー

1番 センター 神谷カルロス俊樹

2番 セカンド 平井翼

3番 ショート 高井慈緒

4番 キャッチャー 原田雅功

5番 ファースト 大石勝斗

6番 レフト 新堂大輔

7番 ピッチャー 成宮鳴

8番 ライト 山下瑞樹

9番 サード 吉沢秀明

両スターティングオーダーがアナウンスされ、後攻の青道高校が初回の守備に着く

青道先発高瀬がマウンドに上がりゆったりとしたフォームでノーワインドアップで4球、セットポジションで3球投げる

7球目の球を御幸がセカンドベースへ送球し、先頭打者が打席に入る

｢1回！！締まっていこう！｣

｢｢｢｢｢｢｢おぉ！！！｣｣｣｣｣｣｣

稲実1番の1年生神谷カルロス俊樹が右バッターボックスに入る

(コイツが1年ながら春の王者相手に延長まで投げ抜いた怪物くんか…………監督の指示は球筋を見ること。この監督が1打席捨てろって言うのはだいぶ珍しいことらしい。先輩達驚いてたし。……………指示通りじっくり見せてもらうぜ）

(神谷カルロス俊樹…………足が早く出塁率が高い上にパンチ力のある打者だ…………予定通り1打席目はスライダー投げずにフォーシームでガンガン押すぞ！！)

御幸のサインに頷いた高瀬は肩幅かつ若干の内股でノーワインドアップの構えに入る。プレートの左寄りに立ち、右足を後ろに引いて胸の前にあるグラブを両手でベルト前に落とす。体の向きを変えながらグラブを胸の前に戻し、右足を上げる。あげた足を前に踏み出しながら右手を掲げるように前に突き出す。そこから右手と左手の位置を入れ替えるように勢いよく腕を振ってボールをリリースする

投じられた初球はインコース高めの厳しいストライクゾーンに構えられた御幸のミットに吸い込まれワンストライク

この1球が高瀬のMAXである148㌔を記録し、球場にどよめきが走る

(なんだコレ！？高めに外れたと思ったのにキャッチャーが取ったとこはストライク！？なんかの変化球？落とした？)

｢1年にしては速ぇな｣

｢けど雅さん。全国行ったら150なんて沢山いるよ｣

｢あぁ、1試合あれば攻略できる｣

｢頼もしいねぇ。期待してるよ4番バッター　｣

｢るせェ！｣

原田と成宮が談笑している間に2球目がアウトローに突き刺さる

｢ストライィ！！｣

(あ？低いと思ったら浮くようにしてストライクに入っていった。これがコイツのストレート！？こんなストレートは初めて見たぜ)

1番のカルロスはそのままインローのフォーシームで空振り三振に切って取りワンナウト

(…………フォーシームに強いカルロスがかすりもしない球か……面白そうだ)

2番平井を全球フォーシームでキャッチャーファウルフライに仕留め、3番高井を本日初の変化球であるチェンジアップとフォーシームの緩急で見逃し三振に仕留めて三者凡退で成宮にマウンドをパスした

(へぇ、うちをストレートとチェンジアップだけで三者凡退か……やるじゃん)

マウンドで7球投げ終え青道の1番小湊が打席に入る

(確か左バッターへの決め球はスライダーだっけ？まぁでもウチのエースくんのスライダーより上ってことは無いよね)

小湊は追い込まれてからもスライダー、ストレート、フォークの全てをカットしていく

(コイツ………カットが上手いな…………対青道用に練習した秘密兵器その1を今使うか…………)

(あぁー！イライラするなぁ全部当ててきちゃってさ！しかもボール全然振ってくれないし！……………ん？……………………いいね雅さん。それ最高！)

成宮が小湊に投じた8球目、ストレートとほとんど変わらない球速で投じられたその球は甘いコースのストレートだと判断して打ちに行った小湊のバットの芯ではなく先っぽに当たり、力のないピッチャーゴロとなった

(こ、これは……………！！！)

｢……………カットボール………か………｣

高瀬が呟いた一言に青道ベンチは愕然とする

｢マジか……ストレートとほぼ変わらない球速で芯を外しに来るカットボール………あっちもバケモンかよ…………たはは……｣

御幸はライバルの思わぬ成長に乾いた声で笑う

｢まぁ、次俺だしなんとかしてくるよ｣

高瀬はこの言葉通りに小湊を仕留めたことで自信を持っていた外のカットボールをレフト前に運びワンナウトながらランナーを一塁に置いた

｢………頼もしい後輩だな｣

｢………お互いに………な｣

打席に入ったクリスは原田と一言交し目の前の投手に集中する

(カットボールが打たれるなんて完全に予想外だ！次はあのクリスだがまだ秘密兵器その2を出す訳には行かない。シングルヒットはOKだ。腕を振れよ！鳴！)

(わかってるって雅さん。高瀬に打たれたのはショックだけどそれで打たれるのはもっと嫌だ！)

成宮はカットボールでカウントを稼ぎ、フォークを引っ掛けさせることでクリスを討ち取る

調子を取り戻した成宮は4番の東をストレートで押し、三振で抑えた

そして試合は点が入ることなく完全に膠着してしまった

しかしその投球内容は高瀬が圧倒的と言うほどの成績を残していた

なんと8回を投げてパーフェクトに抑えていたのだ

(まさかウチの選手がここまで打てないとはな…………やはり関東大会で一皮剥けたか…………厄介な事だ……………)

それに対し成宮は終盤になって四球が増え、高瀬に全打席ヒットを打たれるなどピンチを背負うも終盤から解禁した秘密兵器その2であるスプリットが冴えを見せなんとか青道打線を0に抑えていると言った感じだった

だが、8回の青道の攻撃、9番ショートの伊藤が頭部へのデッドボールでノーアウトのランナーを出すと1番の小湊がバントで送り、2番でこの日全打席ヒットを放っている高瀬が打席に入った

いくら打たれているとはいえ敬遠して次のクリスに回すのは危険だと判断したバッテリーは勝負を選択、インコースのカットボールを中心にカウントを稼ぐが決めに行ったスプリットをセンター前に運ばれる

セカンドランナーで伊藤の代わりに代走として出場していた奥は3塁を蹴ってホームに戻るがセンターカルロスの素晴らしい返球によりアウト

しかしそこで更なるアクシデントが起こる

先程のタッチプレイの際、奥が足を痛めてしまったのだ

度重なるアクシデントにより青道の選手たちには不穏な空気が流れ、攻撃のリズムも途切れてしまった

0対0で迎えた9回裏の稲城実業の攻撃

ショートには1年生の倉持が入った

だが攻撃中の不穏な空気は守備にも影響を与え、サード東の悪送球でランナーが出塁しパーフェクトが途切れてしまった

そしてパーフェクトが途切れたという事実がさらに守備陣にプレッシャーを与える

続く打者のセンター前の当たりをセカンド小湊がファインプレーで止めるもののセカンドベースへの送球に倉持が入り損ねオールセーフとなりノーアウト1、2塁となる

ここで稲実は手堅くバントでランナーを進めようとする

だが高瀬のフォーシームの勢いを上手く殺すことが出来ずにファーストに強めのバントが転がる

しかしファーストクリスの動き出しが遅れ上手くバントが決まってしまう

と、ここで打線が上位に戻ったところでカルロスに代打が送られる

代打は3年の昨年2番打者としてバント成功率100％だった選手だ

だが、この試合初のピンチに御幸の頭は上手く回らなくなっており、周りの選手も声をかけることが出来ない

そして高瀬が投じた初球インコースの球を初球スクイズでファースト方向に転がしクリスの送球も間に合わず青道高校はノーヒットでのサヨナラ負けを喫した

｢礼！！｣

｢｢｢｢｢｢｢｢｢｢ありがとうございました！！！｣｣｣｣｣｣｣｣｣｣

球場は高瀬のノーヒットノーランと劇的な幕切れに興奮した観客の拍手で埋め尽くされていた

｢試合では勝ったけどピッチャーとして投げ勝ったとは思ってないからな！｣

｢……………あぁ｣

｢…………この試合で点を取れなかったのは俺のミスだ。すまない！｣

｢顔をあげてください片岡監督。点を取れなかったのはチャンスでことごとく三振した4番の俺の責任です！それに負けたのは俺のエラーがきっかけでした………。パーフェクト途切れさせてすまんかったな高瀬｣

｢いえ………パーフェクト逃したことよりも先輩達が全国に知られてないことの方が悔しいです！！｣

｢ホンマ………出来のええ後輩やな…………｣

東達3年生の夏が終わり稲城実業は決勝に駒を進めた

青道に勝った稲城実業の勢いを止めることが出来ず夏の甲子園予選大会は稲城実業が優勝し、甲子園への切符を手にした

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甲子園へ出場した稲城実業は3回戦での八広工業との試合

2対2の同点で迎えた6回から登板した成宮は8回、1死3塁で迎えたピンチ

稲城実業バッテリーは相手チームのスクイズを読んで外すものの成宮の投じたボールは原田にも取れない大暴投となり失点

結局その失点を取り戻せず稲城実業は3回戦で姿を消した