ニワカは相手にならんよ（ガチ）

【祝１００話記念短編】 変わらない心

こんばんは、ASABINです。

『ニワカは相手にならんよ（ガチ）』は、今回のお話で、ついに１００話を迎えることができました！

早いもので、連載開始から４ヶ月。

応援してくださる皆さまのおかげです。

そんな１００話を記念してお届けするのは、あったような、なかったような、多恵のお話。


色んな事に突っ込みたくなるかもしれませんが、笑顔でスルーしていただけると幸いです。

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ふと、多恵が目を開ける。

「ここ……は……」

多恵の目の前に広がっているのは、懐かしい光景だった。

決して広くはない、ビルの一室を借りたような部屋に、自動卓が８台ほど所狭しと並んでいる。

部屋の中は殺風景だが、風通りの良い３階で、外の喧騒は特に気にならない。

窓からは眩しいほどに日の光が差し込んでいる。

奥にある小さな黒板のようなものには、ここのマスターが日替わりで作ってくれるランチのメニューが書かれていた。

忘れもしない。

ネット麻雀漬けでろくに牌捌きもできなかったときに、足繁く通った雀荘。

しかしそれは、「倉橋多恵」としての記憶ではない。

麻雀プロとして活動していた、いわば前世の記憶。

プロになった後もよく、この雀荘にはお世話になったものだ。

最後に、マスターに挨拶できなかったことをこっちに来てから悔やむほどに、多恵はこの場所に愛着があった。

（どうして私がこの雀荘に……？）

夢なのかもしれない。

そう思い自分の頬をつねってみるが、しっかりと痛みが伝わってきたことが、これが夢ではないことを証明する。

そんな呆けている多恵の後ろから、よく聞き馴染んだ声音で声がかかった。

「な～にボケっとしてんのよ。今日は大事な日でしょ？早く準備するわよ！」

「……やえ……？」

見慣れたサイドテール。

いつになく楽しそうな表情で多恵の肩を叩くその姿は、見間違えるはずもない。小走やえだ。

しかしここでおかしな点が出てくる。

間違いなく今多恵は「倉橋多恵」であり、その親友である小走やえもこうして隣にいる。

であるのにも関わらず、この場所は、こっちの世界では来たことがない。

前世の記憶そのまんまなのだ。

「……やえ。どうしてここに……？」

混乱した頭を整理する暇もなく、思わず出た問いは、やえからすると随分的外れだったようで。

「何言ってんのよ。今日はトッププロ２人と打てる一年に一度の大切な機会でしょ！早く座るわよ！」

トッププロ……？と。

多恵の頭はいまだに混乱していたが。

やえに引きずられるままに最奥にある自動卓へと向かう。

そこには、２人の”男”が先に卓についていた。

「……ッ？！」

多恵が、呆然とそこに立ち尽くす。

目の前に座る２人の存在が、信じられなかったから。

心臓が跳ねる。

「『倉橋』プロ、キャプテン！今日はよろしくお願いします！」

そこに座っていたのは、多恵が前世で一番と言っていいほどにお世話になった、所属していたチームのキャプテンと。

前世の、『プロ雀士倉橋』だった。

多恵が、プロになり、チームに所属した直後。

プロとしてのいろはを教えてくれたのは、間違いなくここにいるキャプテンだった。

何故その『キャプテン』という呼称を、やえが使っているのかすら分からないが、もともと突っ込みどころしかないような状況なのだ。

あえて聞くようなことを多恵はしなかった。

キャプテンは、所謂トッププロと呼ばれるうちの一人で、実績はもちろん、人望も人一倍にある雀士だった。

プロの世界でキャプテンを知らない人はおらず、キャプテンの存在こそが、多恵の所属していた『オーシャンズ』を優勝候補と呼ばれるチームへと押し上げていた。

そのキャプテンが、今目の前にいる。

伝えたいことは山ほどあるはずなのに。あまりの衝撃で言葉が出ない。

なにせもう一人、目の前にいるのは。

「じゃあ、始めようか」

前世の、自分自身だったから。

自分たち以外誰もいない雀荘に、パシン、パシン、と牌を打つ音だけが響く。

いつも、この音だけは気持ち良く耳に飛び込んでくる。

とても冷静でいられる状態ではなかったが、言われるがままに多恵は席についていた。

麻雀を打つことは、自然にできている。

何年も何十年も、続けてきた動作。

「２人とも、随分上手くなったね」

「いえいえ！まだまだですよ！」

下家に座るやえが、上家のキャプテンからの賛辞に笑みをこぼす。

不思議なもので、局を重ねるうちに、多恵の心は少しづつ落ち着きを取り戻していた。

一半荘を終えたタイミングで。

勇気を振り絞って多恵は口を開く。

「キャプテン、お……私、あの」

言いたいことが山ほどある。

落ち着きを取り戻した多恵の口が、少しずつキャプテンへ想いを告げる。

その言葉達は、堰を切ったように溢れ出した。

「最後、勝てなくてごめんなさい」

「最後、ろくに挨拶もできなくて、ごめんなさい」

「……仲間ができたんです。オーシャンズと同じくらい、大切で、信頼できる仲間が」

うん、うん、と。

寡黙なキャプテンは、決して口をはさむことはなかった。

自然と、自分が『プロ雀士倉橋』であったこともわかっていて。

この状況が良くわからないままに、多恵は全ての感情を吐き出していた。

一つ、間を開けて。

多恵は一番言いたかったことを伝える。

「自分に『麻雀』を教えてくれて、ありがとうございました」

二コリ、とキャプテンは微笑むだけだったけれど。

確かに思いは伝わった。

それだけで、多恵は嬉しかった。

そして、対局がまた再開し。

真剣に牌を選びながら。

対面に座る”男”と向き合った。

「そっちは、どうなん？麻雀は楽しい？」

「もちろん。……やえもいる。他にもたくさん、信頼できて、心強い味方がいて。それに加えて、麻雀を愛する人たちが世界にたくさんいて……楽しいよ」

「そっか……それはなによりだな」

「そっちはどうなの？まだ、つまらないって、華がないって言われてるの？」

「いんや。そんなことないよ。……色々考えたんだけどさ。結局俺は、不器用だし。努力して努力して、積み重ねることしかできないから。そんなことを繰り返してたらさ、自然と、応援してもらえるようになってきたよ。ちょっとずつだけどね」

「そっか……かっこ良いじゃん」

「まあ、決勝でダブリーに北で放銃したけどな！ダブリー何故か字牌で当たるあるあるに苦しめられてるわ！」

「はは！……私なんか天和と地和連続でツモられたよ」

「ははは！話盛るにしたってもっとまともな盛り方しろよ！面白くないぞ！…………え？」

楽しい時間はすぐに過ぎてしまう。

気付けば外は夕暮れで。

多恵達が書き込んでいたスコアシートも、もう１面を使い果たしてしまった。

夕日の差し込む自動卓。

その上に風で揺れる、スコアシート。

倉橋ｐ　＋１８

多恵　　＋４５

（勝てた……のか）

麻雀は偶然の競技。

この１日で実力を確実に測ることは難しいけれど。

前世の自分に勝てたことに、安堵している自分がいる。

多恵が生まれ変わって努力してきた日々が無駄ではないのだと、感じることができたから。

やえが満足そうに、大きく伸びをした。

「はあ～っ！楽しかった！お二方、とっても勉強になりました！ありがとうございました！」

「いえいえ、こちらこそ、いい刺激もらえたよ」

プロ２人が、席を立つ。

キャプテンが荷物をまとめ、２人そろってその場を後にしようとしたちょうどその時。

隣にいた『倉橋』が、そういえば、とこちらを振り向く。

その目は、確かに多恵を見つめていて。

「俺たちは、優勝したよ」

「……！！！！」

それは、前世で多恵が果たせなかった悲願。

最後の最後で、自分の敗北のせいで、見ることのできなかった、頂の景色。

嬉しさと悔しさがないまぜになる多恵に、更に声がかかる。

「だから……次は、そっちの番だな？」

「そう……だね！」

満面の笑みで、多恵が返す。

ひらひらと手を振って出ていく２人に、多恵が深々と頭を下げた。

（キャプテン……ありがとう。あなたのおかげで、今の私がある）

そして、今度こそ誰もいなくなったドアを見つめて、前を向く。

（そして前世の私。ありがとう。……今度は……私の番だ）

多恵が決意を新たに、制服を強く握りしめる。

多恵の優勝は、姫松の優勝。

前世の自分にできたのだ。

今の自分に、できない道理はない。

なにより、前世も今も、関係ない。

”麻雀を愛する心”は、いつも、いつまでも変わらないのだから。

その目に、心に。燈火が燃えている。