「クラリン先生……なんですね」
和の瞳は、多恵を真っすぐに貫いている。
熱気が残る会場の廊下。
顔さえ知らなかった師と弟子の邂逅は、人知れず行われていた。
「……仮にそうだとして、わざわざこんなところに何の用かな？」
「一つだけ……聞きたいことがあります」
和が乱れてしまった髪と呼吸を整えつつ、どうしても聞かなければならなかったことを問う。
和が憧れ、敬愛していた「クラリン」にしかできないはずの所業をやってのけた多恵。
もうこの時点で、ネットからの情報も加味して、多恵がクラリンであるということは、和の中で確定事項だ。
なのにもかかわらず、今日の対局では、今まで一度も見せたことのないような打牌選択の数々。
こんなことは失礼で、マナー違反であるとはわかっていても、和は理由を、聞かずにはいられなかった。
典型的な例がある。
「前半戦南３局。４巡目に打たれたリーチに対して、{５８}のどちらかを切れば五面張の聴牌だったのに……先生は切らなかった。あれは親であるということと、{５８}の放銃率を算出しても、確実に押し有利な場面だったはずです。結果的に放銃になったとしても、あの{８}は切るべきだったのではないのですか？」
多恵が、やえのリーチに対して五面張の聴牌を取らず、迂回する選択肢をとったシーン。
多恵もこの時のことはよく覚えている。
少し顎に手を当ててから、多恵が、和に問う。
「……局収支を意識するために、切っていいか良くないかの基準となる放銃率のラインは？」
「……１０％だと、クラリン先生はおっしゃっていました」
決して、放銃率が１０％以上だと切ってはいけません、ということではない。
麻雀はもっと多くの情報が絡み合うゲーム。放銃率を出したからと言って、何％以下はOKとかそういった判断はできない。
点差、状況、場況、親、自身の手、手組……。
あらゆる要素を鑑みて、結果的に切っていいかどうかを判断する。麻雀とはその繰り返しなのだ。
「じゃあ、あの時切ろうとした{８}。無スジ２、８に分類されるわけだけど、無スジ２、８が放銃率１０％になるのは、何本スジが通っている時？」
「……９本です」
「流石。よく勉強してるんだね」
漫が、真剣に２人の会話を聞き始める。
漫も多恵からデジタルの授業はたくさん聞いてきた。この３か月間、吸収できるものは全て吸収しようとしたのだから、漫にとっては当然の努力。
しかし、この問いを多恵から急に投げかけられたとして、即答できる自信は無い。
（原村和……流石はインターミドルチャンピオン……やな）
漫も、和と直接の面識はない。
噂で知っているだけ。だが、デジタルを軸に組み立てる打ち手だとは知っている。
「じゃあ、あの時切れていたスジの本数は覚えているかな？」
「……先生の目から{②}のノーチャンスが生まれていたのも考慮して、４本だったと思います」
「……正解。よく見てるね」
「では！！やはり切るべきだったのではないですか！」
和がまた一歩多恵の方へと歩みを寄せて力強く言い切る。
和の疑問も当然と言えば当然だった。
多恵が本当に「クラリン」であるのならば、いつも動画で口酸っぱく言っていることがある。
『しっかり放銃しましょう。打つべき牌は打ちましょう。その局面を１００回繰り返した時に、得をする選択を繰り返しましょう』
この言葉に、和はとても共感した。
ただランダムが偏った場面を切り取って、「これを切ればよかった」となることは良いことではない。
長期的に見てプラスになる選択。それこそが麻雀の全てだと和は信じている。
だからこそ、あの時のあの選択が理解できない。
あの局面は、１００回繰り返せば９０回は得する場面のはずだ。
鬼気迫る表情の和に対して、多恵はにっこりと笑みを浮かべた。
「……原村さん。原村さんは……麻雀、好き？」
「え？……それはもちろん……好きですけど……」
「そう。じゃあ、質問に答えるね。平面で見れば、あの牌は切るべきだったと思う。いつもやっているようなデジタルの世界なら、当然押し有利だった」
「……では、人読みですか？」
人読み。
多恵が動画の中でも多恵が少し触れた内容。勝手知ったる仲の相手と卓を囲むとき、または、プロでリーグ戦等に挑み、戦う相手の特徴が分かっているとき。
そういった時に平面の情報にプラスして、判断材料に組み込むべきもの。
和はそう理解している。
「……半分正解かな。あの時私は、やえと共に打ってきた何万局という半荘を振り返って、この牌は打てないと判断した」
「……しかし、それだけで判断するのは余りにも危険では……」
当然、和もその可能性は考慮した。
多恵が、やえと旧知の仲であること。
実況解説の２人も散々触れていたし、それくらいは他人に興味を持たない和の耳にも入っている。
「じゃあ、もう半分の方。私はやえの『力』を信じたんだ。……原村さんは、この世界のプロの人たちを見て、どう思う？」
聞きなれない単語と共に、また、問いが投げかけられる。
和は率直に思うことを口にした。
「……一時的なランダムの力を借りて、運の暴力を繰り返す麻雀が蔓延っているように見えます」
「ははは！辛辣だね……」
「だからこそ！私はあなたみたいな人がプロになるべきだと思った！本物のプロなんだと思った！だからこそ……今日の打牌が、わからなかった……！」
和が拳を握りしめる。
この数年、和は「クラリン」のような存在を信じて、麻雀を打ってきた。
なのに、その人物がいつもとは異なる打牌をしている。それが、不可解で仕方なかった。
そんな和に、多恵から驚くべき言葉が返ってくる。
それはおそらく、和が一番聞きたくなかった言葉。
「あれらの和了りが、一時的なランダムではないとしたら？」
「……どういう、意味ですか？」
何を、言っているんだろうと思った。
「偶然に見えた和了は必然で、一時的な牌の偏りだと思いたいのに、とてもそうは思えないような豪運に、原村さんは出会ったことがないの？」
「……ッ！」
無いわけがない。
現に高校生になって初めて明確に「勝てない」と思った同級生は、まさにそういう打ち手だったから。
前々から気付いてはいた。しかし、理解はしたくなかった。
それを理解してしまったら、自分の麻雀が終わってしまうような気がして。
いつかの解説で聞いたことがあった。
『デジタル知識なんて無くても勝てるようになっているのが、麻雀だ』
ふざけるな、と思った。
この人も、「デジタルでは限界がある」と、そう言うのかと、和は無性に苦しくなってきて。
「……じゃあ、デジタルには限界がある、『力』には勝てないと、先生もそうおっしゃるんですか？」
結局のところ、和はこれを聞きたかっただけなのかもしれない。
初めて出会えた、自分と同じ志を持った強い打ち手。
勝手ではあるのは重々承知だが、「クラリン」なら自分の麻雀の正しさを世に知らしめてくれるとさえ思って。
だからこそ、最近ネットで散見される「デジタルの限界」などというワードには、絶対に屈してほしくなかった。
悲壮な表情で問われた言葉に、多恵は笑って答える。
「いや？そんなものは無いよ」
「で、でも、デジタルでは計算しきれない『力』があると言うのなら、『力』がない人たちはどうすれば……！」
「『力』をも、デジタルに組み込んでみよう。いつの時代だって、そうやって麻雀戦略は日進月歩培われてきたんだから」
多恵も、和のようなことを言う人をたくさん見てきた。
それは、動画の視聴者であり、かつての自分であり、この世界の多くの夢破れた雀士達。
少し閉じた目を、開ける。
だから、と多恵が、和を強く見つめ返す。
「その強大な『力』をも乗り越えられることを証明するために、
「……！」
和が、瞠目する。
それは、彼女がこちらに来て持った信念。根幹。
麻雀を愛し続けた彼女の願い。
この世界にいる、麻雀を
「努力は無駄なんかじゃない。確かに、報われないこともある。けど。信じて努力してきたたくさんの人たちの過程を、否定することだけはしたくない」
和は、黙って多恵から紡がれる言葉を聞き続ける。
（ああ、この人はやっぱり……）
多恵が、踵を返した。
キラキラとした瞳で多恵を見ていた漫もそれに続く。
去り際、多恵が和に声をかけた。
「原村さん、あなたの打牌、楽しみにしてるね。ウチも、負けないから」
廊下を曲がった多恵達の姿が、見えなくなる。
しばらくして、和も、自身の仲間が待つ控室へと振り返った。
（ありがとうございます。先生。あなたはやっぱり、私の先生です）
『さあ、次鋒戦の４選手が卓に着きました！次鋒戦、スタートです！』
「「「「よろしくお願いします」」」」
熱気も冷めやらぬなか。
準決勝第二試合は、次鋒戦へと移る。
起家となった漫は、自身の上がってきた手牌を眺めた。
東１局 親 漫 ドラ{⑦}
漫 配牌
{⑦⑨１３６７８一三五八九西北}
ふう、と息を吐きだす漫。
（多恵先輩の作ってくれた点棒。これだけある。それに、さっき多恵先輩が言ってたこと）
先ほどの廊下での会話を、漫は思い出していた。
『その強大な『力』をも乗り越えられることを証明するために、
私達、と言ってくれたこと。
漫はとても嬉しかった。自分も、その誇り高い姫松の一員なんだ、と。
大会前にも言われていたことだが、再確認できた。
（この対局は、ウチだけのものやない。姫松の皆の想いを、背負ってるんや）
牌を、手に握る。
（絶対に、負けられへん！）
力強く、第一打を切る。
漫の瞳には、覚悟の炎が宿っている。
次鋒戦が、始まった。