ニワカは相手にならんよ（ガチ）

第６４局 着火

次鋒戦は、最大の山場を迎えていた。

南２局　親　漫

５巡目　漫　手牌

{⑦⑦⑧⑨⑨７８９９七八八九}　ツモ{⑧}

（張った……。この手は逃せない。ここはダマや……！）

怪物手。ダマでもツモれば倍満の聴牌。親であることも考慮して、漫はダマを選択。

なによりも、低めの{６}が辛すぎる。

純全帯と三色が消えるので、一気に２９００点まで打点が落ちることを考えれば、必ず{９}での和了りが欲しい。

多恵辺りであれば、役を確定させるために他の単騎等で待ちを作りに行くのだが、今打っているのは漫。

こういう時は自分の感覚を信じていい、と多恵からもお墨付きをもらっている。

まだ早い巡目でもある。

普通なら他家からの警戒はほぼ無いはずなのだが。

「……チー」

まこ　手牌

{⑥⑦３３赤五五五六七八}　　{横③④⑤}

動いたのは、やはりまこだった。

エイスリンから出た{③}を鳴く。いわゆる、喰い伸ばしの形。

普通なら巡目が早いこともあり、面前で進めたい手格好だが、まこは動いた。

（今度は親の姫松が危なそうに見える……この感じ、昔から外れたことがない）

まこの直感は、確実性のあるものではない。

河全体を漠然と覚えるまこは、今まで見てきた沢山の局の中から、一番似通ったものを引っ張り出す。

そのまこの脳内がはじき出した結果は、今回の漫の捨て牌が危ない部類という結果だった。

６巡目　親　漫

{⑦⑦⑧⑧⑨⑨７８９９七八九}　ツモ{８}

（ズラされても、牌は上に重なってきてる。なら……）

漫は持ってきた牌を、これみよがしにそのまま河へ曲げてみせた。

「リーチ……！」

その目は、鋭くまこを捉えている。

『ダマでも高目跳満、ツモ倍満の聴牌でしたが、リーチを選択しました上重選手！』

『ははー！これは間違いなく「黙っとけよ」リーチだねい』

威嚇。

今親である漫のリーチは、他家の動きを鈍らせる。

ダマにはダマの利点があるのだが、ここはリーチを選択。

これ以上まこに動かれるのも面倒で、全員がオリて、山との勝負になれば確実にツモれるという漫の算段。

そうはいっても、亜両面と呼ばれるこの形は、普通の両面よりも、待ちの枚数が少ない。

更に言えば、最高目の{９}は自分で２枚使っているのだから、高目をツモれる可能性は低いと考えたほうがいい。

しかし、漫は自分の感覚を信じた。

頼れる先輩たちに、それでいい、と言われたから。

（へなちょこやったウチを、多恵先輩に見出してもらった。末原先輩に、さらに強くなる方法を教えてもらった。……これがウチが姫松に、皆に認めてもらった力や……止められるもんなら止めてみぃや！！）

多恵から受け継いだ燈が、漫の爆弾に火をつける。

漫が、持ってきた牌を卓に叩きつけた。

「ツモ！」

紀子の一発消しもむなしく、一巡で勝負はついた。

漫　手牌

{⑦⑦⑧⑧⑨⑨７８９９七八九}　ツモ{９}

大きな爆発が、卓を包み込む。

開かれた手牌を見た三者が、思わず顔をひきつらせる。

「８０００オール！！」

『決まったあ！！！ここまで比較的小場で回っていた次鋒戦でしたが、ここで大きな一撃！姫松の上重漫選手！この親倍ツモで一気にトップを取り返しました！！』

『強烈う……！あそこでリーチってことは、よほど高目をツモれる自信があったんだろうねい』

強烈な親倍ツモ。

爆風が、卓を貫いている。

それでも、漫の爆発は止まらない。

漫は最高の状態へと移行しつつあった。

南２局　１本場　親　漫

（姫松……部長が言うには調子が良い時は上の牌が重なりやすいんじゃったか……）

まこにとっても、今の親倍は痛い。これで完全にラス目。

３位とも点差が離れてしまっている。

（また姫松が和了りそうに見える……）

まこが漫の手牌を睨む。

前巡、まこが切った{８}をチーして、手出しの{９}。

もう、上の数牌は切れないだろう。

回ることを余儀なくされる。

７巡目　エイスリン　手牌　ドラ{⑨}

{①②③④⑤⑥⑦⑧２２３東東}　ツモ{１}

聴牌。エイスリンは今回も理想の手牌へとたどり着いた。

少しだけ、対面に座る漫を見やる。

エイスリンの予想手牌では、鳴きが入る予定ではなかった姫松。

鳴きが入ったことが不穏ではあるが、予定通り、自身の手牌は整った。

宣言牌は、上の三色に当たる牌でもない。

であれば当然、立直へと踏み込む。

「リー「ロン」！」

が、その牌が通らない。

エイスリンが河に切った{２}が、漫の導火線に触れる。

漫　手牌

{⑦⑧⑨２七八九九九九}　{横８７９}

「２９００は３２００」

（……ｗｈｙ？）

エイスリンが、開かれた手牌に困惑する。

前巡漫が切った{９}で待てば、純全帯がついて打点上昇なのに、そうしなかった。

エイスリンの他家予想手牌であれば、鳴きを加味しても{９}待ちになっていたはず。

思わぬ失点に、エイスリンが悔しそうに点棒を払った。

止む気配のない暴風に目を細めながら、まこが眼鏡をかけなおす。

（部長が完全に眼鏡外し切るないいよったんは、このことじゃったか……）

（これで私達は、くぎを刺されたわけね）

まこも紀子も、開かれた手牌の違和感を感じ取っている。

明らかな、出和了りを誘った単騎待ち。

（せや。上の牌以外も、警戒してもらう……！）

漫の目が、鋭く光る。

これが、恭子から最高の状態に入った時にだけ使えと言われた戦法。

速さ、打点、そして待ち。

この状態に入って、更に自身の武器を最大限に利用した打ち方をすれば。

漫の爆発は更に威力を増すのだ。

南４局。

「ツモ……３００、５００じゃ」

『次鋒戦、決着です！！一度は３着まで順位を落とした姫松高校でしたが、終わってみれば１位を維持！区間トップは宮守女子のエイスリン選手！姫松の上重選手もプラスの成績で終わることとなりました！』

『姫松は南場の親番で３万点稼いだのが大きかったねえ……』

結局、南場の親番で押し切った漫が取られた点棒のほとんどを取り返した。

最後はエイスリンが必死に速い形を求めて、それをアシストした紀子が若干のマイナス。

漫の親が落ちた後も漫の爆発は止まらず、何度か大きい手が入ったが、そちらはまこが上手く捌いたことで不発に終わった。

次鋒戦　最終結果

清澄　　７８４００

姫松　１２４６００

晩成　１０６８００

宮守　　９０２００

「「「「ありがとうございました」」」」

一礼をし、選手たちがそれぞれ席を立つ。

紀子が、自分の点棒を眺めた。

（２回戦よりは、減らさなくて済んだけど……また放銃無しで点棒をだいぶ削られてしまった……）

紀子は２回戦も大きな放銃があったわけではなく、この準決勝でも致命的な放銃があったわけではない。

しかし、麻雀はツモられれば点数が減る競技。

放銃が無くても、点数は減っていくのだ。

（決勝は、もっと厳しい戦いになる。それまでに、対策を考えておかないと……）

閉じていた目を開き、紀子が控室へと戻る。

自分が足を引っ張っていることは理解している。

だからこそ、努力は怠らない。

そしてその中で、自然と「次」への意識があることが、仲間への信頼を物語っていた。

姫松高校控室の扉が開く。

現れたのは、左右のおさげが可愛らしい姫松唯一の１年生。

「ただいま……戻りました！」

２回戦とは違い、胸を張って。

次鋒を務めた漫の成績は、区間ではプラス２２００。爆発が少し遅かったのと、上手いようにかわされてしまったことで得点は伸びなかったが、なんとか１位でつなぐことができた。

漫は満足こそしていないが、最低限の仕事はできたという感触。

控室のメンバーも笑顔で漫を迎え入れる。

「おかえりー！よく頑張ったね！」

「ナイスファイトなのよ～！」

ちょっと前まで絶望の表情をしていた多恵も、後半戦の南場は終始笑顔で観戦できていた。

「漫ちゃん。よかったで。……最後、清澄と晩成に上手く組まれて流されたんは痛かったな。あれは、決勝までの課題としよか」

「そう……ですね。あれがきまってたら、もう少しプラスは大きかったんやないかなと思います」

恭子も、漫の働きに満足気だ。

オーラスで、あわやツモり四暗刻という聴牌まで行ったのだが、まこと紀子の干渉で役満成就とはならなかった。

決勝に向けて、恭子と真剣な表情でやりとりをしていると、後ろから来た多恵に、漫は頭をポンポンと撫でられる。

振り向いたところ、多恵の表情は、どこか遠くを見つめているようで。

「漫ちゃん……ありがとう。これで、私と漫ちゃんのデコは守られた……！」

「……！」

笑顔でサムズアップする先輩を見て、感極まったように多恵に抱き着く漫。

「良かったですう～！！ウチ、ウチ、途中でデコに落書きされた多恵先輩が地上波で流される想像しちゃって、ホンマ、泣きそうやったんですよお～！！」

「よしよし……私はなにより、漫ちゃんのデコが無事でよかったよ……この綺麗なおデコに、二度と落書きされないように、２人で頑張ろうね……！」

「なんやその結束……」

まあ、効果があったなら次もやるか。と何気に怖いことを考えながら、恭子は手に持っていた油性ペンを鞄にしまった。

次鋒戦が終わったということは。

「さあ～て……漫が頑張ったんやし、いっちょ、やったるか～」

肩をぐるぐると回し始め、ブルペンからマウンドへと向かうエースのように。

姫松のエースが動き出す。

我らが洋榎ちゃんが、対局室へと歩みを進めようとする。

「洋榎先輩……！」

「漫、大丈夫や。漫の頑張りは、し～～～っかりと目に焼き付けた。だから皆まで言うんやない」

漫が洋榎に声をかけようとするが、それを片手で制する洋榎。

「洋榎ちゃん……」

「由子。案ずるんやない。必ず、トップでバトン渡したる。この大エース洋榎ちゃんにお任せや」

由子も出ていこうとする洋榎を止めるが、洋榎は聞く耳を持たない。

どや顔で目を閉じながら歩く洋榎に、呆れた様子で恭子が声をかける。

「あー……部長？」

「なんや恭子まで。心配あらへん。ウチはいつでも勝ってきた。今日もかるーくひねったるわ」

そのまま大股で控室を出ていこうとする洋榎。

ドアの前でそんな洋榎の進行を阻んだのは、多恵だった。

無言で多恵は、控室にかけてある時計を指さす。

時刻は昼の１２時を指している。

次鋒戦が終われば、そう。

「お昼食べないの？」

お昼休憩だ。

「……」

後ろを振り返れば、宅配ピザを机に広げたメンバー。

妹の絹恵も苦笑いしながら飲み物をコップについでいる。

一通り、見渡して。

コホン、と洋榎が一つ咳払いをした。

「……わたくし、お花摘みにいってこようと思いまして」

「困った時のキャラ変やめーや」

『さあ、お待たせしました。準決勝第二試合もついに折り返し。中堅戦を迎えます！』

『点数状況は、姫松が若干リードで、晩成が原点。宮守と清澄だって、まだまだチャンスある感じだねい』

お昼休憩をはさみ、中堅戦が始まろうとしている。

対局室には、既に何人かのメンバーが対局室に入っていた。

静謐さを保つ対局室に、黄昏るように椅子に座る清澄の部長、竹井久。

そこに晩成の１年生、新子憧が姿を現す。

「あら……晩成の新子さん。よろしくね？」

晩成の中堅……新子憧が対局室に着くと、もうそこには清澄の中堅であり部長、竹井久が席についていた。

（この和のとこの部長の人、めちゃくちゃマナー悪いんだよなあ……）

憧は、既に２回戦で久と対局している。

その時は、悪待ちと、平気で強打をしてくるマナーの悪さに随分と驚かされたものだった。

ため息をこらえながら、憧は久に挨拶を返す。

「よろしくお願いします」

憧が久への挨拶をしたのと同時、宮守の中堅、胡桃が憧の横をするりと通り過ぎる。

ちょうど胡桃が横を通り抜け、比較対象があったのもあって、久がからかうように憧に声をかけた。

「若いのはいいけれど……少しスカート短すぎじゃないかしら？」

「なっ……！こ、これぐらいフツーです！やえ先輩も、それぐらいでいいって言ってくれたし……」

少し校則の厳しい学校なら、校則違反になりそうなスカートの短さに、久が言及する。

特に意味は無いのだが、面白いので揺さぶりをかける久。

久は３年生。憧は１年生。対局開始の前から、戦いは始まっているのだ。

「私、学校では学生議会長……もとい生徒会長をやってるのよ。だからその短さは、少し気になるわねえ……」

「ウチは校則ゆるいんで大丈夫です！それに、そっちの先鋒の子だって大概短かったじゃないですか！！」

思い出すのは、タコスを愛する先鋒の少女。

対面で座られたらちょっと危ない程度にはスカート丈が短かった。

まあ、だからといって彼女にはチラリと見えるはずの布も無いのだが。

赤面する憧と、それを見てからかう久。

そんな能天気なやりとりに、イライラし始めた少女が一人。

我慢の限界、といった表情で、胡桃が声を荒げる。

「バカみたい！緊張感ないの？……これから戦う相手わかってるんでしょーね！」

胡桃の警告。

その言葉に、場に緊張感が走る。

胡桃が言葉を続けた。

「せんぽーと同じように、私たちも『バケモノ』を相手にするんだよ？」

ツカツカ、と階段を昇る音が聞こえてくる。

憧と久が、階段の方へ振り返った。

そう、これからここに来る最後の一人は。

「おろ、皆さん揃っとるな」

赤みがかった髪をポニーテールにまとめて。

片手には串を持ち、どこか覇気を感じないたれ目には、本来強者としての存在感を感じないはずなのに。

ビリビリと、空気が引き締まる。

憧が、敬愛する先輩であるやえが言っていた言葉を思い出す。

（やえ先輩が言っていた……姫松の部長には……トータルの成績で勝てたことがない……って）

久が、ブルりと体を震わす。

強者との出会いは、久にとっていつだって刺激的だ。

（どこかの記事で見たわ……先鋒戦であれだけ暴れまわった小走やえと倉橋多恵。それに千里山の江口セーラも加えた関西最強の呼び声高い３人を相手に、４人の中でのトータル成績では、常にト(・)ッ(・)プ(・)を(・)維(・)持(・)しているという化物……！）

１年の時から出場している公式戦、未だマイナス記録無し。

公式戦での放銃は、差し込みと思われる牌譜が３つだけ。

麻雀における最大の「守り」を体現した存在と揶揄されるからこそ、ついた異名は。

「んじゃ、まあ……」

洋榎が、ゆっくりと串を包みにしまう。

圧倒的な空気に３人が気圧される中、洋榎が対局者３人を見渡して、短く一言。

「やるか」

常勝軍団姫松の屋台骨。

その伝統あるチームの雀風を過去最高クラスで体現するエース。

その名前は。

（（（守りの化身……愛宕洋榎……！）））

全員が、ゴクリと生唾を飲み込んだ。

中堅戦前半戦　開始

東家　晩成　新子憧

南家　姫松　愛宕洋榎

西家　清澄　竹井久

北家　宮守　鹿倉胡桃