気が付いたら前世のアニメの第一部のボスでした〜かませ犬にならないために〜 作：弥生零
『王』対『龍帝』 前哨戦
信仰の儀を見届けてから城に戻った俺は危うく意識を飛ばしかけたが、なんとか持ち堪える事が出来た。ジルという存在が意識を飛ばすなど言語道断である、と己を強く叱責する事でなんとか耐える事が出来たのだ。
ちなみに、なんとかエミリーとクロエの誤解は解いた。
この国に古くから伝わる信仰の形とかなんとか言って誤魔化した。お国柄といえばなんとなく触れてはいけないものと思ったのか、二人は納得した。
お前達の国の魔術狂も似たようなもんだろうが、という言葉を言わなかったのは間違いなく俺の優しさである。
なおその後、ステラには「キーランによって広められた彼の国の信仰の儀」と伝えた。今後ヘクター辺りと行動することを考えたら、いずれバレるのは時間の問題である。ならばゲロってしまうのが、賢い選択というもの。彼女は半信半疑の視線をキーランに送っていたが、そこは俺のあずかり知らぬところだ。
（今すぐにでも、信仰なんてバカな真似はやめてもらいたいんだが───）
ああしかし、俺はとある仮説を立ててしまった。
正確には、立てざるを得なかった。
そしてその仮説は、上手く回れば俺が神々に対抗する手札として十分に機能し得るほどのもので……それ故に、俺は信仰を止める事が出来ない。
（信仰だけが条件なのかは実験してみないと分からんが……）
魔術大国で俺を信仰する集団が爆誕したのは記憶に新しく、そしてその後に俺の能力が向上したのも記憶に新しい。
そしてその能力の向上の仕方が、魔獣騒動の後に俺の能力が向上した時と酷似していると気付いたのも同様だ。
さらに言えば信仰の儀によるそれはそれは深い信仰を得ると同時に、微妙に向上していった俺の能力。
この現象について、得られた情報達から仮説を立てると。
（俺を信仰する人間が増えたり、信仰の度合いが高まれば俺の能力が増す可能性）
人々から向けられる信仰心が神の能力向上に直結する。成る程、ありそうな話だ。
信仰が存在するから神が誕生したのか、神が存在するから信仰が誕生したのかという鶏が先か卵が先かのような話になってくるが、結局のところ神々なんてのは自分達を信仰してくれる人間がいて初めて成立するのだ。
勿論、信仰心が無ければ弱いという話ではない。何故なら、グレイシーや熾天は信仰心を向けられていないにも関わらず化け物のように強いからだ。
（まあ畏怖の念やらを向けられてはいるから、もしかするとそれも信仰の一種として捉えられているのかもしれんが……なんとも言えんな）
いずれにせよ、俺は強くなる為ならやれる事はやり尽くす主義である。
俺に向けられる信仰心の類が俺の戦闘力向上に直結するのであれば、それを活かすのは当然だ。
（微々たるものかもしれんが、神々に対抗するならその微々たるものが命運を分ける可能性だってあるからな）
さて、ここで俺的に気になってくるのは信仰心じゃなくても能力向上は可能なのかという点。
畏怖の念や畏敬の念で問題がないのなら、既に俺を信仰してしまっている連中はともかくとして、今後はそっち方面でやっていきたいというのが本音である。
（まあどっちにしろ、俺がやる事は決まってしまったんだが）
これもある種の因縁というやつだろうか。まさか俺が、原作のジルが果たそうとしていた野望を果たす為に、行動を開始する事になるとは思わなかった。
全世界の人間から信仰、あるいは畏敬の念を抱かれるには俺が取れる手段なんてもはや一つに等しい。
即ち、世界征服。言葉の意味を考えたら、天下統一の方が正確か。まあ些細な違いだが。
（現在俺を信仰しているのはこの国と魔術大国の二国。あとは少なくとも、小国は全て掌握しておきたいところだな）
とはいえ、天下統一というのは並大抵のものではない。正確には単純に大陸の国家を支配するだけであれば教会も動員すれば不可能ではないので、大陸内だけであれば天下統一自体はそこまで難しくはないが。
（天下統一したら一件落着って訳じゃないからな）
俺にとって天下統一は目的ではなく、手段なのだ。最終的な目的が神々への下剋上である以上、単純に天下統一するだけでは意味がない。
万が一信仰でなければ俺の能力向上に繋がらないのであれば、単純な武力をもって天下統一を成し遂げた所で俺の目的達成は不可能なのだ。不良高校で番長は別に信仰されていないのと同じである。
（後は信仰を得る事だけに固執して、そこで時間をかけすぎたら本末転倒だからその辺の見極めは慎重にしないとな）
正直な話、大陸の人口六割前後を掌握出来ればそれで良いとすら思っている。
まあ元々『神の力』の事を考えると、各国に対してアプローチ自体は必要だったのだ。少しばかり手間が増えたと思おう。
（アプローチをかける時期の見極めも大事になるな。タイミングってやつは結構重要だ。機嫌が悪い相手より、機嫌が良い相手の方が交渉を進めやすいのと同じだな）
まとめてしまうと俺は縛りプレイをしつつ、世界征服を可能な範囲でやっていこうという話だ。
（一応餌は蒔いたが、さて）
どうなる事やら、と思いながら俺は玉座から立ち上がる。そして、隣で何やら奇怪な動きをしている少女へと顔を向けた。
「『加護』の調子はどうだ、ステラ」
「悪くないよー。ていうかこれ、面白いね。ボクとしてはこれを魔術と合成させて、相手の時間を停止させたりしたいな。ちょっと裏庭借りるよ」
「許す。励むが良い」
他にも、戦力の補充なんかも重要な課題だ。個人的には、レーグルの面々には是非ともインフレに付いていけるだけの実力を身につけて欲しい。
考えようによっては、俺の能力が向上すれば必然的に俺の力を貸し与えている彼らの能力も向上するはず。あるいは、向上する為の土台が築かれるはずなのだから。
（特にステラは、戦闘経験に乏しいからな。まずは多くの実戦経験を積ませるところからだ）
今後の俺の行動指針は、大きく分けて六つある。
第一に、現在未完成のレーグルの完成及び強化。
第二に、『神の力』を全て手に入れる。おまけとして、可能であれば天の術式を探す。
第三に、天下統一とそれに付随する信仰で力を手に入れる。
第四に、原作ではジルの配下にいなかった強者の従属化。
第五に、原作主人公の所在把握。あの主人公は色んな意味で謎が多い青年なので、なるべく早く所在は把握しておきたい。とはいえ謎すぎて、現時点でどこにいるのかも全く分からないのだが。
そして四つ目と被るが──海底都市との接触。
教会勢力以上に強大な組織……というよりもはや一つの世界であり、第三部で神々から逃げ延びた主人公達の避難所として偶然利用出来た場所だ。
あそこの頂点とは、是非ともパイプを繋いでおきたい。基本的に世界の行く末には無関心で、神々に対しても「どうでも良い」というスタンスの男だが、神々と同等の力を有している存在を見過ごす訳にはいかない。
（ただあそこは本当に、本当に色んな意味で極悪難易度なんだよな……。住人全員が『新人類』とかいう謎の生命体と化してるし、何より『あの少女』がな……）
少なくとも、今の俺が訪れて良い場所ではない。というより、行く意味がない。
交渉材料もないのに訪ねたところで無駄骨も良いところである。
（……後々、だな。とはいえタイムリミットがいつまでか分からないのでなんとも言えんが）
原作だと神々が主人公を追って海底都市に攻め込んだ結果、なし崩し的に海底都市も巻き込まれたが──さて、俺はどうするべきか。
（他にも『魔王の眷属』について調べたり、アニメで名称と結果だけあった『人類到達地点』とか色々あるが……）
一先ずは、達成しやすい目的についてから考えよう。
ステラを裏庭に案内させる為に城内を歩きながら、俺は思考を巡らせる。
天下統一の為の、一手について。
◆◆◆
「神というのが何かは知らないけど───僕自ら攻め入り、滅ぼそうか」
冷徹な雰囲気と共に放たれた『龍帝』の言葉に、その場にいる誰もが凍りついた。
次いで、彼らの視線は『龍帝』の次に存在感を放つ『何か』へと向けられる。
「……」
その『何か』は『龍帝』の言葉に呼応するかのように静かな吐息を吐き、その瞳に鋭い眼光を走らせ、そして───
「───と、言いたいんですけどね」
そう言って、『龍帝』と『何か』は先ほどまで纏っていた凄絶な空気を霧散させた。老執事やメイド達がホッと息を吐き、そんな彼らを見て『龍帝』は朗らかに笑う。
「滅ぼしてやりたい気持ちは本音ですが……魔術大国に関しては、正直放置しておいた方が都合が良いので放置します」
「都合が良い、ですか？」
メイドの一人がおずおずと尋ねると、『龍帝』は困ったように眉を寄せた。
「あの国は正直色々な意味で面倒なんですよ。あの国の人達にとって、極端な話『国』なんてものはどうでも良いんです」
普通に考えて、国が消滅なんてしたらその国の人間は非常に困る。衣食住の問題は勿論、慣習や仕事その他諸々の面で問題しか起きないからである。
他国に亡命するにしても、難民を受け入れる事の出来る国なんてそうありはしない。そして数少ない受け入れ先の国にしたって、自分達をどういう風に扱うのかも分からない。
故に、普通は国が滅びましたなんて話になれば普通は困る。長期的には勿論、短期的にも問題しか起きない。
だが。
「仮に魔術大国という土地が吹き飛んだとしても、あの国の術師達は平然とした顔で適当な土地でこれまでと同じように魔術の研鑽に励むでしょう」
だが魔術大国に関してはその常識に当てはまらない、と『龍帝』は過去にそう結論を出している。
魔術というものを第一に置いた結果、睡眠や食事という人間の生命活動維持に必須なものさえ置き去りにしている異常者達。人間の三大欲求を全て『魔術』で埋め尽くしているような連中に、自分達の常識で物事を考えてはいけないのだ。
「業腹な事に彼らは頭がおかしいけど賢くて、同時に賢いけど頭がおかしいです」
魔術さえあれば無問題な彼らにとって、国は特に固執するものではない。なにせ、家が無くなっても「あらー」で済ませるような連中である。研究者気質の魔術師だと研究資料が消滅した時は鬼神ように暴れるが、衣食住が無くなる分には彼らは特に困らない。
「おそらく分が悪いと分かれば即座に逃亡しますよ彼ら。国なんてどうでもいいですから。となると、国が滅んだとしても人は残るんです」
そして、と『龍帝』は人差し指をあげた。
「それさえ残っていれば、彼らにとって国が消滅するなんて歴史的事件であろうと朝寝坊して仕事に遅刻した程度のものです。つまり彼らはたくましく生き残り、世界各国に散らばり、色々あって大陸全土が魔術大国的な価値観に染まる恐ろしい世界が完成します」
なまじ強く、賢く、そして魔術狂。
そんな連中が『国』という檻を脱獄して世界に散らばるなど、そんな恐ろしい未来はあってはならない。それはまさしく人類滅亡の一手であると『龍帝』は語る。
「つまり、魔術大国とは凶悪犯罪者を纏めて収容している施設のようなもの、という事でしょうか？」
「まあそんな感じですね。魔術大国に関しては放っておけば平和ですよ。あそこは自国内で色んな意味で完結していますからね。凶悪犯罪者が一斉に脱獄したら地獄でしょう？」
「地獄ですね……」
「それと同じです。あの国を破壊するという事は、そういう檻を破壊する事に近い。いや本当に、魔術大国の上層部は頑張ってると思いますよ？ 今後も是非とも頑張って、住人を外に出さないようにして頂きたい」
つまるところ、『龍帝』としては魔術大国に進軍する価値を見出せないという事なのだろう。むしろデメリットの方が大きいと判断しているが故に、彼は魔術大国を放置すると決めていた。
（それに、僕の読みでは戦争では最強の『氷の魔女』もいますしね……）
という言葉を、彼は脳内に留めた。
わざわざ言う必要はないし、今重要なのはそこじゃない。
「───だからこそ」
彼にとって重要なのは、今の魔術大国は想定外も想定外という事なのだから。
「あの魔術大国が宗教国家になるという事態は見過ごせませんね。今更、あの国が神を信仰……？ 他の国ならばともかく、魔術以外に興味関心を寄せない国が……？」
理解不能だ、とばかりに『龍帝』は表情を歪めた。
「少なくとも何かしら『原因』がある事だけは明白です。なんの理由もなく、あの国が宗教国家に変化したりはしないでしょうから」
◆◆◆
魔術大国が突然宗教国家に早変わり。
そんな異常事態に対して、各国がどう思うかというとだが───正直、大半の国は「あ、ふーん」で終わらせてしまうというのが魔術大国の魔術大国たる
（元々頭がおかしい大国扱いされていたからな……突然主義を変えて宗教国家に変わっても「まあ魔術大国だしな」で終わってしまうのが、あの国の可哀想なところだ）
これが別の大国であれば「どういう事だ？」と探りを入れられるのだが、魔術大国であれば各国は何かを察してこれまで通り触れないようにするというのが悲しい現実である。上層部は泣いていい。
（……だが）
だが、一部の人間は気付く。
そして気付いた上で大国相手にも行動出来るとなると、その数はかなり限られてくる。限定されると言っても過言ではないだろう。
（……とりあえずは、餌に獲物が釣れるのを期待しておこう。俺の読みが正しければ───）
◆◆◆
「それで、どうでしたか？」
「ハッ。シリル様の読み通り、最近魔術大国はとある小国と同盟関係を結んだそうです」
老執事の言葉に『龍帝』──シリルは「やはりそうですか」と顎に指を添えて思案する。
珍しく固い表情を浮かべる主人の様子を見て、メイドの一人が「どうかされましたか？」と尋ねると。
「流石にあっさりしすぎなんですよね。上手くいきすぎです。これはおそらく『餌』だと思います」
「餌……ですか？」
「はい。時期的に、十中八九その小国とやらは魔術大国が宗教国家に変化した原因です。勿論違う可能性もありますが……視察する事は決まりですね」
ですが、とシリルは言葉を続ける。
「僕の読みだとおそらく相手……ここでは便宜上『偽神』とでもしておくその人物はそれなりに頭が回り、なおかつ慎重な手合いです。にも関わらず、こうも容易く繋がりを露見させてくるとなると……獲物を釣るための餌でしょうね」
◆◆◆
（俺の読みだと餌に食いつくのは『龍帝』。そして『龍帝』であれば、これが餌である事は確実に読んでくる）
多少なりとも頭を使う連中は違和感に気付く。
そして大国相手にも探りを入れる事の出来る人員を保有しつつ、なおかつ真正面からぶつかっても打ち負ける事はないなんて国は大国以外には存在しない。
だが、他の大国でさえ魔術大国にはあまり触れたくないというのが実情だ。そして触れたくないものに触れてでも状況を把握しておきたいと考える国は、大陸を統べようとする野心ある人間が頂点に座す国以外にあり得ない。
そして俺の原作知識から推測するに、上記の条件に該当するのは『龍帝』のみ。
（普通に考えて、餌だと気付けば身を引くが───）
◆◆◆
（餌だとは分かった、しかしだからといって引く訳にはいきませんね）
シリルは思考を巡らせる。
相手の最終的な目標はおそらく、
放置していれば、どれだけの速度で勢力が拡大するのか読めたものじゃない。大国をも染め上げる手腕を有しているとなると小国程度であればあっさりと陥落する可能性があり、そうすると時が経過すれば四面楚歌の状況に持ち込まれる可能性があるからだ。
（武力ではなく宗教方面で支配したという事は、『偽神』が保有する戦力自体は小国らしく大した事がないと推測出来ますが……）
だとすれば、自分を釣る理由はなんだ？
「魔術大国だから」という先入観で思考を止めない人間であれば誰だって『神』という存在に注目するが、しかしそこから行動に移すとなると話は変わる。
そういう風に点と点を繋いでいくと───『偽神』とやらは、『龍帝』を釣ろうとしているのではないか？ という疑惑に辿り着くのだ。
（間違いなく相手はそれなりに頭が回る……はず。しかしおかしい。所々おかしい。所々だが僕の思い描く『偽神』らしくない結果が生まれている。『偽神』以外にも行動している人間がいる……？ いやもしや『偽神』を神として崇めさせようとしている黒幕のような存在がいる可能性……）
様々な可能性を考慮し、そしてシリルは頭を横に振った。
（いずれにせよ、自分の眼で確かめるのが手っ取り早く確実……。そう、自分の眼で……ね）
よくよく考えれば、そもそも自分だけを特定して釣るなんて不可能のはずだ。
なにせ、向こうは自分の事を知らないのだから。自分の性格や目的、その他諸々を把握している事が前提であればこれは『餌』としての機能を十全に果たす。
しかしそうでないなら、これは不特定多数に対して巡らせた罠に過ぎない。よくよく情報を整理すれば、『偽神』のやり方は無駄が多すぎる。はっきり言って、スマートじゃない。
（であればこれは、僕を限定した餌ではない）
見え透いた罠。それも有象無象に対しての罠程度、真正面から打ち破ってやろう。
そう考えて、シリルは冷たく笑った。
◆◆◆
（───という結論を向こうは叩き出すはず）
俺の有する最強のアドバンテージ『原作知識』。
向こうは俺が向こうの事を把握している事を知らず、であれば「考えすぎだろう」という結論を出さざるを得ない。
『龍帝』は聡明で、野心のある男だ。そしてそういう人間はある意味読みやすく、扱いやすい。
ようは罠と分かっていても引けない時がある、という訳だ。まあそれはジルという仮面を被っている俺にも言える事なのだが。
（さて、来るが良い『龍帝』……俺は、手始めにお前の国を崩す）
◆◆◆
（仮に対象を僕に限定しているとしたら……魔術大国の次は僕の国を崩そう、とでも思っているのでしょうね。確かに大国を二つも崩せば、実質的に世界は獲れたようなもの。しかも、周囲はそこに気付かない。なにせ裏から支配している以上、表向きはこれまでとなんら変わらない世界ですからね。強襲をかけるには打ってつけだ）
ですが、とシリルは床を鳴らしながら歩みを進める。そして巨大な『何か』の前で立ち止まると、ゆっくりとそれを見上げた。
（逆に言えば、『偽神』の国を僕が裏から取り込めば僕は実質的に魔術大国も保有している事になる。一気にアドバンテージを得られるという訳ですか）
つまりこれは勝負だ、とシリルは結論を叩き出す。
地力。武力。財力。駆け引き。その他諸々を駆使して、どちらが大陸の支配に王手をかけるかの真っ向勝負。
（良いでしょう。ならば、静かな戦争を始めましょうか）
面白い、乗ってやろうと『龍帝』は眼を細めた。
「───『龍帝』」
「───『偽神』」
「私は私の全てを以って」
「僕は僕の全てを使って」
「「