<Infinite Dendrogram>～クソゲーハンター、クソゲーに挑まんとす～

地を進む狼、相対するは天翔ける蛇 其の五

ストックゼロのまま月曜を迎えます。
さすがに更新が途切れると思いますが、これからもよろしくお願いします。
感想、お気に入り登録、誤字報告など大変ありがたく思っています。

追記
《ラスト・スタンド》周辺のもろもろを修正。

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　■【霊骨狼狼　ロウファン】について

　【ロウファン】の素体となった、ロウファンという男は、レジェンダリア北部……王国との国境近くの小さな集落に生を受けた。

　彼らは人狼種の亜人であり、集落で暮らす、他の人々もそうであった。

　両親を早くに亡くし、残されたものは、生まれたばかりの妹と、もう一つ。

　両親が番犬として飼っていた、一体の狼型のテイムモンスターであった。

　ロウファンは生きていくため、そして妹を養うため、彼は身一つで、否、身二つで成り上がることを決意した。

　……そうでなければ、この集落で生きていくことはできないと知っていたから。

　彼は、アムニールまで出稼ぎに行き、ジョブに就き、冒険者となった。

　才能があったのか、彼は頭角を現していった。

　誰ともパーティを組まないこともあって、ロウファンを疎むものも多かったが、それでも彼はそれすら乗り越えた。

　◇

　そうして、狩りをしてレベルを上げ、技を磨き、闘技場で決闘をして金を稼ぎ、稼いだ金を仕送りする。

　そんな生活を数年ほど続けたのち、彼らは大きく変わった。

　騎兵系統超級職ーー【超騎兵】の座に就いたのである。

　同時期に、テイムモンスターも【ハイエンド・ハウリングウルフ】、最上位純竜クラスモンスターへと成り上がっていた。

　そうして、彼は【妖精女王】の目に留まり、国に仕える立場となった。

　その後、彼はルナティック達とともに、”神殺の六”として様々な仕事をこなし、生涯金銭に困らず生きていけるほどの金銭を手に入れた。

　その時、彼は軍を退役し、妹をアムニールに呼んだ。

　ロウファンの妹は生まれつき病弱だったが、心根の優しい少女だった。

　妹に心配をかけたくなかったがために、今までほとんどあっていなかったが、もう働く必要すらなくなった今なら、問題ないと考えた。

　だから、彼らはそのまま、幸せに暮らせるはずだった。

　はずだったのだ。

　ーーロウファンの妹が、自らの意志で行方をくらませるまでは。

　ロウファンは、妹の失踪を知った時、彼女が何のために、どこに行ったのかわかってしまった。

　彼女は。

「……ふざけるな」

　故郷に帰ったのだ。

「ふざけるなあ！」

　－－山の神、【螺神盤　スピンドル】の生贄になるために。

　そう、それを防ぐことこそが、ロウファンの目的。

　親もなく、体の弱い彼女が、間違いなく真っ先に生贄にされるとわかっていたから。

　だから金を稼いで、仕送りをし、定期的に様子を見に行った。

　「妹を殺したら、金はやらない」というメッセージを集落の者たちに伝えた。

　そして、満を持して妹をようやくアムニールに迎えたというのに。

「絶対、死なせねえ」

「WOON」

　彼女の部屋には、彼女宛の手紙が残されていた。

　内容は、「生贄として、集落の子供を差し出すことが決まった。代わってやってはくれないか」というものだった。

　ロウファンは、彼女宛の手紙を読むのはプライバシーの侵害だし、危険物が入っているわけでもないから、検閲しなくてもいいだろう、と考えていた過去の自分を殴りたかった。

　彼は考えた。

　彼女が自分の意志で動いている以上、彼女を止めることはできない。

　ならば、【スピンドル】を殺すしかない。

　ロウファンは、一人ではどうにもならないと考え、誰かの力を借りようと思った。

　しかし、誰も手を貸してはくれなかった。

　【妖精女王】や【泥将軍】ルーピッドは、「国を守る立場として、王国との国境の防壁として利用できる、【スピンドル】は討伐できない」「生贄は、国のための必要な犠牲だ」と、冷たく言い放った。

　【幻姫】サン・ラクイラと【神器造】ルナティックは、ちょうど折悪く、国から任務を受けて動いており、連絡が取れなかった。

　【杖神】ケイン・フルフルと【修羅王】イオリ・アキツキに至っては、それぞれ、神話級＜UBM>討伐直後にレジェンダリアを出奔しており、どこにいるかさえわからない。

　結局彼にできたのは、騎獣とともに、駆け付けることだけだった。

　そうして。

　この上なく、急いで。

　バフスキルをありったけかけて。

　騎獣にも「ポーション」を振りかけながら急いだ。

　騎獣である、【ハイエンド・ハウリングウルフ】もまた、幼い家族のために全力で走った。

　誰よりも速く、レジェンダリア最速のスピードで駆け付けた彼等が見たものは。

「……あ」

　ちょうど最後の生贄が、妹が、食い殺された瞬間だった。

『ウマカッタ』

『ソウダナ』

『泣キ叫ブ顔ト声ガ、楽シカッタ』

　そんな戯言を口にする、円盤の声が遠くから聞こえた。

「殺してやる！」

「WOOOOOOOOOOOON!」

　一人と一頭は、山の神に戦いを挑んだ。

　ジョブスキルを、最上位のモンスターとしての力を、戦いの果て得た特典武具をはじめとした装備やアイテムを、すべてこの戦いに投じた。

　……そのわずか一分後、戦いは、決着した。

　【超騎兵】の座が、空位に戻るという形で。

　しかし、ロウファンは、そこでは終わらなかった。

　それは、いくつかの鍵が起こした出来事だった。

　一つ目の鍵は、骨(・)。

　ロウファンの就いている【超騎兵】には、ＨＰ回復効果のあるジョブスキルがあった。

　そのスキルを生かすために、回復する前に傷痍系状態異常等で死ぬことを防ぐために、彼は【殿兵】というジョブに就き、《ラスト・スタンド》というスキルを取得していた。

　《地形回転》で一人と一頭のブローチを砕かれて、敗北を確信し。　

　《生命回転》で、破裂して死ぬ刹那、《ラスト・スタンド》が発動。

　彼はせめて最後の家族を守ろうとして、【ハイエンド・ハウリングウルフ】を《解放》した。

　しかしながら、解放されたモンスターもまた、《空間回転》によって、死亡した。

　死後、ドロップアイテムとして【全身骨格(・・・・)】を残して。

　それは、ありえないはずだった。

　テイムモンスターは、ドロップアイテムにはならない。

　【ハイエンド・ハウリングウルフ】の力量を考えれば、野にあれば＜UBM>に認定されてもおかしくない。

　解放された直後に死んだがゆえに起こった、運命のいたずらともいえる偶然。

　二つ目は、怨念。

　【スピンドル】の周囲には、多くの怨念があった。

　かつて、食い殺された、数多の子供たちの怨念。

　子供たちを救うためか、あるいは己の力を試すためか、【スピンドル】に敗れた武芸者の怨念。

　何より、目の前で家族を殺されたことで生まれた、新鮮な怨念。

　これらが、骨格に宿り、アンデッドと化した。

　そして三つ目は、世界(・・)だった。

　この世界の管理者が、その特異性から、ソレを＜UBM>として認定。

　【霊骨狼狼　ロウファン】が誕生したのである。

　◇◆

　それから、事情をルナティックが知ったのは【霊骨狼狼　ロウファン】が誕生してから一週間後のことである。

　彼は急いでそこまで足を運び、【ロウファン】を封印して、帰還した。

　放置しておけば、負けるのは【ロウファン】のほうだとわかっていたから。

　それから二十年間、ルナティックはかつての仲間を封じ続けた。

　そして今、【ロウファン】は解き放たれた。

　◇◆

　山の神に蹂躙された、人の怨念と、獣の骨で作られたモンスター、それが【ロウファン】である。

　そんな【ロウファン】の目的は、強者打破である。

　自分たちをあざ笑い、踏みにじり、殺した存在と同じような、圧倒的強者を倒すために、【ロウファン】は、彼を動かす怨念たちの総意として動き続ける。

　ゆえに、【ロウファン】の関心は、近くにある最も強い気配に向いていた。

　すなわち、レジェンダリア最強の人類、【妖精女王】。

　彼女を、圧倒的強者への「復讐」を求めて、【ロウファン】はアムニールへ入ろうとしていた。

　To be continued