クリーブランドさんの悩み

「なぁ、指揮官」

「何だ？」

　クリーブランドは指揮官に問いかける。

「私が女の子らしくなるためにはどうすればいいと思う？」

　指揮官はしばらく考え込んだ。

「サングラスかけて風呂入るのをやめればいいんじゃないか？あれ、おっさん臭い」

「おっさっ！？さすがにそれは失礼すぎるぞ！というか、なんで指揮官が知ってるんだ！」

「覗いたからに決まって……冗談冗談！レーベから聞いたんだよ！」

　顔を真っ赤にして詰め寄ってくるクリーブランドに、指揮官は慌てて弁明する。

「まったく……それで、他には？」

「他って？」

「私が女の子らしくなる方法だよ。風呂でサングラス取る以外」

「と言われてもなぁ……俺から見ればクリーブランドは十分女の子らしいけどな」

「えっ……って、さっきおっさん臭いって言ってたじゃないか」

　ジトッとした目で指揮官を見るクリーブランド。

「あれは特定の場合だけだ。普段のお前は元気な女の子って感じだぞ」

「ほ、本当か？」

　クリーブランドは嬉しそうに表情を輝かせる。

「本当だ。むしろ、なんで女の子らしくなりたいって思うんだ？誰かに言われたのか？」

「……みんなから兄貴って呼ばれるんだ」

「あー……あれ気にしてたのか」

　いつも明るく、率先してみんなを引っ張るクリーブランド。周囲からは頼りにされ、その懐の深さと漢気から、いつしか彼女のことを「兄貴」と呼ぶ者が増えた。指揮官はその呼び名を「慕われてるなぁ」と微笑ましく見ていたのだが、本人は複雑な気分だったようだ。

「私は女の子なんだぞ！姉貴ならまだ分かるぞ！姉貴なら性別は女だからな！でも、何でよりによって兄貴なんだよ！男じゃないか！言っておくけど私は間違いなく女だぞ！見るか！確認するか！？指揮官との比べてみるか！？」

「落ち付けクリーブランド！脱ごうとするな脱がせようとするな！」

　錯乱して襲い掛かってくるクリーブランドに指揮官が抵抗していると、執務室の扉の方から「パシャッ」という音がした。2人の動きがピタッと止まり、同時に扉の方を見る。

　そこには、カメラを構えた青葉の姿。

「……」

「……」

「指揮官を襲うクリーブランドさん……これはウケるぞー！」

　そのまま青葉は走り去っていく。

「クリーブランド！奴を確保しろぉ！」

「りょ、了解！」

　クリーブランドと指揮官は青葉を追って執務室を飛び出した。

　15分後、クリーブランドによって青葉は確保された。

「うぅ、良いネタになると思ったんだけどなぁ……」

　先ほど撮ったスクープ写真を没収され、青葉はズーンと落ち込んでいた。

「ったく。クリーブランドも取り乱し過ぎだ」

「わ、悪かったよ……」

「そう言えば、2人で何の話を？」

「クリーブランドが女の子らしくなりたいって相談してきたんだ」

「あー、クリーブランドさん、みんなから兄貴って呼ばれてたもんね」

「なんで兄貴なんだよ……せめて姉貴だろ……」

　部屋の端っこで体育座りをするクリーブランド。周囲の空気がどんよりしている。

「まぁ、見ての通りだ」

「うーん、クリーブランドさんは十分女の子らしいと思うんだよねぇ」

「兄貴って呼ばれるのが複雑な気分らしい」

「……つまり、兄貴って呼ばれるのを気にならないようにすればいいんだね」

「どうするんだ？性転換でもするのか？」

「あんたは鬼か。まぁ、任せてよ」

　そう言うと、青葉はクリーブランドに近付いた。

「クリーブランドさん」

「なんだ……？」

「女の子っぽくなりたいんだよね？それならちょっと指揮官の前に立って」

　クリーブランドは青葉に言われた通り、指揮官の前に立つ。

「これでどうするんだ？」

「それは……こうする」

　青葉はクリーブランドの背中を押した。

　クリーブランドはバランスを崩し、指揮官の胸に倒れ込み、指揮官もクリーブランドを思わず抱き留め、まるで指揮官がクリーブランドを抱きしめるような形になった。

「えっ」

「えっ」

　一瞬ポカンとなる2人。直後、我に返ったクリーブランドの顔が見る見る赤くなる。

「えぇえええええええええええええええええええええ！？」

「ちょっ、青葉！？」

　2人が我に返った時には、既に青葉は2人の様子を写真に収め、執務室から撤退したところだった。

「マズい！クリーブランド、もう一回青葉を……」

「あわわわわわわわわわ」

「……アカン、オーバーヒート起こしてる」

　指揮官に抱きしめられた恥ずかしさで、クリーブランドは思考を停止させていた。

　仕方なく指揮官は自分で青葉を追いかけたが、結局指揮官では青葉を捕まえることができなかった。

　翌日、青葉の出す新聞の一面には「恋する乙女クリーブランド！」という見出しと共に、指揮官に抱きしめられて顔を赤くするクリーブランドの写真が掲載されることになった。

　その写真のクリーブランドは、間違いなく「可愛らしい女の子」だったと、皆は口を揃えて言うのだった。

「ちなみに、調べによるとクリーブランドさんの趣味は盆栽らしいよ」

「盆栽……おっさん通り越してじじ臭い」

「じっ！？だから、女の子に対して失礼だぞ、指揮官！」

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