艦隊これくしょん ～愛を込めて、花束を～

第百二十四話 私を、幸せにしてね

やっべ、一部が終わっちゃう(￣▽￣;)

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　ちょうど1年前、狂い咲きしたソメイヨシノの木の下で、私と君は出会った。

　もう一度見たかった姿を不意に目の当たりにしたせいで、私はしばらく言葉を紡ぐことが出来なかった。

　記憶にある懐かしい声と、記憶と少しだけ違う愛おしい容姿。

　中身は別人だとわかっているのに、君から目を離すことが出来なかった。

　ずっと、見ていたいと思ってしまった。

　だが、君と接していく内に、やはり別人なのだと言う事がわかっていった。

　彼女は君ほど優秀じゃなかった。

　彼女は君より厳しかった。

　君と違って、本心を隠すタイプだった。

　だけど君と同じように、私を愛してくれた。

　君を見ている内に、私は君のことが好きなのか、それとも彼女の影を求めているだけなのかわからなくなってしまった。

　情けないと嗤ってくれ。

　いい歳した男が、自分は一体誰が好きなのかわからなかったんだ。

　私は君の事が好きなのか、それとも彼女の事が好きなのか、あの日君が「ただいま」と言いながら胸に飛び込んで来てくれるまでわからなかったんだ。

ーーーー

　退院早々、中枢棲姫討伐の功績を称えて勲章を授与してくれるって言うから、わざわざ時間を割いて行った大本営からの帰りのハイエースの中で、暇潰しに「朝潮の事をどう思ってるの？」と、聞いたらポエムを聞かされた。

　何を言ってるのかわからないと思うけど、私も何を言ってるのかわからないわ。

　「ポエムと言うほどじゃないだろ。こんなのをポエムと言ったら、世のポエマー連中に袋叩きにされてしまうぞ？」

　「いっそ袋にされた方が良いんじゃない？その痛々しい頭が、少しは治るかもよ？」

　見た目的には、私の真っ赤な頭の方がよっぽど痛々しいけどね。

　でも、お父さんの方は痛々しいにキモいがプラスされるから。

　「お前は親をなんだと……」

　「思ってるか？年頃の娘を行かず後家にしようとしてるクソ親父」

　べつに、行かず後家にしたいって思ってるわけじゃないのはわかってるわ。もし、私が親の立場ならお父さんと似たようなリアクションを取ると思うし。

　「お、お前はアイツと一緒になりたい……のか？」

　「いや、逆に聞くけどさ。そうじゃない人を、挨拶しに連れて来ると思う？」

　思わないでしょ？

　まあ、私がモヒカン改め劣化海坊主と結婚する気だって昔の私が知ったら、間違いなく全力で反対するでしょうけどね。

　でも今は……。

　「お父さんはアイツの何処が気に入らないのよ。昔からの部下でしょ？お父さん程じゃないけど腕は立つし、仕事もちゃんとしてる。お金も貯め込んでる。それと私にゾッコン。見た目以外は、文句の付け所が無いじゃない」

　「いや、その見た目がだな……。確かにアイツの事はよく知っている。尻には敷かれるだろうが、アイツにお前を任せれば安心なのもわかっている。だがお前にわかるか？髪も眉毛もなく、贔屓目に見てもチンピラなアイツにお義父さんと呼ばれる私の気持ちがわかるか？わからないだろう！」

　「見た目なんて些細な問題でしょうが！だいたい、普段からオヤジって呼ばれてるんだから慣れたもんでしょ！」

　「う……いや、それはそうなんだが……」

　「それとも何？私って、お父さんが決めた相手としか結婚しちゃ駄目なの？」

　「そういう訳では……」

　「ないんならくっだらない理由で反対しないで！それに、アイツの見た目があんなになったのって、半分は私のせいなんだからね？だから、見た目に関しては大目に見てあげて」

　「ちょっと待て。つまり、アイツの髪を剃るどころか毛根を死滅させたのはお前か？アイツはまだ二十代だぞ！？どうしてそんな酷いことしたんだ！ん？今、半分と言ったな。もう半分は？」

　「アイツの自業自得」

　おっと、罪悪感に堪えかねて、わざとらしく窓の外に視線を移しちゃった。

　でも、本当に半分は角ちゃんの自業自得よ？

　だって私は、賭けの代金を徴収しただけだもの。

　「……わかった。顔が元に戻ったら、改めて連れて来い。話くらいは聞いてやる」

　「なんで今の話で話を聞く気になったのかはわからないけど……。じゃあ、そうする」

　「ち、ちなみにだな……」

　今度は何よ。

　もしかして、私たちが病室でキスをしようとしてるのを目撃した時の事を蒸し返す気じゃないでしょうね。

　いや、それだけじゃ済ませてくれそうな顔じゃないわね。

　どこまで行ってるんだ？とか聞いてきそう。

　もちろん、地理的な意味じゃないわ。

　それは男女のABC的な意味。

　お父さんは私たちがいつから好き合っていたかは知らないはずだから、この機会に聞き出そうとしてるのかもしれない。

　それはちょっとばかしマズいわ。

　正式に付き合い始めたのは私がプロポーズした次の日くらいからだけど、そうなる前、最後の南方遠征から帰った頃から、キスやペッティングくらいはしてた。

　もしその事を知られたら、間違いなくお父さんは怒る。

　怒るだけならまだしも、助手席でハラハラしてる、ジャガイモみたいな顔になってる角ちゃんに殴りかかるかもしれない。

　だったらここは……。

　「なに？どこまで行ってる？とか聞いたら怒るわよ」

　怒った振りをして有耶無耶にしてやる。

　さらに……。

　「心配しなくても、お父さんが気にしてる事なんてしてないわ。キスだってまだよ？あの時、邪魔されちゃったから」

　「そ、そうか！」

　嘘も重ねる。

　ええ、それはもう何重にも重ねて重ねて重ねまくるわ。でも、これは悪い嘘じゃない。

　お父さんを安心させるための良い嘘よ。

　要は、嘘も方便ってヤツね。

　「アイツと付き合おうって決めたのもあの日だしね。キスはまあ……流れと言うか？雰囲気というか……」

　「流れでキスなどしようとするな！お前には、貞操観念ってもんがないのか！」

　「いいじゃないキスくらい！」

　「俺が嫌じゃ！」

　「知るか！キスくらいでグダグダ言ってんじゃないわよクソ親父！」

　「キ、キスくらいだと！？少し前まで、大正時代みたいな格好をしていたお前の口から出たとは信じられない台詞だ！だいたい、ここは日本だぞ！？欧米みたいに、挨拶代わりにキスをするような国とは違うんだ！それに、流れでキスをするような二人が、流れでそれ以上までいったらどうするんだ？しかも病室とは言え、ベッドの上だぞ？ま、まさかそれ以上まで一気に行く気だったんじゃないだろうな？ABCと一気に行く気だったんじゃないだろうな！」

　「ああぁぁぁ！もうっ！うっさいし長い！」

　お父さんの、読ます気もないくらい長ったらしいお説教は聞き飽きてるの！

　だからやめて！

　キスした流れで云々ってくだりは身に覚えがあるけど、最近は控えてるからやめてちょうだい！

　だいたい……。

　「お父さん、今の私を見てどう思う？」

　「どう思うって、そりゃあ……。一言で言えば綺麗になった。前は綺麗と言うよりは可愛らしかったお前が、今は黒いスーツにパンプス姿のせいか大人の魅力に溢れている。今日、元帥殿より賜った高く売れそうな勲章が黒いスーツの上で際立っているな。さらに、髪と瞳の色は艦娘だった頃のままだが、なだらかな撫で肩に均整の取れた手足は男の劣情をどうしようもなく掻き立てるだろう。しかも、着痩せするのが変わってない。胸は実際より一回り……いや二回りは小さく見えるが、スラリとした体形に違和感なく収まっている。まさに「私、脱いだら凄いんです」を地で行っている。怒っているせいで目つきはきついが、見ようによっては凛々しくも見えるな。ふむ、見た目だけなら文句なしに自慢できる美しい娘だ。見た目だけなら……」

　「だから長い！しかも恥い！」

　私が聞きたかったことは見た目……も、含まれるんだけど、服装から身体的特徴まで語れとは一っ言も言ってない！

　って言うか、どうして私が着痩せするたちだって知ってるの？

　お父さんの前で裸になったことなんてないよね？

　絶対にないよね！？

　は、とりあえず置いときましょう。

　だって私は大人の女。

　だから、大人の対応をしなくちゃ。

　「大人でしょ？私はもう、歳相応に大人なの。お父さんが心配してくれるのは嬉しいけど、ちょっと過保護過ぎるわ。自分の行動の責任くらい、自分で取れるわよ」

　「それは、そうだが……」

　過保護なのはわかっているんでしょう？

　でも、どうしても気持ちの整理がつかないんでしょう？

　散々部屋から出ていけとか言ってたクセに、いざ私が

嫁ぐことになったら、寂しくなっちゃったんでしょう？

　まあそれがわかってても、追撃の手は緩めないけどね。

　「ちなみに、お父さんがお母さんと結婚したのは何歳の頃？お父さんの歳で１２の娘が居たんだから、相当早いわよね？」

　「い、言わなきゃダメか？ハッキリ言って、俺の人生の修羅場ベスト３に入る出来事なんだが……」

　「駄目。話せ」

　「……１６で女房を妊娠させて、１８になると同時に入籍しました」

　「ふぅ～ん。そんな常識の欠片もないような事しといて、私にはキスも許さないんだ」

　正直、お父さんと奥さ……お母さんの馴れ初めは予想の斜め上を行っていた。　

　お父さんと長い付き合いの角ちゃんと、運転中の飛車丸も初めて聞いたのか「マジかよ……」とか「女癖が悪い相棒ですら、そんなことしたことないっすよ」とか言ってるわ。

　は、ともかく……。

　「結婚もしてないのに子供作っといて、私には貞操観念がどうとか言ったわけだ」

　「謝る！謝るからもうやめてくれ！」

　「よく結婚させてもらえたわね。あ(・)の(・)お爺ちゃんの性格を考えたら、殺されてもおかしくない事しでかしたのに」

　「い、いやその……。実際、殺されかけた。親父は生粋の陸軍軍人でな。生きて帰ってきたら娘と一緒になる事を許してやると言われて、紛争地帯に傭兵として放り込まれた。死に物狂いで戦って生き残り、なんとか帰ってきて、結婚を認めてもらえたんだ」

　なるほど。

　それで太平洋戦争以来、大した戦争もしてなかった日本人のクセに、やたらと実戦経験が豊富だったわけだ。

　さらに、その話を聞いた角ちゃんが「それであっちに居たんっすか……」って言いながら呆れてるってことは、お父さんと角ちゃんはその頃に出会った……話は、今は関係ないから窓の外にでも放り投げてっと。

　「しかも、今惚れてるのは１３歳の子供。ハッキリ言って、私に貞操がどうとか語る資格はないわよ？」

　「返す言葉もございません」

　これは勝ったかな？

　朝潮の事まで持ち出されたら、反撃なんて出来ないでしょ？

　だって、お父さんがやった事に比べたら、私がやった事は遥かに健全だもの。

　もしかしたら、キスくらいは大目に見てやろうくらいは考えてるかもしれないわ。

　それ以上は……。

　「まあ、お父さんの気持ちもわからなくもないから、キス以上は結婚するまで我慢するわ。それならいいでしょ？」

　「ほ、本当か！？」

　「本当よ！だから詰め寄らないで！近い！臭い！」

　あ、臭いって言ったら、マジでショックを受けたみたいな顔になっちゃった。

　離れてほしかったから言っただけで、本当に臭いわけじゃないのよ？

　だって本当に臭かったら、トラウマがあるからとは言え毎晩毎晩お父さんの隣で寝たりなんかしないわ。

　でも、その顔を続けられるのは面倒臭いから……。

　「はぁ、面倒くさい人。朝潮も苦労しそうね。そういう事に興味津々な年頃でしょうに」

　「そうなのか？」

　「Ｈな事に興味があるのが男だけだと思ってるの？女だって、男ほど表に出さないだけで相応に興味あるわよ」

　アイツもそうだったし、今の朝潮もニオイフェチの変態だから間違いないわ。

　だけどまあ、経験するにはまだ早いか。

　たしか、初体験の平均年齢は１８か１９歳くらいだったはずだもの。

　私だって経験ないのに、１３歳になって間もない朝潮には早すぎるわ。

　「ヤる前にプロポーズでもしといたら？どうせ、いつかはするつもりなんでしょ？」

　「それはそうだが……。まだ早いだろ。彼女はまだ、１３歳だぞ？」

　「関係ないわよ。どうせ今日、何かしら渡すつもりなんでしょ？お父さんって、男の癖に記念日的なもの大事にするもんね」

　「一応、着任1周年の記念に指輪は用意しているが……」

　やっぱりか。

　士官服のポケットが不自然に膨らんでるからもしかしてとは思ってたけど、本当にいつでも渡せるようにポケットに忍ばせてあったのね。

　「なら丁度いいわ。それを渡してプロポーズしちゃいなさい。絶対に喜ぶから。流れでゴールインしちゃってもいいわよ？」

　もちろん、ゴールイン(意味深)よ。

　もっとわかりやすく言うと夜戦(意味深)。要は、ヤっちゃえってことよ。

　「仕方ないから、今日は長門の部屋に泊ってあげる。だから、遠慮なんてしなくて良いわよ？」

　と、人差し指と中指の間に親指を入れて拳を作る仕草をしながら言ったけど、お父さんはそれでも手を出さないんでしょうね。

　だって、婚約してたアイツに手を出さなかったって前科があるし。

　だったらここは、もう少し背中を押してあげるとしますか。

　「それにたぶん、あの子って生理来てないから安心していいわ。私も艦娘を辞めた途端に始まったし」

　「何を安心しろと！？お前は俺の理性を吹き飛ばす気なのか！？」

　「まあ、冗談はさておき。告白くらいは、してあげた方がいいんじゃない？」

　「な、なんでだ？」

　「だってお父さん、あの子に好きって言ってあげた事ないでしょ？」

　「いや、確かに言った事はないが……。俺が好きなことくらい、彼女ならわかってくれているだろ？」

　「バッ……カじゃないの！？どうせ「俺と朝潮はわかりあってるから」とか思ってるんでしょ！」

　「ダ、ダメなのか？」

　「ダメとは言わないわ。ある意味、理想かもしれない。でも、言葉にしないと伝わらないことだってあるのよ。お父さんって新しいタイプだったの？人類の革新みたいに、言葉がなくても分かり合える人種だったの？そうじゃないでしょ！」

　「だからと言って、プロポーズというのは性急過ぎる気が……」

　「お互い好き合ってるんなら、後はプロポーズでしょうが！歳なんて関係ないわ。あの子って成長したら間違いなく美人になるんだから、早い内にプロポーズして唾つけときなさい！」

　残念ながら、私ほどの美人にはならないけどね。

　それでも、私と同じ清楚系でありながら。私と同じ清楚系でありながら(大事なことなので二回)、私とは違う体型の美人になるのは確実。

　具体的に言うと、私は峰不二子……ほどは出てないけど、出るとこは出て引っ込むところはしっかり引っ込んだグラマラス美人。

　あの子の場合は、出るべき部分は全体的に小振り……もしかしたら無いかもしれないけど、出てる方が逆に違和感があるようなスレンダー美人になると思うわ。

　「お前に説教されるとは、思わなかったな」

　「ふんだ。この私がお説教してあげたんだからありがたく思いなさい？ほら、ちょうど正門に着いたわよ。とっとと言って来なさい」　

　「ああ、わかったよ桜子(さくらこ)。ありがとう」

　そう言って、お父さんは正門の前で降りていったわ。

　降りていったのは良いんだけど……。

　「桜子って誰？」

　「いや、お嬢の本名じゃねぇか。その歳で呆けてんのか？」

　「違うんすよ、相棒。この人、神風って呼ばれてた期間が長すぎて、自分の本名を本名だと認識できてねぇんっす」

　「それ、呆けてるってことじゃねぇの？」

　違う。

　私はけっして呆けてない。

　角ちゃんが言った通り、神風だった時間が長すぎたせいで、自分の本名に違和感があるのよ。

　だって、四捨五入したら１０年よ？

　神風になってからの約１０年間、一度たりとも本名で呼ばれたことがないんだから、本名で呼ばれてもピンと来ないのは当然なの。

　神風って呼ばれた方がしっくり来るわ。

　まあ、私はもう神風じゃないから、神風って呼ばれたら訂正させるんだけどね。

　「あとはお前とお嬢だな。オヤジのプロポーズが成功したら、案外すんなりと許してくれるんじゃねぇか？」

　「その前に顔を治さないと駄目よ。だってジャガイモみたいになってんのよ？ホラー映画とかに出てきそうなくらいキモいわ」

　「そりゃあ確かに。こんなんが娘をくださいなんて言ってきたら、誰だって許可しねぇわなぁ」

　「二人とも酷くないっすか？名誉の負傷っすよ？」

　名誉の負傷？

　まあ、名誉かどうかはわかんないけど、頭の形が変わるまで殴られた甲斐はあったと思う。

　だってあまりにも不憫だと思われたのか、お父さんを恐れる奇兵隊員たちや左門兄、果てはあの朝潮まで味方につきかけてるんだもの。

　この調子でもう５～６発殴られたら、お父さんと親しい女性陣まで根こそぎ味方になるかもしれないわ。

　だったら……。

　「もう何回か殴られよ？」

　「嫌っすよ！なんでそんな話になるんっすか！？」

　「有りかもしんねぇぞ？もっとキモい見た目になるまで殴られたら、うちの連中は確実に味方になるからなぁ」

　「絶対に嫌っす！あのクソオヤジ、自分が手ぇ出さねぇと思って本気で殴るんっすよ！？」

　それだけ、お父さんにとって私が大切ってことよ。

　その痛みの一つ一つが、お父さんの想いの重さなの。

　そんな私を一人占めできる栄誉を得ようとしてるんだから、しっかりと受け止めて。

　そして……。

　「私を、幸せにしてね」

　「それは……確約するっす」

　それを最後に無言で見つめ合い始めた私を乗せたハイエースは、西門へと向かい始めた。

　私たちの新居へと改装されている最中の、猫の目に帰るために。