ライノ(亡霊)と行く提督業

第4話 テイトク=サン？知らない人……って俺!?

「う……ぅん、あっ、知らない天井だ……」

「お、起きたっぽい！」

声がする方に顔を向けると、突撃紅目と黒髪の、紅目と同じ制服の少女がいた。

「夕立。起きたらなんて言うんだったっけ？」

「ご、ゴメンなさい………ぽいぃ」

「気をつけろよ？……テイトクって人が誰か知らないけど、他人に迷惑をかけちゃダメだぞ」

「……何言ってるの？」

「えっ……？」

あれ？何か明石と、あきつ丸と同じような反応を。

「提と………レン、私のこと、分かる……？」

「いや、ぽいぽい言ってる知り合いは居ないはずなんだが……」

「ポいぃ……」

「ねぇ、レン。僕のことは分かるかい？」

「ボクっ娘の知り合いも居ないんだけど……」

「そっか………」

どうしよう、ありのままに答えたら空気が通常の三倍重い。

わ、話題を振って逸らしてみよう。

「な、なぁ。ここは何処だ？医務室ではないようだけど」

当たり障りのない話題を振ったつもりだったのに、二人は打ちのめされた表情となった。えっ？何俺、今度は何の地雷踏み抜いた!?

「ここはね、提督…レン中佐と一緒にみんなで作った娯楽室だよ」

「……何も、覚えてないっぽい？」

「………あぁ、何も分からない」

2人はしばらく黙っていたが、しばらくすると顔を上げ、

「っ……ぼ、僕は白露型2番艦 時雨だよ。なんでも聞いてね？」

「白露型4番艦 夕立。私も、お手伝いするっぽい」

「…ありがとう、2人とも。じゃあ、早速だけど今の世界の現状を教えて貰いたい」

「世界の現状かい？」

「あぁ、俺の記憶が2020年で途切れていてな、何も分からないんだよ」

「提督さん、なんで私たちやあなたの役職とかを先に聞かないっぽい？」

確かに、気になる。

なんで俺が軍人になってるのか、何故目の前の少女たちは、第二次世界大戦期の軍艦の名前なのか。

けれど……

「……自衛隊ではなく、海軍や陸軍があること。それに君たちのような幼い少女が軍属であること。気になることは絶えないけど……親父が言ってんだ、『まず、全体を俯瞰(ふかん)的に捉えて考えろ。個々では分からなくても全体で見れば理解しやすくなる』って。」

「分かったよ、じゃあまずは――――」

その1時間後。

「――と、言うわけだよ。質問はあるかい？」

「……世界詰みかけてるやん!?」

「うん、そうだね。真っ当な反応だよ」

「全然覚えてないっぽい……」

時雨が話してくれた現状は、＼(^o^)／←このMr.おわた氏がフルタイムで活躍しているということだった。

話を要約すれば……

ことの発端は2035年、某超大国の第七艦隊が太平洋上で消息を絶ったことから始まった。

直ちに捜索隊が編成され、消息が途切れた地点に居たのは……少女の姿をした何かだった。

海面に立つ少女は、捜索隊に対して砲撃を行った。

これが、記録上最初の邂逅にして、宣戦布告。

そして、その同時刻。

世界中の海から、ソレは顕れた。

既存のレーダーや通信を無効化するだけでなく、ミサイルを容易く避ける機動性を持ち、人と同じサイズであるにも関わらずその一つ一つがイージス艦を容易く屠れる力を持っている。

そんな存在に現行の兵器で抗えるはずもなく、人類は制海権を奪われ、あちら側の航空母艦によって制空権も奪取された。

そして、彼らを人々はこう呼んだ。

――深海からの使者、深海棲艦と。

「なぁ、これ詰んだろ？どうして、まだ日本は存在できてる？」

「それで私たちの出番っぽい！」

「えっ？」

「私たちは【艦娘】、深海棲艦に唯一対抗することができる存在っぽい！」

「僕たちはね、人間じゃないんだ。……深海棲艦の残骸から人間が作り出した兵器。それが僕たちなんだ……」

「ちょっと待ってて」と時雨は煙突が付いた機械を背負うと、夕立が渡した手のひらサイズの石を片手で軽く握るだけで、砂に変えてしまう。

「ほら」と言う時雨や夕立の表情からは、『不安』『恐れ』がありありと浮かんでいた。

……何が兵器だ。ちゃんと彼女たちは思考し、悩み、今俺が苦しませてしまっている。

(そうだよ、キミの目の前にいるのはAIでも、ましてやNPCでもないんだから。

ほら！ちゃんと声に出して言ってあげなよ？)

ったく、こーゆうのは俺の役じゃないってのに。

(さぁさぁ、自信持って言ってみよー！)

煽んなよ、ったく。

「時雨、夕立。俺は、ちょっと反抗期なんだよ」

「何を言ってるの？」

「いきなり何言ってるぽい？」

「あ～だからな、周りが2人のことを『兵器』とか何だとか言っても、俺はその分だけ声を上げて言ってやる『こいつらは、無知蒙昧なお前らよりずっと人間だ』って……だから、その『兵器』とか自分で言うなよ？」

時雨と夕立は顔を見合わせると、

「提督は、本当に変わらないね。……ふふっ…良かった提督は提督のままだ……」

「提督さんは、もう少し考えてから言った方がいいっぽい……ぐすっ」

「…あぁー、うん。次から気をつけるよ」

「ふふっ、本当に変わらないなぁ、提督は」

「心配して損したっぽい」

2人の表情には『不安』や『恐れ』などの『負の感情』はなく、

子供らしい無邪気な笑顔で彩られていた。

「まぁあれだ、すまないが俺はなんにも覚えてない。だから頑張っていくが、しばらく足を引っ張る形になると思うが、2人ともよろしく頼む」

「っ……!?」

「しまったっぽい！」

「えっ？何その顔『私たちこのままだと殺られる』みたいな」

「「！」」コクコクッ

えっ!?まじでな――

《ビー！ビー！ビー！民間人護衛中の第三艦隊より入電、『我、水上打撃部隊ヲ確認。至急援護ヲ求ム』。繰り返します『―――。》

「っ！」

「提督、早速来たようだよ、噂をすれば―ってやつだね」

「一体なにが……」

時雨の言い方から、なにが来ているのか察した。

嘘だろおい、まだ艦隊とか編成もよく分かってないんだぞ。

「深海棲艦が民間人を襲おうとしてるんだ。提督、艦隊の指揮を」

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どうすれば、多くの人に見てもらえるんだ……！
文章拙い(かもしれない)けど、一体どうすれば……(愚痴)

■■「僕を呼んだかい？」

正妻の出番はまだ先な