これはとある星にあった国の王様のお話である。
その星は知生体一人一人が特別な力を持っていた。そして、それ故にあまりにも長い間、統一されることもなく戦乱の時代を過ごしていた。一時的な平和が作られても決して長く続くことはなく、しばらくすればまた争い始める――――そんなどうしようもない未来しか想起できない星だった。
そんな争乱にまみれた星、その中にあったとある小国にある日、一人の王子様が生まれました。誰もが新たな戦力の誕生を喜び、その王子様が一体どんな能力をもっているのか、楽しみにしていました。そして、その王子様には皆の期待を応えて余りある力を秘めていました。
しかし。その王子様の精神性は、縛られる事を酷く嫌いました。眼下に広がる争いの火に酔っている者たちが何が楽しいのか、理解する事が出来ませんでした。自らの命を自分たちから取りこぼそうとするその姿勢が、彼には理解できなかったのです。
それも致し方なき事だったでしょう。何故なら、それはこの星を生み出した神の作り出した原則――――絶対法則だったのですから。この世界に生を受けたとはいえ、よその世界から流れてきた魂を持つ王子様には理解する事などできる筈もないのは、当然の理屈でしょう。
理解できぬまま日々を過ごしていた王子様。そんな王子様は戦争の最中にとある遺跡に立ち入った。そこには現在の神よりも以前に存在した先史文明と、神に至る方法と、現在の神よりも以前に存在した神々の記録が残されていた。
それを読み解いた王子様は決心した。この法則が残り続ける限り、如何なる知生体であろうとも真に自由を手に入れる事はないのだと。ならば、そのような法則など叩いて壊すのみと。
『星の王者のみが世界を塗り替える資格を持っているというなら、俺は世界を制しよう。
さぁ、聖戦の幕を開く。俺の願いを神が拒むというなら、そんな神は要らん。我が雷火に沈むがいい』
決心した王子様の行動は早かった。周辺国を圧倒的な速度で征服し、大国の名に相応しい領域まで格を上げた。普通ならば、何世代もかけて行うような大事を成し遂げたにも関わらず、王子様――――王様の進撃は止まる事を知らなかった。
まるで巨大な波のように、他の大国を平伏させていく。全ては生きとし生ける者の自由のために。その為ならば、彼が足を止める事はない。
幸いにも、彼は保有していた圧倒的なカリスマによって征服した国々の民たちをまとめ上げた。彼の進撃は彼に心酔した者たちに支えられ、最後まで成し遂げられた。つまり――――彼は成し遂げたのだ。世界の総てを征服し、星の王者――――神の領域まで手を届かせる事が。
そこまで成し遂げた彼の前に広がっていた物は、彼の想像していた物とはまったく違っていました。世界を滅ぼす悪性の化身がいた訳ではなかった。世界を救う善性の化身がいた訳でもなかった。ただひたすらにどこにでもいそうな、ただどこにでもいそうな凡人がいた。
彼は神に問う。何故、このような世界にしたのかと。
神は彼に答えた。平和な光景が見飽きたからだと。もう戦乱も飽きてきたし、また平和を齎すつもりだったと。お前が来ずとも、世界はいずれ平和になっていたと。
彼は神に問う。お前にとって世界とは何かと。
神は彼に答えた。お前は自らの持ち物に何か、という評価を下すのかと。
彼と神の問答は続く。されども、彼らの思想が交わる事はない。何故なら、彼は世界の自由を願い、神は自らの自由を行使しているだけなのだから。見ている視点が違う。内に抱く思想が違う。何もかもが違うのだから、二人が交わる筈もない。
互いに理解しあう事もなく、二人は争う。文字通り、世界を幾度滅ぼしても飽き足らぬ大戦争――――
実は王様は勘違いしていたが、神域闘争において重要なのは個々人の力の有無ではない。そんな物は本質的な世界を制する行為には繋がらない。その理屈で行けば、常に力を持つ者だけが正義となる。それでは、いずれ来たる未来に確定的な滅びを齎すだけだ。
その
それこそが、現任の神から絶対法則の力を奪い取り、世界に自らの法を敷かせる方法。始まりの神から連綿と続けられてきた世界法則を塗り替える儀式。彼らが粛々と続けてきた、星を制し未来を延命させる絶対王者を生み出すという目的なのだ。
過程はどうあれ、王様は神を滅ぼす事で新たな神として絶対法則を敷く権利を得た。自らが望む未来、望む世界を作り出す事ができるという権利を、その手にしたのだ。人々は誰もが思ったものだ。あなたなら、この世界をより良きモノに出来る筈だと。
偉大なる我らが天頂神。どうか、我らを導いてほしい。あなたならばできる。あなたならば、この世界を、否、はるか高き空を超えて宇宙という名の広大なる海すら制覇する事が出来る。どうか、その恩恵を我らに与えてほしい。自分たちもそれに続かんと願うから――――と。
その姿を見て、王様は思った。これが、あの神が絶望した理由なのだと。無知蒙昧に欲しい欲しいと求める者ども。正しい事ならば何をしても構わないと考える者ども。様々な思想とあり方が交錯し、絶対に一つになろうとはしないその様こそが、神を腐らせた。
それを理解し、同時に何故こんな物が作られたのかを理解した。だからこそなのだ、と。絶対に一つにまとまろうとはしない混沌なる者どもを一つの形としてまとめさせるために、このシステムは作られたのだ。何があったのかは分からないが、このシステムが必要な時があったのだ。
それを理解したからこそ――――王様は神様となる権利を放棄する。
人よ、考える葦であれ。誰かの命令に従うだけではなく、自らの意思で行動せよ。お前たちの未来を決める事が出来るのは、お前たちしかいないのだから。そう思ったから神にならんとした。しかし、それが逆効果だというのなら、
今だ混沌たるならば、このシステムは今を生きる者たちには不要なのだ。いずれこのシステムが必要になったのなら、このシステムを手に入れるに足る者が手に入れるだろう。それが悪しき者であれ、善しき者であれ、必要な者の手に入るだろう。
そう結論付け、王様は只人に戻った。先史文明の遺跡を壊し、少なくとも今を生きる者たちが
しかし、皮肉にもと言うべきか。只人になった王様は、この星で生きる事は出来なかった。何故なら、その持っている力に比べて、器たる肉体がどうしようもなく脆いのだから。たとえ、振るう事がなくとも、持っているだけで王様の生命を脅かしていく。
「ふふふっ……力を追い求めて駆け続けた末路がコレか。愚かしいにも程があるな、余は」
誰もが知らぬ己の生命の終わりを、王様は一人自覚していた。そして、その最後の日、王様は一人で自らの手で至った先にある玉座に座る。誰もいない静謐を感じながら、己の人生を振り返る。自らの考えのために駆けた事に後悔はない。だが、ただ一つ後悔があるとするならば――――
「世界の事ばかり考えていて、自分の願いを叶えようとしなかった事だけは悔やまれるな。もし、来世という物があるのなら――――自由に過ごしてみたいものだ。ドラゴンなど良いやもしれんな。あの雄大な姿で空を飛ぶというのは中々楽しそうだ」
《確認しました。
種族を竜種に確定。肉体の構築を開始します》
「ふむ……？まぁ、何でもよい。どうせ最後なのだ。好きにぼやいてみるか……と思ったが。こうして考えてみると、意外に何もないな。自分がこうまで中身のない人間だったとは驚きだ。誰かがサポートしてくれると助かるのだがな？」
《確認しました。
ユニークスキル『
「くくくっ、中々便利な物だな。呟くだけで能力が生まれてくるとはな。幻聴の類か何かは知らないが、こんな死にかけの老いぼれにそんな事をしてどうするのやら……」
そう呟きながら、王様は自分の生命の刻限がもうすぐそこまで迫ってきているのを理解した。魂に能わぬ肉体はその生命力を簡単に燃やし尽くしていく。そして、それは彼と繋がりを持つ配下の者たちにも伝わっていた。先ほどまでは王様自身が隠蔽していたが、その隠蔽を保つ気力すらなくなってきたからだ。
「ああ、そうだな。最後にせめて……俺の力だけは残してほしいな。これは、俺がこの世界で生きた証明であり……俺と関わってきた者たちとの絆の象徴、だから……」
《確認しました。
ユニークスキル『？？？？』を新たなユニークスキルとして変換開始……
続いて、配下の者たちとの魂の繋がりをユニークスキルとして構築開始……ユニークスキル『絆之結晶』として構築完了。
続けてユニークスキル『絆之結晶』とユニークスキル『思考者』とユニークスキル『神域保有者』を併合し、究極能力『
「至れり尽くせり……だな。ああ……悪い、皆……余は……俺は、ここまでみたいだ。……ああ、くそ……まだ、死にたくねぇなあ……」
最後にそう呟きながら、王様は生命の灯を燃やし尽くした。王様直属の配下たちはその死を嘆き悼んだ。その死の影響は途轍もなく、王様の死後暫くした後に統一された国家が散り散りになっても、その日だけは王様の死を悼む日となった程に。
さて、そんな王様がその後どうなったのかと言えば――――
「ふむ？俺はさっき死んだはずなんだがな？」
山ほどはありそうな巨大な体のドラゴンとなりながら、首をかしげているのだった。