提督「艦娘が甘えてくるボタン？」

日向の場合、【？】。

提督「…よし、次は日向に決めた」

明石「理由は聞いた方が？」

提督「ん、まあどっちでもいいけど」

明石「えー…じゃあ折角なので。

やっぱり、ミステリアスな感じに惹かれたんでしょうか」

提督「ミステリアス？ミステリアスかぁ」

明石「あれ、そんなに的外れでした？」

提督「少なくとも、俺はそうでも無いと思っててな。明け透けに物を言うし、快活で、どちらかというと竹を割ったような気持ちの良い奴だと思ってたから」

提督「…いやまあその、なんというか…

ある艦載機についての情熱は確かにミステリーチックであるかもしれんが…」

明石「あはは…あ、それで結局理由は？」

提督「おう、つっても理由らしい理由も無いんだけどな。そういう、物事を真っ直ぐ言ってくるようなあの子を恥ずかしさやらなんやらで言い淀ませてみたいってだけだ」

明石「相も変わらず不純ですね…」

提督「まあ、もうそれを言うのすら飽きてきたんじゃねぇのか？」

明石「それくらい言われる事を自覚してるならやめましょうよ」

提督「絶対に断る」

明石「でしょうね！」

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提督「よ。こんばんは、日向」

日向「ん…どうしたんだ、提督」

提督「まあなんだ。多分、もう色々知ってるし、分かってんじゃあないか？」

日向「…まあ、そうなるかもしれないとは思ったけど、一応君の口から聞こうと思って」

提督「ハハ。本当は問答無用で出会い頭…とも思ったんだけど後が怖そうでな。ちゃあんと許可を取る事にしたよ」

提督「そんじゃあ改めて。

このボタン、押してもいいか？」

日向「嫌だ」

提督「おお即答。嫌か。まあ仕方ない…」

提督（…と言って、直ぐに納得しちゃう程諦めは良くないんだよな）

提督「そっか、嫌なのはまあ仕方ない。そうだな。代わりと言っちゃなんだけど、何で嫌かを教えてもらえねぇ？」

日向「言うまでもない。恥を晒すのは、誰だって嫌だろう？」

提督「なあに、旅の恥はかき捨てとも言うじゃないか」

日向「人生は旅なんて、ポエミーな事を言いたいの？それに、その言葉は恥をかいてもいいなんて意味じゃ無いだろう」

提督「うむ、ごもっともだ」

提督（…言いくるめんのは、無理だな）

日向「それじゃあ、もう良いかな」

提督「えぇー。頼むよ、後生だからさぁ」

日向「そんな事言われてもな…

嫌なものは嫌だよ」

提督「そうだ、出来る範囲で何でも一つ言うことを聞こう。その交換条件でどうだ？」

日向「！」

提督（お、食い付いた）

日向「……ッ…」

日向「…」

日向「…勘弁してくれないか。

揺らいでしまいそうになる」

提督「これでもダメか…

まあ、今度こそ仕方ない。諦めるよ」

提督「…ただ、どうもそこまで断る理由が、恥をかきたくないってだけには思えん。何か理由があるのか？」

日向「…」

提督「まあこれも言いたくないなら良い…というかそもそも俺の考え過ぎかもしれないけどな」

日向「…まあ、嘘ではないよ。

君の前で恥をかきたくないというのも」

日向「自惚れのようだが、君はある程度私を好いてくれてると思っている。そうだろう？」

提督「まあそうだな」

日向「そしてそれは、『いつもの』私を好いてくれているものだ。…そうでしょう」

提督「…？」

日向「…きっと私は取り乱して、いつもの私じゃなくなってしまう。いつもとは違う姿を見せてしまうと思う」

日向「君の前で恥をかき、失望されるのが怖い。だから恥をかきたくない」

日向「…これで納得したかい？」

提督「…」

提督「おお、納得はした。ただ、どうも勘違いしてるようだから、それについては釈明をば」

日向「勘違い？」

提督「俺がお前を好いてるってのはそりゃもう間違いないさ。ただ気になるのは失望って部分だ」

提督「はっきり言っておくが。俺ぁお前の全部が好きなんだよ。だからこそどんな姿であろうと見たいし、だからどんな風になったにしてもお前を見損なうなんてあり得なん」

日向「…そうか」

提督「どうだい？それを踏まえて」

日向「…やっぱり、嫌だな。それでもまだ少し怖いし、何より心の準備が出来ていない」

提督「そっか。なら仕方ねぇな。

今回は諦める事にするよ」

日向「…ただ、今言ってくれた事。

例え嘘でも凄く嬉しかった」

日向「そうだな。もし私が自分の意思で、それをやってほしいと思えるようになったなら。その時は私から頼む事にする。

それでもいいかな」

提督「応、もちろん」

日向「それは良かった。

じゃあ、その時は君も約束を忘れないように」

提督「約そ…何でもするって…

え、待て！そん時まで有効なの！？」

日向「ふふ、発言には責任を持たないと。

君は、提督なのだからね」

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提督「むう、結局やりたい事は出来なかったなぁ。正直悔しいわ」

明石「何というか、今回は随分と優しかったですね。

いつもはもっとこう…相手の事を考えないというか」

提督「万が一怒らせたり失望されたら怖いからなぁ。他の娘はならないと思うが、日向がもしそうなったらと思うと…」

明石「ふふっ」

提督「？何がおかしい」

明石「いえ。今もし日向さんが聞いていたら、提督が言ったそのままを返されてたと思いますよ？」

提督「？」