宇宙暦640 ダゴン星域会戦
宇宙暦669 コルネリアス1世の大親征
宇宙暦682 フェザーン成立
宇宙暦696 シャンダルーア星域の会戦
宇宙暦720 ★第一話スタート
宇宙暦726 730年マフィア 士官学校へ入校
宇宙暦728 ジークマイスター亡命事件
宇宙暦728 フォルセティ会戦
宇宙暦730 730年マフィア 士官学校卒業
宇宙暦738 ファイアザード会戦
宇宙暦742 ドラゴニア会戦
宇宙暦745 第二次ティアマト会戦
---- 以下オリジナル設定 ----
宇宙暦751 ミヒャールゼン提督暗殺事件
宇宙暦765 イゼルローン要塞計画破棄
宇宙暦767 ヤンウェンリー誕生
宇宙暦770 シェーンコップ 祖父母と亡命
宇宙暦776 ラインハルト誕生
宇宙暦786 カーク・ターナー暗殺事件
宇宙暦787 帝国フェザーンへ進駐
宇宙暦788 ウルヴァシーの奇跡
宇宙暦790 同盟軍フェザーン進駐
宇宙暦791 帝国でハイパーインフレ発生 カストロプの乱
宇宙暦793 フリードリッヒ４世爆殺事件 帝国、内乱へ突入
宇宙暦797 同盟軍帝国領へ侵攻
宇宙暦802←★ここ
※星間図は『銀英伝 星間図』で画像検索すると出てくる帝国軍が青、同盟軍が赤で表現されている物を参照しています
宇宙暦802年 帝国暦488年 9月末
惑星オーディン マリーンドルフ伯爵邸
ラインハルト・フォン・マリーンドルフ
「婿殿も何かと気苦労が多かっただろう？ご苦労だったね」
「そのような事は......。義父上こそこの数年は何かと決断を迫られる事が多い日々だったと存じます。まだ予断を許さない政局は続くでしょう。ご自愛ください」
「そうだね。『カストロプの乱』からもう10年か......。あの乱から帝国は激動の日々だった。判断を違えていればマリーンドルフ伯爵家も滅んでいたかもしれない。
私は婿殿や娘のような才覚は無いと自覚していた。君たちやヴェストパーレ男爵夫人の協力が無ければとても乗り切れなかっただろう。区切りも良いし私は引退するつもりだ。これからは新しい時代が始まる。領地の事は私に任せて、二人で新たな時代に羽ばたいてくれれば何よりだ」
「国務尚書にと言うお話はやはりご辞退されるのですね。義父上の誠実なお人柄こそ、今の帝国には必要な物だとも思いますが」
「だからこそだよ。グリューネワルト伯ご夫婦と共に、君たちは全権大使の顧問としてフェザーンに赴任する。人類が外交という分野の知見を失って久しい。
貴族社会の社交界のような感覚の者もいるようだが、あれは価値観が同じという前提が存在した。自由惑星同盟と帝国の価値観は当然異なる。だからこそ領地を彼らの価値観から見ても非のない物にしなければ、外交の場でマイナスに働くはずだ」
「そこまでお考えなら私から申し上げる事はございません。ただ、私から妻に伝えるには些か難しい気も致します。一度時間を取って頂ければと」
「そうだね。一度きちんと私からも話しておこう」
義父上の執務室を辞し、自分の執務室に向かう。男爵夫人の打診を受けて姉上と共にヴェストパーレ領に赴いてから11年近い。思い返せば何かと事が多かったように思う。
マリーンドルフ伯爵家の一人娘であり、現在は妻でもあるヒルデガルドと出会ったのは、ヴェストパーレ領に移動してすぐの事だった。同年代とは思えぬ政局分析には驚かされた。
距離が近くなったのは接するマリーンドルフ領にカストロプ公の私兵が攻め寄せ、援軍として遅滞戦を指揮した時だろうか？それ以来、頻繁にお茶を一緒に飲むようになり、彼女は政略を、私は軍略をそれぞれ教え合う妙な関係になった。
『ミューゼル卿、ヒルダとの結婚を考えてもらえないだろうか？こうなっては門閥貴族連合に参加する事は出来ないが、政府系と近くなり過ぎるのも危険だ。あれは貴族令嬢としては変わり者だが優しい子だ。卿の軍才であの子を守ってやって欲しい』
マリーンドルフ伯直々にそう言われては断れる話ではなかった。一般的に恋愛小説とやらで語られる様な関係ではなかったが、年頃の嫡子を娶わせる候補が他にいないのも確かだ。
『社交界では変り者とよく陰口を叩かれました。ミューゼル卿となら遠慮なく好みの話題を話せます、不束者ですがよろしくお願いします』
それからはお茶の時間だけでなく、ベッドの中でも政策談義をする日々が始まった。カストロプの乱への褒賞と言う名目でカストロプ領もマリーンドルフ伯爵家が治める事となったが、もともと重税を課され荒廃していた中、更に戦災に見舞われたカストロプ星系の統治は困難を極めた。新領地の視察を終えたマリーンドルフ伯の深刻な表情は今でも記憶に残っている。
『ミューゼル卿、気持ちは嬉しいが周囲の目も気にするようにな。政府系の目がどこにあるか分からんのでな』
『これでは褒賞ではなく罰ではないか！』そう言い放ってしまった俺をマリーンドルフ伯はそう窘めた。もっともカストロプ領の統治への協力を名目に内務省で燻っていた下級官吏の何人かを引き抜き、これが開明派との誼になるのだから世の中何がどうつながるか分からない。
『カストロプの乱』の戦勝を祝う名目でブラウンシュヴァイク公が主催した戦勝記念パーティーであの男は暗殺された。名誉挽回の為に実行犯であるクロプシュトック公の討伐を公は願い出たが、政府はこれを拒否。任命されたばかりのメルカッツ司令長官に箔を付ける意図だったのだろうが、危険を感じたブラウンシュヴァイク公は門閥貴族連合を結成し蜂起した。
アルテナ星系のガイエスブルク要塞に集結した門閥貴族連合の戦力は５個艦隊にも膨れ上がり、同盟領侵攻で７個艦隊を失っていた宇宙艦隊にとって簡単に討伐できる勢力ではなかった。
帝都とアルテナ星系の間で小競り合いをしながら睨み合う両勢力を横目に、辺境星系を中心とした在地領主は中立を保った。マリーンドルフ・ヴェストパーレ両家連合もやや政府寄りの中立を維持した。
帝都をアルテナ星系と挟む形になる両家連合には門閥貴族連合からも裏からアプローチがあった。だが、『大逆罪』『惑星への核攻撃』という大きな汚点が、中立派に門閥貴族連合へ加担する事に二の足を踏ませた。そうこうしている内に同盟が電撃的にイゼルローン回廊を掃宙・突破し、アムリッツァ星系を中心に進駐を開始した。
フェザーン方面から同盟が進撃していれば、門閥貴族連合の勢力圏を盾にする事も出来たが、シャンタウ星域を抑えられた時点で帝国の国防体制は崩壊してしまう。帝都へ直行する進路と、後背地を迂回する進路の両面で戦線を維持する戦力は、現在の帝国には無かった。
お目付け役に配属されたケスラー大佐の伝手で早期に同盟に降伏したクラインゲルト子爵と連絡を取り、和平交渉の取っ掛かりを作るように命じられたのは元寵姫の弟の俺だった。
もともと難しい交渉が予想されていた。交渉が不首尾に終われば責任追及。仮に交渉が成立しても条件が厳しい物なら槍玉に挙げるつもりだったのだろう。だが、辺境星域の中立派が同盟に組した事で、中立派に向けられる視線は厳しくなっていた。両家連合の立場を守る意味でも、矢面に立つ必要があった。
『立憲君主制への移行と領土の割譲。この２点は本国も譲れないでしょう。ただ、私個人としては150年も続いた戦争をいい加減やめる時期だとも考えています。最大限協力する事をお約束します』
帝国辺境星域の同化政策の主幹、ヤン中将が同盟側の窓口だった。第一印象は軍人と言うには細く、学者のような印象だったがその外見に反して堅い意思をもった男だった。
懸念点については、過去の歴史を踏まえながら率直にぶつけられた。その対案をヒルダだけでなくつながりのあった開明派と煮詰め、憲法の草案と領地割譲案を何とか取りまとめた。
「ラインハルト様、おかえりさないませ」
「キルヒアイス、もうその呼び方はよせ。俺もお前も名目上は将来の伯爵様なのだからな」
「そうなると私の事をグリューネワルトと呼ぶことになりますが......」
「なら二人だけの時は今まで通りという事にするか」
そう応じながらお互いに苦笑する。和平交渉と並行する形でヴェストバーレ男爵夫人から姉上の処遇についても提案があった。
『アンネローゼは今後すっと独身を通すのかしら？門閥貴族連合は瓦解するにしても政府系の貴族も生き残りに必死よ？皇帝の元寵姫で資産もそれなりに持っている。そこに弟が同盟との交渉窓口となったらおこぼれに預かろうと良からぬ連中が近づいてきそうね。貴方が信頼出来て、アンネローゼをしっかり守ってくれる殿方はいないのかしら？』
そんな言葉から始まった候補者選びだが、キルヒアイス以外の候補者は存在しなかった。
『アンネローゼ様、あの時はまだ幼く、貴女を守る力がありませんでした。ですが今は違います。どうかジークに貴女の事を守らせていただけないでしょうか？』
話を受けて当初は困惑していた姉上も、キルヒアイスの真っ直ぐな言葉を受けて婚約を了承した。プロポーズの場にいて少し複雑な想いはあったが、俺もヒルダにマリーンドルフ家と守らなければならない者が増えた。姉上の事はキルヒアイスが守ってくれる。そしてこれからも一緒に任務に当たる。それで十分だろう。
「キルヒアイス、和平条約はまとまったとは言え、門閥貴族連合との内戦処理、領土割譲の実行など、やるべきことは目白押しだ。これからも頼む」
「はい。ラインハルト様もご自愛を。ヤン中将は信頼に値する人物とは言え、同盟全体がそうとは限らないのですから」
「いつまでも年長者ぶるな。２ヶ月早く生まれただけなのだからな」
これまで何度も交わしたやり取りをしてまたお互い苦笑する。これからも似たようなやり取りをしてお互いに苦笑する事になるのだろう。
「後任の財務尚書に内定したとオイゲン・リヒター氏から連絡がありました。それと和平成立に尽力したラインハルト様を冷遇する形になってしまい、申し訳ないとも......」
「冷遇なものか。経済危機の余波も未だに残っている。戦後処理も含めれば和平を取りまとめた我々は政府中枢から距離を置いた方が良い。彼もそう言っていたしな」
「人は見たいと思うものしか見ないでしたか。確かにそうですね」
イゼルローン方面からの同盟軍の侵攻が明らかになった時、帝国政府は門閥貴族連合と和解し国難にあたる選択肢も当然存在した。『大逆罪』がそれを阻んだが、臣民たちの中には敗戦要因を貴族たちが引き起こした内乱だと考える風潮が強い。
内乱さえなければ敗戦などしなかった。そして領土割譲を含めた和平条約を取りまとめた元寵姫の弟を売国奴と呼ぶ輩も確かに存在した。これで政府中枢に席を求めれば、よからぬ結果になるのは目に見えている。
「計画破棄されたイゼルローン要塞が建設されていれば.....。いや、もしの話はやめておくか。もう済んだ話だ」
門閥貴族連合に関してはアルテナ星系に集結した主力部隊は帝国軍が牽制し続ける一方で、同盟軍がその他の勢力圏の鎮圧を担当する事になった。鎮圧された勢力圏はそのまま割譲される予定だ。身柄の引き渡しにも同意が取れている。
『どんな政局であれ、内政干渉の前例を作るべきではないと私は考えています。それにお互いの価値観の尊重する前例を作る意味でも、身柄の引き渡しは必要な事でしょう。幸か不幸か、同盟内でも自国の要人が暗殺された事が記憶に新しい。本国に話を通しましょう。但し遡及法の適用だけは避けて頂きたい』
主力はアルテナ星系にいるとは言え、領地に残っている高位貴族の存在も確認されていた。懸念されたのは彼らの身柄を同盟が確保し、戦後の帝国への謀略に利用する事だった。その懸念を伝えた所、あっさりと身柄の引き渡しに同意した上で彼はそう応じた。
『遡及法ですか.....。確かに帝国ではそのような前例がありますな。憲法草案にも組み込むように手配しましょう』
念のため主旨を確認しようと相談した大審院判事のブルックドルフはそう応じた。帝位継承争いの際や、有力な外戚の排除に遡及法を適用した過去が帝国にはあるらしい。
特定の個人を追い込むために法律を制定し、それを過去に遡って適用する。確かに忌むべき行為だ。敗戦は確かに痛い。だが、これを切っ掛けに帝国は良い方向へ進み出すようにも感じる。
『アンネローゼとヒルダがフェザーンに行くのなら私も参りますわ。同盟の価値観や文化、それに芸術にも触れてみたいもの。国家間の交流の場では帝国で育まれた芸術が必ず活きるわ。これからも宜しくね』
皇室予算の削減から解隊が決まった帝国楽士団をまるごと引き抜いた男爵夫人は嬉し気にそう宣言された。俺達はアルテナ星系の封鎖に協力してくれる同盟艦隊の司令部に参事官として同行する予定だが、姉上やヒルダは辺境星系経由で一足先にフェザーンへ向かう。
何かと飛び回る事になる以上、俺達は留守になる事も多い。二人の傍に男爵夫人がいてくれるなら何かと安心だ。任務を終えてフェザーンに到着した際、同盟版男爵夫人のような烈女が割り当てられた大使館に出入りしている事を知るのは、もう少し先の事になる。
内乱から和平までの大まかな流れでした。感想欄でも頂いていましたが、ラインハルトは幼年学校を出て数年ですからね。150話くらいまで書く覚悟があればこの辺も細かく執筆したんですが、この作品の主人公はあくまでカークなので。
明日で完結です。では！明日！