宇宙暦640 ダゴン星域会戦
宇宙暦669 コルネリアス1世の大親征
宇宙暦682 フェザーン成立
宇宙暦696 シャンダルーア星域の会戦
宇宙暦720 ★第一話スタート
宇宙暦726 730年マフィア 士官学校へ入校
宇宙暦728 ジークマイスター亡命事件
宇宙暦728 フォルセティ会戦
宇宙暦730 730年マフィア 士官学校卒業
宇宙暦738 ファイアザード会戦
宇宙暦742 ドラゴニア会戦
宇宙暦745 第二次ティアマト会戦
宇宙暦751 パランディア会戦 ミヒャールゼン提督暗殺事件
宇宙暦765 イゼルローン要塞完成
宇宙暦767 ヤンウェンリー誕生
宇宙暦770 シェーンコップ 祖父母と亡命
宇宙暦776 ラインハルト誕生
※星間図は『銀英伝 星間図』で画像検索すると出てくる帝国軍が青、同盟軍が赤で表現されている物を参照しています
宇宙暦736年 帝国暦427年 ４月末
統合作戦本部ビル 情報部ミーティングルーム
マルティン・オットー・フォン・ジークマイスター
「閣下。現在のジークマイスター分室は同盟のシンクタンクの様な役割を果たしております。先だっての件も含め、当初期待された役割以上の結果を出せていると申せましょう。730年卒の俊英達を独占しているなどと言う妬みを鵜呑みになさいますな。国防員会も我々の働きに満足しているでしょう。予算折衝で大きな割合を必要とする以上、何かと苦言を言われてきた彼らにとっては、閣下は救いの神のようなものですから」
「少将、君にそう言ってもらえるのは嬉しい事だ。ただな、君も理解しているはずだ。亡命派との対立、浸透するフェザーンの影響力増加、経済的に放置された地方星系。帝国と相対するにあたって、片づけておきたい国内問題は、一定の解決を見た。地方星系も経済発展を続けていくだろうし、いずれは２次産業も立ち上がり、軍の補給線もより太く出来るだろう。後は......」
「そうですな。閣下のおっしゃる通りです。帝国の宇宙艦隊に打撃を与え、防衛体制を確立する。残念ながらそちらに関してはうまく行ってはおりませんな。前線での遭遇戦は優勢ではあります。ただ、閣下から頂いた情報を含めるとオットー・ハインツ2世は先帝の庶子たちに四苦八苦している様子。宇宙艦隊を引き寄せるには、まだ時間がかかるでしょう」
亡命した時から付き合いのある大佐は、今では少将であり情報部部長でもある。あの一件を処理する際、前任の情報部長が個人的に付き合いのある代議員に情報を流そうとしたことを掴み、内々に処理したことを踏まえての任命だった。それすらもシナリオのひとつだったのだから、彼も私の分室が現状を維持する事を望むのは理解できた。
「その通りだ。そういう意味でも、そろそろ彼らを私の手元から卒業させる時期なのだ。政府高官ともパイプを持ち、同盟の国内状況も大枠は理解している。出身派閥も図ったように分かれている。彼らが前線で活躍し昇進する事で、進みつつある融和もさらに盤石となる。いずれは軍内部の融和の象徴として、軍だけでなく、同盟を背負って立つ人材にまで成長する可能性がある若者たちだ。いつまでも抱え込んでおくわけにもいくまい」
「個人的には、シンクタンクとしての役割を果たす意味でも、各派閥に太いパイプを持っている彼らを手放すのは大きな決断だと思っておりました。ただ、そこまでお考えなら、私が口を挟む案件でもないでしょう。情報部としては、ジークマイスター分室にこれからも最大限協力するつもりです」
そう言うと、情報部名物のコーヒーを飲み干し腐れ縁の情報部長は、敬礼をして部屋を後にした。彼は諜報組織の長としては残念ながら平均点位の人材だ。帝国の諜報網に加えるとしたら、精々３次請けくらいか？
こちらが求めた情報は集めてくるので仕事が出来ない訳ではない。ただ、統合作戦本部なり各委員長なりに独自に強いパイプを作る機会はあったはずだ。政争に巻き込まれるのを避けるために敢えてしなかったのだとしたら、彼はあくまで使われる側を望んだという事だろう。
ジークマイスター分室なり統合作戦本部なりリスクを負って指示を出してくれる飼い主がいれば活きる人材。そしてそんな人物がある意味戦争で最も重要な情報を取り扱う部署の長になる辺り、民主共和制も欠陥を抱えているのかもしれなかった。
私の分室から情報漏洩を避けるために、他部署との情報交換を行う際はあえてこちらが足を運んでいる。こういう場合、立場が弱い側が足を運ぶのが慣例だ。だからこそ中将待遇の私から足を運ぶ。中将クラスは各正規艦隊司令達、それ以上となれば宇宙艦隊司令長官や統合作戦本部長位だ。
ある者は敬意を払ってくれたと自尊心を満足させて協力的になる。あるものは何か狙いがあるのではと身構える。そしてこちらの打診を、むしろ安心して受け入れてくれる。階級が上でも、爵位が下だからとこちらの配慮を当然と思い込む帝国の連中からすれば可愛いものだった。
情報部のミーティングルームを後にして、ジークマイスター分室へ向かう。同志でもない少将に自分の判断を話すことで、そうせざるを得ない状況に自分を追い込んでいる一面があるのも確かだ。亡命者の中将待遇、統合作戦本部付きの特命担当分室を任されたとは言え、同盟政府の上層部に影響力を発揮し、膿の摘出を覚悟させ、その後の新体制をデザインする。
それが出来たのは、私が見込んだオレンジ頭の同志と、その僚友達の力があればこそだ。この数年、ジークマイスター分室は同盟で一番影響力のある組織だった。だからこそ、そろそろ彼らを解放する必要があったのだ。
「我ながら意志が弱いにもほどがあるな」
生まれていれば私の子供の様な年代の青年たちと同盟をあるべき理想像に少しでも近づける日々は、思った以上に楽しい時間だった。このまま影響力を持ち続け、同盟を理想国家にデザインしなおす。無視するには甘美な将来だ。
だが、特定の個人が考える理想を押し付ける事は民主共和制の理念に反する。巣立っていく若者たちが功績を上げ、民意を集められる強いリーダーとなる。その将来を可能性として残すためにも、私はすべき事をしなければならない。
「室長、お疲れさまでした」
「うむ。情報部との協力関係は維持できそうだ。人員が減った分、忙しいとは思うが頼むぞ」
ローザス少佐がお茶の用意を始めるのを横目に、私のデスクに向かう。来月から、ターナー、アッシュビー、ウォーリックの３名はこの分室を離れ、参謀本部付きとなりおそらく前線に向かうだろう。ジャスパーが財務委員長との、ベルティーニがウォーリック商会とのパイプ役を引き継ぐ。ローザスとコープが各部署との折衝役なのは継続だが、来期には彼らも参謀本部に戻ることになるだろう。
「寂しくなるな......」
本心が思わずこぼれた。亡命した時に同盟の有り様には幻滅した。ただ、未来ある若者たちとの前向きに任にあたった時間は私の人生でも明るい日々だった。それを手放したくないと思うのは、許されない事なのだろうか？
彼らが万が一にも戦死するような事があれば、私の希望も消えてしまう。それを恐れるのは、弱さなのだろうか？好い年なのに思春期の若者が悩むような事を考える私は、自分で思う以上に青かったのかもしれない。
宇宙暦736年 帝国暦427年 ４月末
ミヒャールゼン男爵家所有の別荘
クリストフ・フォン・ミヒャールゼン
「陛下はばらまかれた庶子たちにいつまで配慮しているんでしょう？軍と政府に押し付けられた彼らは間違いなく負債になっています。巻き込まれなければ静観もできますが、各地の基地司令への横やり、補給線への口出しなど、我々の活動に支障が出ています。閣下、対処しますか？」
「いや、好きにさせておけ。先帝の庶子たちが帝国の方々をかじり倒している。我々の組織にとってはこの事実は好都合だ。活動の支障に関しては補い合えばよい。それ以上に、前線の後退に関しては、軍の、ひいては陛下の威光を損なうものだと噂を広めるのだ」
「ダゴンは守備隊の全滅という名目がありました。奪還作戦は検討中という事になっていますが、実質放棄。とは言え、パランディア・アルレスハイム・ティアマトの前線基地はなんとか維持されている。退くに退けなくさせる訳ですな」
同志の一人が同意するように頷いた。そう、帝国が維持しているイゼルローン回廊向こう側の拠点は、いわば蛾を引き寄せる篝火のような存在になっている。計った様に最低限維持可能な物資の補給のみが許されてはいるが、補給艦隊や遊撃に出ている独立艦隊は消耗を強いられている。『名ばかり少将』達の墓場となりつつあるが、先帝の庶子すら戦死させて維持した拠点だ。ただでさえ放棄できない状況で、噂を流せば軍上層部は損切りしたくてもできなくなる。
「その通りだ。それに見逃される回を引き当てれば安全に功績も立てられる。ご先祖様たちの威光とやらを傘に着て、偉そうに踏ん反り返っている連中を追い詰める事もできるだろう。それとフェザーンの利権剥奪を煽らせるのも忘れずにな。名目はどうであれ、フェザーンが証券会社が潰れるほど同盟に利益供与したのは事実だからな」
「確かに。欲が人間の皮をかぶったような連中です。フェザーンに嗾けるには好都合ですな。このまま消耗が続けば、司令長官も重い腰を上げざるを得なくなりましょう。承知しました。同志たちにもさりげなく噂を広める様に働きかけます」
「活動費はいつもの所に置いてある。忘れずにな」
同志は敬礼をすると部屋から出て行った。先帝の庶子たちは、文字通りウイルスの様に軍と政府に出血を強いている。孕ませる事６２４人。皇室には多額の礼金と結納金をもたらしてくれた。
ただ、押し付けられた貴族たちは当然お返しを求める訳だ。即位したオットー・ハインツ２世陛下には、即位直後から異母兄弟たちへの配慮という名の利権や立場を用意する事を求められた。
利権は当然他の貴族が所持していたものもあったし、皇族に相応しい階級をという事で、将官の階級もばらまかれた。旗下に招いて万が一戦死でもされれば、破滅だ。名誉職がそんなにある訳もなく、独立艦隊に押し込まれた。
自制心がない彼らはおもちゃを与えられた子供も同然だ。与えられたおもちゃを使ってみずにはいられない。後は想像するまでもないだろう。取扱説明書すら読むこともせずに、軍というおもちゃを使えばどうなるか？
幸い、相手はその道のプロだ。子供でも結果は予想できる。フェザーンにしても同様だ。連中は有力者にそれなりに資金提供しているはずだ。泣きついたフェザーンの要望をかなえられなければ面子が潰れる。先帝の庶子と門閥貴族に挟まれて、陛下も気の休まらない日々が続くだろう。
「提督はお元気だろうか？」
張り巡らせた諜報網を私に任せ、同盟に亡命したジークマイスター提督。理想を夢見て旅立たれたが、実際の同盟はどんな状況なのだろう。指示を受ける側だった頃は、組織での役割が上がるにつれ、達成感があった。
ただ、実際に自分がトップに立ってみると苦労は多い。動機が異なる同志をまとめ、不平不満を解消し、組織としての成果をあちらに届ける。やってみれば提督の苦労が実感できた。今更だが提督とワインを酌み交わしたいと日々思っている。そんなことが出来るはずもないのに......。
「私達の成果が、提督に活かされんことを......」
そう呟いて、手元にあったワイングラスを傾け、中身を飲み干した。
明日のお話は時間軸が原作に近い年代に一度飛びます。これで２章は終了。カークの任地は前線になります。43話毎日更新完了！という訳で、そろそろ褒めてくれても良いんですよ？では！明日！