宇宙暦640 ダゴン星域会戦
宇宙暦669 コルネリアス1世の大親征
宇宙暦682 フェザーン成立
宇宙暦696 シャンダルーア星域の会戦
宇宙暦720 ★第一話スタート
宇宙暦726 730年マフィア 士官学校へ入校
宇宙暦728 ジークマイスター亡命事件
宇宙暦728 フォルセティ会戦
宇宙暦730 730年マフィア 士官学校卒業
宇宙暦738 ファイアザード会戦
宇宙暦742 ドラゴニア会戦
宇宙暦745 第二次ティアマト会戦
宇宙暦751 パランディア会戦 ミヒャールゼン提督暗殺事件
宇宙暦765 イゼルローン要塞完成
宇宙暦767 ヤンウェンリー誕生
宇宙暦770 シェーンコップ 祖父母と亡命
宇宙暦776 ラインハルト誕生
※星間図は『銀英伝 星間図』で画像検索すると出てくる帝国軍が青、同盟軍が赤で表現されている物を参照しています
yuki3さん、ご指摘感謝です。
宇宙暦738年 帝国暦429年 5月中旬
シャンタウ星域 外縁部
コーゼル少将
「シュタイエルマルク大佐。落ち着くのだ。卿がその有様では部下たちも落ちつくまい」
「コーゼル少将。申し訳ありません。気が急いているのか落ち着けませんが、何とか抑えます」
オーディンを出立して以来、何度も同じやり取りをしていたが、シュタイエルマルク大佐は考えこむ際にするらしいあごに手を当てて人差し指でリズムを取る癖を無意識なのだろうが繰り返している。
軍部系の名門であるシュタイエルマルク伯爵家に属しながら、実力主義を信奉し、友軍の危機を心から心配できるまっとうな精神の持ち主だ。もちろん精神面だけでなく戦術家としての見識も深い。平民出身でなにかと冷や飯を食べさせられた私から見ても、期待してしまう人材だった。
「何もかもが裏目に出てしまいました。どうすべきだったのか？考えてはいるのですが正解だと思える答えが見つかりません」
「見つかる訳がないのだ。関わった人間に勝利ではなく自己の利益を優先した人間が多すぎた。敗因があるとしたらそれに尽きるだろう」
思い悩む様子の大佐に、私は忌憚なく応じた。今回動員された３個艦隊の戦力の半分は皇族が指揮される独立艦隊だ。陛下がお許しになったのだ。軍務尚書閣下が断れるわけもなく、素人が艦隊司令の職に就いた。なればこそ、支えられる人材を送り込んでおくべきだったのだ。
ただ、皇族に万が一の事があれば、詰め腹を切らされるのもまた事実。結局、素人の面倒を見られるレベルの人材は、旗下に行くことを拒否した。それもあって戦力にならぬまま彼らはお荷物となっている。
ケルトリング中将が指揮されながらイゼルローン回廊出口付近までの進撃に本来より10日以上の日数をかける事になった。その時間を使って、叛徒たちは大胆な作戦の布石を打ったわけだ。
その大胆な策に関しても、挽回する余地があった。ファイアザード星域で挟撃するためであろう戦力が高速で移動しているのを、フェザーン籍の交易船が目撃していた。ただ、帝国内でフェザーンの権益にかじりついていた連中の存在もあり、傍受された際の身の危険もあったのだろうが、その交易船はフェザーンに到着するまでその情報を流さなかった。
そしてその情報を帝国で交易を営む商人に売り、その商人が付き合いのある門閥貴族に伝え、わざわざ軍務尚書にアポイントを取って伝えるまでにどれくらいの時間が失われたのか？少なく見積もっても作戦開始段階から20日はロスしている。そしてその時間を叛徒たちは勝利の為に使った。それだけだ。
参謀であるシュタイエルマルク大佐がこんな有様でも、艦隊司令のミヒャールゼン提督は何も言わず。ただ腕を胸の前組み、目をつむっておられる。その姿は、奇襲によって撃滅されつつあるであろう友軍がなんとか持ちこたえてくれと、祈っている様でもあった。
『救援は我が艦隊とコーゼル分艦隊で参りましょう。ただし、救援の成否を問わず、コーゼル少将とシュタイエルマルク大佐の昇進、私の後任としてコーゼル少将を当てる事を確約頂きたい！』
叛徒たちが長躯による挟撃を狙っている事が明らかになった時、ミヒャールゼン提督は救援の為の出撃にあたって条件を出された。それもそうだろう。ケルトリング中将は軍務尚書閣下のご嫡男。旗下の独立艦隊の指揮官には皇族も含まれる。絶望的な状況だが、救援を出さない訳にもいかない。ただ、救援が失敗した時に詰め腹を切らされては敵わない。手を挙げたのは提督だけだった。
『困難な状況。手を挙げたのが小官だけという事も含めれば贅沢な望みでもありますまい。書面が到着次第、進発できるように手配いたします』
司令長官は一瞬不快気な表情をされたが、書面を望まれるのも無理はない。彼ら上層部の判断ミスが招いた状況の尻拭いに行くのだ。その失敗を背負わされる羽目にならないように保険を望むのは、当たり前の事だったと私も思う。
艦隊司令を勇退するのなら、多少強気な発言をするのも無理はないとも感じる。ただ、自身の後援者のような立場にある提督を全面的に信頼しているシュタイエルマルク大佐と違って、私は行動に違和感を感じている。
伯爵家出身で自身も男爵の爵位を有している以上、軍内部の政治的配慮を熟知されているはずだ。ティアマト星域への補給と遭遇した叛徒の撃破。功績と言えば功績だが、平民出身の私は、昇進に値すると判断されない可能性も考えていた。皇族だからと言う理由で将官の地位を投げ与えられた方々の階級は少将だ。平民出身の私が中将になれば何か起こるか？私ですら想像できる。
なのに提督はわざわざ私の昇進を確約させた上に、正規艦隊司令の地位まで用意した。実力主義と言えば聞こえが良いが、平民の中将までは可能性があったが、正規艦隊司令を平民に任せるのは、帝国軍主流派を占める軍部貴族からしても受け入れ難いものがある。平民たちは私に続けと艦隊司令の地位を目指すだろうし、皇族だけでなく、軍部貴族も平民を競争相手として明確に意識するだろう。
素人のお荷物は排除されるかもしれないが、僚友達を共に戦う戦友ではなく、競争相手として認識した時、協力ではなく足の引っ張り合いが始まるのではないだろうか？私ですらその考えに至った以上、提督がそれを認識されていないはずはない。
実力主義を標榜しながら、帝国軍内部の不和を煽るような行動をされる。少なくともその本心を知るまでは、全面的に信頼する事は出来ない。将来帝国軍を背負う人物になるであろうシュタイエルマルク大佐を守る意味でも、提督には注意する必要がある。落ち着かない様子の大佐を横目に、私は新しい自分の役目を明確に意識していた。
宇宙暦738年 帝国暦429年 5月下旬
ファイアザード星域 分艦隊旗艦ハードラック
アルフレッド・ローザス（准将）
『ブルース。完勝と言ってよい戦果だな。俺達をあごで使った気分はどうだ？』
「予定通りさ。まぁ、司令官への敬意が足りない気もするが、それ以外は満足だ」
ファイアザード星系に存在する帝国軍地上基地への補給が始まった段階で、ハイネセンから出撃した第２、第５、第13艦隊が進撃を開始。横陣で牽制しあい、長距離ビームの射程にお互いが入ったかという段階で、フェザーン方面から長躯した我々は、一気に帝国軍の右翼後方から突撃を開始した。
右翼後方から左舷に進路を取りつつ中央部を突破。そのまま左翼側面に攻撃をかけつつ、また左舷よりに進路を取って、帝国軍の後方へ駆け抜けた。開戦して一時間も経たずに勝敗は決した。艦列をズタズタにされた帝国軍は組織的な抵抗が出来るはずもなく、次々に撃破された。
開戦開始から３時間を過ぎたかと言うあたりで、掃討戦に移行する旨の指示が入電する。現在は降伏勧告をしながら救援活動をする段階だ。ブルースを始めといた分艦隊司令達は通信を繋ぎ、雑談を始めていた。
『何度見てもこれ以上はないタイミングでの突撃だった。ウォリス、しばらくの間は同盟に誕生した新しい名将、アッシュビー提督を称えようじゃないか』
「カークもたまには良い事を言うな」
嬉し気な様子のブルースだったが、私を始め、僚友達は苦笑をしていた。確かにこの数年なかった大勝と言っても良い戦果だ。少しの間は上機嫌にさせておくのも良いだろう。そうじゃなくても離婚調停で一時期は落ち込んでいた位だ。これ位は許してもらえるだろう。
『今、確認が取れたが、中央の部隊はケルトリング中将の正規艦隊だったようだ』
『ケルトリングというと軍務尚書の関係者か？確かに右翼は一蹴できたが、中央は何とか一矢報いようとしてきたな』
『それで、彼は捕虜になったのか？』
『いや、指令艦は攻撃の優先順位が高い。彼の乗艦は撃破確認されているから戦死した可能性が高いな。高級指揮官だと、自称ロイス伯爵位だな。彼はいわゆる『名ばかり少将』だ』
『散々足を引っ張って生き恥を晒すか。まぁ、捕虜にできたのだからフェザーン経由で身代金交渉を進めて、収容所の予算にする位しか使い道はなさそうだな』
『保護する意味でもその方が良いだろうな。兵士たちの憎しみの対象のはずだ。私刑をうける未来しかないだろう』
「カーク。ファン。この会戦の捕虜は100万近い。これで地方星系の開発も益々進むだろう？どうだ？」
『ブルース。確かに喜ばしい事ではあるが同化までの平均期間は３年だ。100万人を３年間食べさせるとなると大事業だぞ？戻ったら財務委員長に一報入れて置くんだな。若しくは戦勝記念パーティーで持ち上げてやれよ？予算を工面するのに四苦八苦しているはずだ』
捕虜100万人はあくまで宇宙艦隊に限った話だ。ここからファイアザード星系にある帝国軍地上基地へ降伏勧告が行われるはずだから、この数字は更に増えるだろう。ふと、惑星カプチェランカの記憶が蘇り、意地を張らずに降伏勧告に応じて欲しいという想いにかられた。
「司令部より入電、メインモニターに映します」
『アッシュビー少将、イゼルローン方面を警戒していた強行偵察艦から急報が入った。約18000隻の戦力が回廊出口を通過し、アルレスハイム星系に向かっている様だ。大勝の立役者である貴官らに頼むのは心苦しいのだが、新型で揃えた貴官らの部隊が一番足が速い。第２艦隊も後続として向かわせるので対応を頼みたい』
「承知しました。既に３個艦隊の戦力の撃滅に成功しました。あくまで守勢を取りますが、それでよろしいでしょうか？」
『うむ。これ以上捕虜をとっても財務委員長に小言を言われるだけだろう。手数をかけるが頼む』
「どうやら名優にはアンコールが望まれるようだ。もうひと働きするとしようか」
司令部との通信が切れると、ブルースは嬉し気に出撃の命令をセリフめいた言葉で告げ、やれやれと言った表情で敬礼すると、皆通信を終えた。掃討戦から一番離れていた左翼のカークの艦隊から既に進撃が始まっている。
ブルースの言うアンコールが終われば、しばらくはゆっくり出来るだろう。私も参謀たちに指示を出し始めた。願わくば、帝国軍の増援部隊の指揮官が無謀な判断をしない事を祈りたい。
という訳でファイアザード会戦は長躯迂回進撃からの挟撃と言う形にしました。原作でもアッシュビーは『時の女神に愛された』と評されていますが、ひとまず大きな視点で見た時にそう言う部分を発揮できた感じでしょうか。では！明日！
※訂正
宇宙暦と帝国暦の差が誤っていました。同盟の建国は帝国暦309年なので、309年差に訂正しました。yuki3さん、ご指摘ありがとうございます。