宇宙暦640 ダゴン星域会戦
宇宙暦669 コルネリアス1世の大親征
宇宙暦682 フェザーン成立
宇宙暦696 シャンダルーア星域の会戦
宇宙暦720 ★第一話スタート
宇宙暦726 730年マフィア 士官学校へ入校
宇宙暦728 ジークマイスター亡命事件
宇宙暦728 フォルセティ会戦
宇宙暦730 730年マフィア 士官学校卒業
宇宙暦738 ファイアザード会戦
宇宙暦742 ドラゴニア会戦
宇宙暦745 第二次ティアマト会戦
宇宙暦751 パランディア会戦 ミヒャールゼン提督暗殺事件
宇宙暦765 イゼルローン要塞完成
宇宙暦767 ヤンウェンリー誕生
宇宙暦770 シェーンコップ 祖父母と亡命
宇宙暦776 ラインハルト誕生
※星間図は『銀英伝 星間図』で画像検索すると出てくる帝国軍が青、同盟軍が赤で表現されている物を参照しています
宇宙暦739年 帝国暦430年 9月上旬
惑星エルファシル エルファシル方面軍司令部
カーク・ターナー（中将）
「もう機嫌を直したらどうだ？方面軍副司令がそんな顔をしていたら、部下たちも気にするぞ？まぁ、俺は構わないが......」
「ふん！ブルースには一歩先を行かれ、お前には一歩譲られた。俺にだって自負ってものがあるんだ。辞令には従うが、そうですかとニコニコなんてできるか」
「俺に関して言えば、エルファシル方面軍の防諜体制の構築、試行錯誤は現場に投げるがメンテナンス部隊新設の主幹だ。更に兼任で方面軍副司令なんて超過勤務だろう？それとも俺はともかく、ブルースを部下にしたいか？離婚調停の調停人に担ぎ出されるのが落ちだぞ？」
10月の人事異動が確定してから、目の前で拗ねているウォリスをなだめている。同性の俺から見ても華があり洒落ているウォリスは生まれる時代が違えば軍の中心人物だっただろう。それはフレデリックにも言えるし、ジョンやヴィットリオも同様だと思う。
アルフレッドは名将と言うより名補佐役だが、同じ時代の天才が分かる奴なら必ず旗下に呼ぶと思う。ファンは艦隊司令としての適性もあるが、参謀よりかな。慎重で手堅い人間の重要性が理解できる奴なら、必ず手元に置きたがるはずだ。
「大体、ブルースに勝つ事なんて簡単だろうに。普通に家庭を持って、子供を育てれば良い。優しいのは美点だと思うが、お前ならちゃんとお相手を幸せに出来る！会長だってずっとお前の子供を抱くのを待ってるんだ。そろそろ覚悟を決めたらどうだ？」
「分かってはいるがな。俺達は軍人なんて因果な商売をしている。俺の親父はビジネスで忙しかった事もあるが、子供の頃の思い出なんて祖父母との物がほとんどだ。良き夫、良き父になれるんだろうか？なんでも器用にこなしてきたからこそ不安でもあるんだ」
「その分、休暇は妻子優先にすれば理解してもらえるさ。それにな、俺達の子孫がそういう普通の家庭生活が出来る未来を作るのも闘う理由になる だろう？俺としては、闘う理由にウォリスの子孫の為というのも加えたいがな」
「カーク。お前似たような事をブルースにも言っていないか？アルフレッドからそんな話を聞いた覚えがあるんだが？」
「いけないか？権力者に配慮するのがビジネスで成功できるかのカギだ。会長とウォリス。ナタリー議員とブルース。どちらに配慮するかなんて自明の理だろ？」
悪びれずにそう言うと、ウォリスは呆れた様子でカップを手に取り、コーヒーを飲み始めた。俺も続くようにコーヒーを楽しむ。ウォリスのオフィスのコーヒーは、ウォリスが自前で用意したものだから薫り高くてうまい。さて、もう一押ししておくか......。
「それにな。今は懐いてくれているが、親父の自慢話なんて素直に聞けないだろ？だからさ、俺はウォリスの子供たちに小遣いで機嫌を取りながら飯でも奢ってお前の武勇伝を聞かせる。お前はシュテファン達に同じような事をする。そんな老後も楽しいだろ？」
「悪くはないが、おちおちくたばる訳にもいかなくなるな。先にくたばったら何を言われるか分かったもんじゃない。それに既婚者だからって偉そうにするな。出来た奥方たちだからこそ、横暴な亭主どもを黙って支えてくれているんだからな」
「分かったわかった。なんだかんだで俺達以上に会合を開いているらしいからな。一体何が話し合われているやら。怖いもの見たさもあるが、知らぬが仏だろうな」
ウォリスも全てにではないだろうが納得してくれたようだ。『結婚か......』とつぶやいていたから戦果はあった。これ以上は逆効果だろう。俺だって引き際は分かっている。ブルースに似たような事をしているのも事実だ。僚友の活躍をその子供たちに話したいというのは本心だしな。話題になっている人事異動は以下の様な物だ。
・ブルース・アッシュビー中将⇒大将
エルファシル方面軍総司令 兼 第２艦隊司令
・ウォリス・ウォーリック中将
エルファシル方面軍副司令 兼 第５艦隊司令
・カーク・ターナー中将
最高幕僚会議常任委員 兼 第13艦隊司令
・アルフレッド・ローザス少将
エルファシル方面軍総参謀長 兼 第２艦隊参謀長
・ファン・チューリン少将⇒中将（ウルヴァシーへ転出）
ウルヴァシー駐留艦隊司令 兼 第８艦隊司令
・フレデリック・ジャスパー少将（ウルヴァシーへ転出）
第81分艦隊司令（第４艦隊司令に内定）
・ジョン・ドリンカー・コープ少将（ウルヴァシーへ転出）
第82分艦隊司令（第11艦隊司令に内定）
・ヴィットリオ・ベルティーニ少将（ウルヴァシーへ転出）
第83分艦隊司令（第９艦隊司令に内定）
正直、国防委員会と統合作戦本部は俺達をよく見ていたと思う。俺達を将来の軍上層部を担う人材として周知させると共に、国防体制の確立と旧式艦から装備更新を進める艦隊の再戦力化もやらせるという意図が感じられる人事だ。エルファシルに駐留していた３個艦隊は、司令官同士が同期で個人的な付き合いもある為、うまく回っていた。ただ、昇進のタイミングも一緒だった中将が、協力して動く方が本来は稀だ。誰かを昇進させて指揮系統を明確にする必要があった。
個人的な面識もあったので、国防委員会に所属するナタリー代議員には事前に相談された。トップはブルース。次席にウォリス、最後に俺が一番うまくいくと回答した。その旨を、ウォーリック会長にも拗れても嫌なので伝えてある。
ブルースを部下にするのは悪夢でウォリスは苦労しかしない。ただ、大規模な基地が新設された事で付近の星系のも経済的に大きな変化が起こっている。それに対処する意味でもウォリスは次席にしないと立場か軽くなりすぎるので押し込んだって。
会長は上機嫌で笑ってたな。融和が進んだとはいえ、バーラト系原理派は軍需産業で、融和派がそれ以外で強いという傾向は変わっていない。軍内部なら原理派を立てておいた方が収まりがよいのも事実だった。
ファン達の人事に関しても似たような所がある。ウルヴァシーの警備基地を駐留基地にし、今後もしばらくは増設していく計画だ。自分で言うのも何だが、適任なのは俺だったと思う。
ただそうなると、同列だった状況で序列をつけたブルースとウォレスの間を取り持つバランサー役を新任の中将にやらせることになる。それにエルファシル方面の防諜体制や防衛戦略の出元は俺だ。バランサー役を引っこ抜いて、更に基地増設と艦隊の再戦力化の主幹をやらせるのはさすがに無理がある。最高幕僚会議常任委員と言うのは、統合作戦本部や宇宙艦隊司令本部とのつなぎ役でもあるからな。
そこで白羽の矢が立ったのがファンだ。もともと手堅い仕事には定評があり、旗下につく同期達からも一目置かれている。それにエルファシルの基地増設計画を主管した俺と、ほとんどの期間軍歴を共にしている。判断に悩むことがあっても、前例を把握している俺と気軽に相談できる。フレデリックは明るく誰からも好かれる性格。ヴィットリオはああ見えて経済に詳しいし、ジョンはバランス型でなんでもこなす。出身も辺境系・亡命系・バーラト系が揃う。配慮の利いた人事だと俺は判断している。
「13艦隊はファンだけだが、うちは２人も引き抜かれるんだ。練度も下がるだろうし拗ねている場合じゃないか」
「その通りだ。それにエスピノ軍曹もお前が不機嫌じゃ可哀そうだぞ？恋愛体質でも女性を泣かせないのが俺の知っているバロン・ウォーリックだ」
「ちっ。お前には口では勝てないな。軍曹にもあとで詫びておくか。それとあくまで確認だが、お前が新しく始めた蒸留所の一件。あれにおじい様は出資されたのか？」
「もちろんだ。一応社名はターナーを名乗らせたが、出資はウォーリック、オルテンブルク、アッシュビー、ベルティーニ、出光、井上、ウーラントが窓口だ。20年以上先の話に出資できる所得層は限られているしな。ブレンドして味を高める意味でもいろんなシングルモルトが必要だ。穀物が余り始めている地方星系を中心に50か所ほど蒸留所を建設した。将来的には地下保管施設の一部を賃料を取る形で少額出資も想定してはいる」
発展し始めた地方星系でまず注力するのが農業だ。ただ、生産量の伸びに比して人口はそこまで増えない。そのまま放置すれば穀物価格が下落する。それもあって蒸留所を一気に建設した訳だ。
ウイスキーやブランデーに目を付けたのは、オルテンブルク侯から帝国貴族の道楽について聞いたのがきっかけだ。自分の子弟の成人の際にワインのように生まれ年の物を飲んで祝う。また、ブレンドを行って自分の名前のウイスキーを贈答に使う。俺自身、孫の成人式でそういう事をしてみたいと思ったし、同盟に生まれつつある富裕層にも受けると思ったから始めた事業だ。
「おじい様の気持ちを無駄にするのも無粋か。俺も観念する頃合いが来たのかもな」
ボソッとウォリスは呟いた。その後はコーヒーを飲みながら雑談に興じた。まぁ、この人事で一番苦労するのはファンだろうが、やりがいも大きい。そして一番苦労を背負いこんだのはアルフレッドだろう。第２艦隊だけじゃなく方面軍全体の総参謀長になってしまったからな。
そんな話を始めたら、一転してウォリスは上機嫌になった。俺の秘書官であるコナー軍曹を通じて、エスピノ軍曹からお礼の言葉を聞くのは、翌朝のことになる。
船長の表記統一の件、お力添え感謝です。黄金拍車さんが誤字報告を下さいましたが、その他の確認していただいた方、感謝です。
その分、一話、執筆が進みました。この作品は皆さまのご協力でキレイに保たれています（なんのお知らせだ！）では！明日！