宇宙暦640 ダゴン星域会戦
宇宙暦669 コルネリアス1世の大親征
宇宙暦682 フェザーン成立
宇宙暦696 シャンダルーア星域の会戦
宇宙暦720 ★第一話スタート
宇宙暦726 730年マフィア 士官学校へ入校
宇宙暦728 ジークマイスター亡命事件
宇宙暦728 フォルセティ会戦
宇宙暦730 730年マフィア 士官学校卒業
宇宙暦738 ファイアザード会戦
宇宙暦742 ドラゴニア会戦
宇宙暦745 第二次ティアマト会戦
宇宙暦751 パランディア会戦 ミヒャールゼン提督暗殺事件
宇宙暦765 イゼルローン要塞完成
宇宙暦767 ヤンウェンリー誕生
宇宙暦770 シェーンコップ 祖父母と亡命
宇宙暦776 ラインハルト誕生
※星間図は『銀英伝 星間図』で画像検索すると出てくる帝国軍が青、同盟軍が赤で表現されている物を参照しています
宇宙暦744年 帝国暦435年 10月中旬
惑星カッファ 宇宙艦隊司令本部
アルフレッド・ローザス（大将）
『とうとう帝国も本気になったようだな。宇宙艦隊司令長官直々の出征だ。今までの連中とは一味も二味も違うだろうな」
『だが、ある意味でずっと待っていた機会がついに到来したわけだ。逃す訳にいかないな。司令長官を置いて逃げるわけにはいかんだろう？』
『俺達は何かと腰が軽い司令長官で良かったな。司令長官の腰が重いとこうなる。真面目に戦争している帝国軍の連中は今頃思い詰めているんじゃないか？』
『腰が軽い？同盟軍の司令長官は目立ちたがり屋だと思っていたが......』
「貴様ら！上官侮辱罪で営倉に放り込んでやろうか？幸いな事に将官で酒が原因で始末書を書かされるという名誉にあふれた前例はウォリスが成し遂げた。次は正規艦隊司令の営倉入りだな。さて、誰がこの栄誉に輝きたい？」
ホットラインで結んだエルファシル方面軍司令部とウルヴァシー駐留軍司令部、そして総合作戦本部次長室との作戦会議は、こんなやり取りで始まった。内容だけを聞けば悪ガキ同士の罵り合いにも聞こえるが、これが私達の流儀だった。
「くくく......。いや、すまん。笑うつもりはなかったのだが、帰って来たのだと急に実感してな」
急に笑い声を上げた私に視線が集中したが、咎める視線は無く、むしろ温かさを感じた。少し気恥ずかしい気もしたが、妻の死で折れかけた私を、変らぬ態度で受け入れてくれた皆に感謝の気持ちすら感じていた。休職して実家とターナー邸を行き来する生活を始めて数ヵ月。結局気持ちの整理はまだついていないが、身を休めれば休めるほど、精神的には逆につらくなった。
ブルースの女房役は楽じゃない。だが、身体がそれに慣れている以上、精神的な安定のためにも現役復帰した方が良いと覚悟が決まったのが数週間前。移設も絡み業務が立て込んていた事もあるだろうが、ブルースだけでなく、司令部の皆も復帰を歓迎してくれた。
『アルフレッド、お前が休んだおかげで司令本部の連中は自分たちの司令長官が優秀だが厄介な奴だとちゃんと理解したぞ。根回しもなしにあれやこれやと一方的な指示を出されて困り果てていたからな。手綱を離すととんでもない事になる。総参謀長の復帰は下手したら軍全体が喜んでいるかもしれんぞ』
「ウォリス、どうやら営倉に行きたい様だな」
そんなやり取りに皆で笑う。
『まぁ、完璧な人材なんて存在しないんだ。ブルースの欠点に関してはこれ位にしておこう。完璧な上司の下では部下は委縮して成長しない。上官に苦労を掛けられて俺達は成長できたんだ。むしろそれを喜ぼうじゃないか。そうだな、司令長官の部下育成能力の考課を最高評価にしておくか』
「カーク、統合作戦本部次長が職権乱用をするな」
ターナー夫妻にもだいぶ迷惑をかけてしまった。視線を向けると優し気な表情で彼も視線を向けてくる。そして少し頷いた。私もそれに応じる。
「お遊びはこれくらいで良いだろう。事前に知らせた通り、帝国軍の連中はいよいよ本腰を入れて来たようだ。カーク、分かっている事を頼む」
『了解だ。現在判明しているのは参加艦隊の内訳だな。念のためモニターに映すぞ』
その言葉と同時にモニターのひとつに人名が表示された。
・ツィーテン宇宙艦隊司令長官
・コーゼル大将
・シュリーター大将
・インゴルシュタット中将
・ミュッケンベルガー中将
・シュタイエルマルク中将
・カイト中将
・カルテンボルン中将
『総兵力は少なくとも10万隻以上、最大で12万隻。作戦案の詳細は不明だが、あちらはブルースの得意な迂回進撃で意趣返しを狙っている様だ。それと、室長からはさすがにそろそろ情報漏洩を疑う高官の存在も指摘されている』
『インゴルシュタットはあまり聞かん名だな』
『主に国内の治安維持と反乱鎮圧で功績を上げて来た人物の様だな。前線に出す程ではなかったと捉えるか、地味な任務を着実にこなすから国内に置かれたのか？』
『油断はしない方が良い。後者だと判断すべきだろうな。派手さはないが敵に回すと厄介で味方にいれば当てになるタイプだろう』
フレデリックがファンに視線を向けながら発言した。派手な用兵が代名詞のフレデリックからこういう発言が出るのは意外だったが、ファンのようなタイプは確かに厄介だ。無理をしないから大崩れしないし、守りに入られると簡単には撃破できないだろう。
『コーゼルは確か平民出身だったはずだ。身分社会の帝国で大将にまでなった。用兵巧者なのは事実だが彼を抜擢した事だけ見ても、司令長官の人を見る目は確かだろう。』
『ファンの言う通りだ。一時期は彼を副司令長官にという声もあったようだが、国内に残す艦隊の統括があるからな。出征に参加させる意味でその人事は流れたが、実力は帝国屈指だろう』
』
「シュタイエルマルクは、俺の通信に回答してきた奴だな。貴族の軍人らしい気取った返事だった記憶がある」
『あの時はまだ正規艦隊司令じゃなかったはずだ。ああいう対応をして干されていないってことは、コーゼルを見出した司令長官から評価されているって事だろうな』
「ここまでで十分だ。帝国も出せる手札をすべて出してきたって事だ。この挑戦を叩き潰して帝国軍の屋台骨を完全に叩き折る。その為の作戦会議なわけだが.....」
『迂回進撃は戦略面では使えんな。連中も馬鹿じゃない。イゼルローン回廊出口付近に偵察艦を残すはずだ』
『会戦はティアマトだろう？その気になれば数日で回廊まで撤退できる位置だ。戦力差が明らかになれば切り上げられる可能性もある。数で押すのも厳しそうだな』
「今回ばかりは正面から撃ち合うしかないだろうな。司令長官が退くに退けない状況にすれば、連中も簡単には撤退できなくなる。今までは発想の転換で勝ってきたが、今回ばかりは地力で勝つしかなさそうだ」
ひいき目に観ても、旗下の分艦隊に限定せずに流動的に訓練を重ねている同盟の方が、艦隊運用の面では分があると思うが......。
『地上基地のあるアンシャル付近では戦えないな。索敵面で不利になる。ダゴンから進むと大河の様にアステロイドベルトがあり、その切れ目が主要航路になっている。』
いつの間にか人名を映していたモニターはティアマト星系の概略図に切り替わっていた。
『帝国軍の狙いもこの辺りじゃないか？アステロイドベルトの向こう側を正確に索敵するのは無理がある。これを隠れ蓑に迂回進撃させての挟撃。若しくはそう見せての中央突破。そんな所かな？』
『一人でも多くの将官をしとめるにはこちら側に引き寄せる必要があるが、あちらも流石に簡単には乗ってこないだろう。一時的には負けて見せる位の仕掛けが必要だな』
「そうだな。やっと巡って来た機会だ。帝国軍の屋台骨をしっかり折らせてもらおう。方針としては今回ばかりはまずは正面からぶつかる。その後、帝国軍を引き込んで各艦隊から抽出した戦力を統合して左翼から迂回進撃させて挟撃・包囲へ持ち込む。敵の別動隊にはフレデリックが当たってくれ。挟撃のタイミングで敵別動隊を蹴散らして帝国軍左翼後方から攻勢をかけられれば最高だが.....」
『敵がいての事だから約束は出来ないが、今回は俺は勝つ番だからな。期待してくれて構わんぞ』
フレデリックが自信ありげに見栄を切った。満足げにそれを見つめるブルース。
『話の腰を折るようで悪いが、統合作戦本部としてはお偉方への説明に勝ちますから問題ありませんとは言えん。子供の使いではないからな。もしもの時はダゴンで遅滞戦を行う。その為に工作艦を既に派遣済みだ。俺も数日以内にエルファシルへ向かう。ウォリス。世話になるぞ』
『カークなら歓迎だ。駐留基地の地域経済担当官が何かと悩んでいる様だ。俺も案は出しているんだが、一度相談に乗ってやってくれ』
『俺は経営アドバイザーになった覚えはないんだが......。まぁ、ウォリスには貸しが沢山あるが、会長への恩返しがまだ済んでいないからな。それ位はおまけしておくか』
カークの言葉にまた笑い声が上がる。二人のやり取りで私は不意に士官学校受験対策をしていた日々の事を思い浮かべた。あの時からもう20年近くなる。カークとウォリスの関係も見ていて不思議な間柄だった。優秀だが移り気が多く、手抜かりが多い彼を黙ってフォローしていたのがカークだ。
もちろんカークは余裕があれば他の面々もフォローしていたが、一番気にかけていたのがウォリスだと思う。そしてウォリスもそれはわかってはいるが、敢えて礼を言うような感じではなかった。ただ、どこかで返そうという意識はあったのだろう。
ターナー家の子供たちを実の父親以上に可愛がっていたのが実はウォリスだ。実子が生まれてからもそれは変らないと聞いた。そしてウォリスに感化されてシュテファン君が恋愛体質になるのではとカークが真剣に心配している事も。
そんな事を考え苦笑している間にも会議は進んでいく。時に揶揄しあいながら、笑い声を挟みながら進む会議。国防委員会の面々が見たら驚くかもしれないが、これが私達の流儀だった。士官学校以来のこの環境に、もしかしたら私は慣れ過ぎていたのかもしれない。若しくは帝国の本気を甘く見ていたのか？
青春の延長のような時間が失われ、少し形質が変った後で、この時間がどれだけ貴重なものだったかを私は噛みしめる事になる。だが、少なくともこの時は油断しているつもりは毛頭なかった。彼らとワイワイと話していると、どんなことでも何とかできるような不思議な気持ちになっていたのは確かだから。
という訳でいよいよ第二次ティアマト会戦が始まります。黙っていると感想欄でご指摘が増えそうなので先に告知を。戦後の事はあまり詳細には書かないつもりです。
730年マフィアの面々の活躍もあり同盟の国力は原作比でかなり強まっていますが、常に大軍の側にいるヤン。劣勢の中孤軍奮闘するラインハルトという原作の立場を入れ替えた感じになるんですが、原作好きなノーマンからしても読んでいてそこまで面白くはならない気がしましたので。では！明日！