ホラー……が、好き、なので……ゾンビを……愛でたいと……思います

ホラー少女と第２イベント戦

　遅れながら明けましておめでとうございます！
　大変長らくお待たせし、申し訳ございません！

　やっとこらさ第２イベント、開催でございます！
　

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　第二回イベント当日。

　イベント参加のため紫乃とメアリー、リサとメイプルは、揃って第二層の町に来ていた。

「うわぁ～！」

　見渡す限りの人を見て、メイプルが声を上げる。

　二層の町には、プレイヤーがごった返していた。

「前回より人が多そう！」

「……目が、回りそう、です……」

　事実、前回イベント以降から始めたプレイヤーもいるため、その数は前回を大きく上回っている。

　そんな大人数を見て、前回同率一位のふたりは、暢気に辺りをキョロキョロと見回していた。

「クククッ……！」

「ん～！　初めてのイベントだし、緊張するな～！」

　その一方で、イベント初参加のメアリーとサリーは、それぞれ口元に笑みを浮かべている。

　メアリーは闘争本能から小さく牙を鳴らし、サリーは純粋にイベントが楽しみで、瞳が輝いている。

「とか言って、顔が笑ってるよ？」

「……メアリー、も……」

「クククッ……！　あぁ、ソウだな。速くヤりたくて、正直ウズウズしてる……！」

　牙を鳴らすメアリーに、三人はそれぞれ笑顔を返す。

　仲睦まじい四人の美少女。

　その様子は、それだけで周囲の視線を独占していた。

　ただでさえ四人が四人ともタイプの違う美少女なうえ、その内二人は、前回イベントの覇者なのだ。

　視線を集めるのは、もはや必然と言えた。

「……おい、あれ」

「"移動要塞(メイプル)"と"死霊姫(シノ)"だ……」

「ふたりとも、小っちぇ～」

「銀髪の子、外国人かな？」

「ポ、ポニーテールはぁはぁ……！」

　……一部、変なのも混じっていたが。

「あ、クロムさん！」

　そんな風に談笑していると、人混みの中に知人を見つけたメイプルが、おもむろに声を上げた。

　紫乃たちが視線を人混みに移すと、メイプルの知人らしき男性――赤銅色の鎧と大盾を装備したクロムが、メイプルに気付き、こちらに歩み寄っていた。

「おお、久しぶり……と！？　きょ、今日は大人数なんだな……！」

　近付いてきたクロムが紫乃やサリーたちを見てギョッとする。ギョッとしたのは無論、紫乃の杖のせいだ。

「はい！　友達のサリーと、シノちゃんメアリーちゃんです！」

「サリーです」

「……シノ、です……」

「My name is……Ah……メアリー、ダ」

　メイプルの紹介に三人はそれぞれ挨拶を返す。

　途中まで流暢な英語を話すメアリーに驚きつつ、クロムも自己紹介を混じえ挨拶を返した。

「今回は四人で組んでいくのか？」

「いえ、今回は別々で！」

「私とメイプル、シノちゃんとメアリーでそれぞれペアを組んでるんです」

　クロムの質問に、メイプルとサリーが返す。

　本来は四人で行こうかとも考えられていたが、未だサリーが紫乃の戦法(ゾンビ)に慣れきっていないため、今回は見送りとなっていた。

「クロムさんは誰かと組むんですか？」

「俺か？　俺は知り合いの連中と臨時でパーティー組むつもりだ。今回のイベントは、事前にPVP有りの探索型って告知が出てたからな。それならひとりで廻るより、何人かで組んだほうが動きやすいし襲われにくい」

「……私としては、ムシロ襲って来てくれた方ガ楽なんダガナァ……」

「いや、メアリーは襲う側でしょ？」

「……ゾンビで、集める……？」

「お願いだから止めて！？」

　そんなわりと洒落にならないことを言う紫乃に、サリーが必死の形相で止めるようお願いする。

　でないと、イベントフィールドがプレイヤーを求めるゾンビで埋め尽くされる羽目になる。

「……フフッ……冗談、です……♪」

「ホントに！？　絶対だよね！？」

「アア、振りダナ？　確かジャパニーズジョークの「押すなよ(Push me.)押すなよ(Push me.)」っていう」

「違う、そうじゃない！(No, it's not！)」

「アハハハっ！」

　地味に英語が堪能になっているサリーのツッコミに、メイプルが思わず吹き出す。

　なお、横で見ているクロムは前回イベントをリアルに知っているため、思い出して少しゾッとしていた。

　と、その時。

「「「オオォーーッ！！」」」

「ひゃ！？」

「なになに？」

　急な大人数の歓声が聞こえ、サリーが飛び上がった。

　見れば、赤い装備を纏い、紅蓮の髪を靡かせた少女が演説台に立ち、同じく赤い装備を身に付けたプレイヤーたちへ向け、激を飛ばしていた。

「――いいか！　今回のイベントで、我ら"炎帝ノ国"の名を高らしめるのだ！」

「……あれは……」

「あれは“炎帝ノ国”っていうグループだな」

「エンテイ？」

「"炎(ほのお)"の"帝(みかど)"って書いて"炎帝"。リーダーが強力な炎使いでな。前回イベントで４位で、名前は"ミィ"。あの演説しているのがそうだ」

「約束しよう。私と共にある限り、勝利の二文字あるのみだと！　"炎帝ノ国"の誇りを胸に、地の果て、空の果てまでも着いてくるがいい！　大地も空も、私たちの情熱の炎で、焼き尽くそうではないか！！」

「「「オオォーーッ！！」」」

「……わぁ……」

「気合入ってるねー！」

　純粋に素直な感想を述べるシノとメイプルだが、それを見たクロムは、内心少し苦笑いしていた。

　それというのも、

（……メンバーのほとんどが、前回イベントでシノにやられた連中なんだよなぁ……リーダー含め）

　その際に前線を切って特攻を駆けた“炎帝(リーダー)”ミィの勇姿に見初めたプレイヤーたちこそ、“炎帝ノ国”のメンバーなのである。

　つまりは“炎帝ノ国”発足の理由の一部に、紫乃が関係しているのだ。

「……今アノリーダー撃ったら面白そうダナ」

「止めたげてよ！？」

『がぉ～！　まもなく、第二回イベントのカウントダウンが始まるドラ～！』

　物騒なこと言い出すメアリーとツッコむサリーのちょうど頭上に、都合良くゲームのマスコットキャラのドラゾウが現れた。

　全プレイヤーの視線が集中する。

『今回のイベントは探索型！　目玉は移転先のフィールドに散らばる、三百枚の銀のメダルだよ！ これを十枚集めることで金のメダルに！　金のメダルはイベント終了後、スキルやアイテム装備品などに交換できるドラ～！』

「あ、こないだイベントで貰ったのと……」

「……同じ……です、ね……」

『前回イベントの十位以内の方は、金のメダルを既に一枚所持しているね？　PK(プレイヤーキル)して、奪い取るも良し。我関せずと、探索に励むも良しドラ～！』

「へぇ……ツマリ全員皆殺しにシテもいいト？」

「いや、まぁ、そうなんだけどさぁ……うん」

　サリーはツッコむことを諦めた。

『死亡しても落とすのはメダルだけ！　装備品は落とさないので、安心するドラ！　メダルを落とすのは、プレイヤーに倒された時のみ！　安心して探索に励むドラ！　死亡後はそれぞれの転移時初期地点にリスポーンするドラ～！！』

「あれ、ただの記念品じゃなかったんだね～」

「俺も九位だから、メダルは貰っている。盗られないよう気を付けないとな」

「はい！」

「……！」ｺｸｺｸｯ!

『今回の期間は、ゲーム内期間で一週間、ゲーム外での時間経過は、時間を加速させているためたった二時間ドラ！フィールド内にはモンスターの来ないポイントが幾つもあるから、それを活用すればいいドラ！』

「なんていうか、不思議な感じだね」

「ちょっとした浦島太郎みたいな感じだしね」

『それではカウントダウン！　５！　４！』

「じゃあ二人共！　またね！」

「お互い頑張ろうね！」

「……はい……！」

「どっちが早く集めるカ、勝負しようゼ？」

「望むところ！」

『３！　２！　１！　それじゃあみんな！　いっぱい楽しんでくるドラ～！』

　かくして、ドラゾウの合図と共に、紫乃たち含めイベント参加者たちは、光となって消えていった。

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　という訳で、いよいよイベント開催でございます！
　
　毎回毎回お待たせして申し訳ありません！
　ですが、絶対にエタらせないと約束しますので、これからもご指導ご鞭撻、良ければ評価感想の方、よろしくお願いします！！

　※続きは１８時に更新します！