ホラー……が、好き、なので……ゾンビを……愛でたいと……思います

ホラー少女とゾンビーズ

　大変長らくお待たせしました！
　誠に申し訳ございません！
　あれも入れたい、これも入れたいと書いていたらめちゃめちゃ長くなってしまい、削るのに時間がかかってしまいました！

　という訳で今回は連続三話！すべてゾンビ回となります！
　主人公が少ないです(泣)
　それでは、どうぞ！
　
　※誤字脱字報告ありがとうございます！
　

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　――ある大学で行われた、ある実験の話をしよう。

　その実験で行われたのは、AIの知能進化について。

　狩猟・補食・繁殖・死――そして、わずかな知識の蓄積・遺伝のみをプログラムされたAIを、ひとつのサーバー(箱庭)に入れ、放置する。

　サーバー内にはエサとなるデータ(簡易AI)が自動でリポップして、それを狩猟し捕食することによって、AIは繁殖することが出来る。

　そして、ある一定期間が経つと、古いAIから“死ぬ(機能停止する)”。

　そういった状況下で、AIはどのような変化をするのか？

　１・ただひたすらにプログラムされた行動を繰り返す。

　２・エサを食いつくすほど捕食・繁殖する。

　３・突然、一斉に死亡する。

　etc.etc.etc.……

　様々な結果が予想されたが、結果は、このいずれでもなかった。

　驚くべきことに成長し、進化した“彼ら”が行った行動は“信仰”。

　狩猟したデータを捕食し、繁殖出来ることを【■】に感謝し、そして、死(機能停止)した仲間の死を悼み、“祈り”を捧げたのだ。

　そう。

　彼らは進化し、“認識”したのだ。

　自身より絶対的上位者たる――

　【神】の存在を。

　☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★

「……あっ……」

　蛭を倒してから、進むこと二時間。

　ようやく湿地帯を抜けた紫乃たちの前に現れたのは、鬱蒼とした森であった。

「今度は森か……」

「……あんまり、変わらない……ね……？」

「まぁ、沼地よかマシだな……」

「「「「「Gu！」」」」」

　ゾンビ神輿に揺られながら、紫乃たちは森の中へと入っていく。

　森の中は薄暗く、見通しが非常に悪い。

　藪も非常に多く、奇襲にはうってつけの地形だったが、二人の予想とは違い、モンスターが一匹も出てこない。

「……何、も……出てこないね……？」

「だな……」

「「「「「Guuuu……？」」」」」

　あまりの静けさに、紫乃とメアリーが小首を傾げる。

　ついでにゾンビたちも首を傾げる。

　周囲のゾンビたちが、文字通り草の根分けて藪の中に顔を突っ込んだりしてみたが、それでもモンスターは現れない。

　そうこうしているうち日が沈み、暗かった森が段々と、より暗くなってきた。

「……どう、する……？」

「……仕方ねぇ。今日はこの辺で休むか」

　このまま無理に突き進んでも、あまり成果が得られるとは考えにくい。

　夜半の奇襲に特化したボスモンスターの存在も考えられるし、何より、どこかにメダルが隠されている可能性もあるのだ。

　ちょうど少し先に拓けた場所が見えてきたこともあり、ふたりは早々に、休むことにした。

「ここをキャンプ地とする！」

「「「「「Gu！！」」」」」

「……？　なに、それ……？」

　突然の親友の宣言に紫乃が首をかしげる。

「あ？　オーイズミ・ヨーだよ？　日本のコメディアンだろ？　この間、父さんがDVD見て爆笑してた」

　ぐだぐだで面白かったぞ？　といいながら、メアリーはインベントリから小さな糸を取り出し、神輿の周囲の草や木を縛り、結んでいく。

　簡易式の罠である。

　結ばれた枝が視界を覆い、結んだ草が、足に引っ掛かり相手を転ばせる。

　ついでにゾンビたちにも軽く穴を掘らせ、気付かずに進むと足をとられる、簡単な落とし穴を設置していく。

「まぁ、こんなとこだろう」

「「「「「Gu！」」」」」

　およそ15分足らずで、神輿を中心にした罠だらけの陣地が完成した。

　しかも、一見すれば無作為に設置されているが、その実、避けながら進むと自然と決まったルートを通るように仕向けられている。

　仮に罠を見破られたとしても、決まったルートで来る相手を狙い撃つのは容易い。

　油断したところを狙い撃ちする、二段構えの鬼畜仕様である。

「そんじゃ紫乃、仕上げ頼む」

「……ん……ゾンビ……！」

「「「「「GuU！！」」」」」

　紫乃の掛け声に、ゾンビたちが集結し整列する。

「……辺りを、警戒してて……呼びかけが、あったら……すぐ集合……それ以外は……好きにしていい(・・・・・・・)、よ……」

「「「「「GuU！」」」」」

「……それから……これ……」

　言いながら紫乃が、インベントリからアイテムを取り出した。

　取り出したのは、一抱えもある大きな瓶である。

　瓶は透明になっており、外から色とりどりの飴玉が詰まっているのが見える。

「……みんなで……食べて、ね……？」

　一番手前のゾンビから、紫乃が一体一体、手渡しで飴玉を与えていく。

　受け取ったゾンビたちは嬉しそうに飴玉を口に入れ、舌の上で転がしながら、うまそうに嘗めはじめた。

「……みんな、頑張って……ね……？」

「「「「「GuOOOOOOOOOOOOッッ！！」」」」」

　紫乃の言葉に、ゾンビたちが喜びながら某銀翼部隊のような敬礼で応える。

　一体どこで覚えたのやら。

　口いっぱいの飴玉を頬ばりながら、仕掛けた罠を避け、ゾンビたちがあちこちに散っていく。

「……なぁ、紫乃」

「……んぅ……？」

「アイツら……賢くないか……？」

「……うん……賢くて……かわいい……ゾンビ……♡」

「いや、そうじゃなくてよ……」　

「……？」

「……なんつーか、妙に賢くなってきてないか？」

　散っていくゾンビたちを見て、メアリーがぽつりと言った。

「「「「「Guuuu……」」」」」

　深い森の中を、複数のゾンビが歩いていく。

　紫乃に言われた通り、辺りを警戒している。

　しているが、彼ら(・・)の思考は、別に向かっていた。

『シノ様――』

　複数いるゾンビのうち一体が、ぽつりと呟く。

　周囲には単なるうめき声に聞こえるだろうが、彼らは互いにその意味を理解していた。

『シノ様……我らが主(しゅ)』

『我らが主より、恩賞を賜った……』

　言いながら、口の中の飴玉を、舌でかろりと嘗める。

　彼らの言う恩賞とは、この飴玉のことである。

『かような恩賞を、我らに賜りくだされるとは……』

『なんとお優しい』

『このような素晴らしき恩賞を味わえるのは、すべてはシノ様のおかげ――』

　こんなにも素晴らしい物をくれる我が主は、やはり特別な存在なんだと彼らは思う。

　故に、彼らは考える。

『『『『『主に、報いねばならぬ――』』』』』

　通常では、あり得ない考えであった。

　単なるAI、しかも、死んでもすぐ代わりが出来る召喚(インスタント)式モンスターが、ここまで深い思考を持つことなどは。

　どうしてこうなったかといえば、すべては紫乃(・・)とシステムの関係性にある(・・・・・・・・・・・)。

　それというのも実は、【死霊術】で召喚されるゾンビのリソースは、すべて同じもの(・・・・・・・)を利用しているのだ。

　要するに【死霊術】とラベリングされた蜂蜜の瓶の中から、元となるリソースの蜜を取り出し、それを元にゾンビという蜂蜜飴を作っているのである。

　そして、使い終わったなら、また同じ瓶に戻していくのだが、その際に余計な付着物がついてくる。

　この付着物が、知識や経験だ。

　本来であれば、これらの付着物は瓶に戻した際、キレイに取り除かれるのだが、それでも僅かながらに蓄積されていく。

　といっても、蓄積されるのはそれこそ、砂糖一粒分くらいの量なので、本来なら問題はないのだが、そこにイレギュラーが登場した。

　それが紫乃だ。

　圧倒的MPによる、ゾンビのゴリ押し大量召喚。

　超々時間に渡る運用。

　それらは、予想されていた【死霊術】の使用量を遥かに上回っていた。

　それに加え、第２のメイプル&紫乃を生み出さないために処置したモンスターのAI強化のアップデートによって、うっかり【死霊術】ゾンビのAIまで強化され、蓄積量も増えてしまった。(これは完全に運営のミス)

　結果、元々ネタ枠で用意していた、【死霊術】ゾンビのAI初期化の処理能力を大きく飛び越え、紫乃のゾンビたちは自我を獲得した。

　紫乃を【"主(絶対神)"】として仰ぐ、強烈な自我を。

『我らが主に報いねばならぬ』

『うむ』

『うむ』

『どう報いる？』

『より、大きな供物(モンスター)を捧げれば良いのでは？』

『ばか、そんなことは当たり前のことだ』

『今さらすぎる』

『おい、今お前ばかって言った？』

　腕を組み、頭をひねりながらゾンビたちは考える。

　なお、警戒することも忘れない。

　そんな時、一体のゾンビが口を開いた。

『ひとつ、思いついたことがある……』

『なに？』

『何だ、何を思いついた？』

『なあ、今お前ばかって言ったろ？　なぁ？』

『メダルだ……』

『メダル！？』

『お前たちも見ただろう？　我らが主は、メダルを集めている……』

　言われたゾンビたちが、ぴたりと足を止めた。

　言ったゾンビも足を止める。

　そのうちバカと言われたゾンビは、言ったゾンビをガン見している。

『メダルを集めて、主に捧げれば良い……』

『なるほど』

『その手があったか』

『なぁお前今ばかって言ったよな？　なぁ？』

『しつこいな』

『しつこい！？　今しつこいって言ったァ！？』

『お前らうるさいよ』

『だが、我らは主より"警戒しろ"と言われているぞ？』

　騒ぐゾンビを余所に、二体のゾンビが話を進める。

　彼らにとって主の命令は、自身の命より遵守すべきことである。

『主の命令は絶対だぞ？』

『問題ない……』

『なに？』

『どういうことだ？』

『お前ら、よぉく思い返してみろ。主は最後に、それ以外、好きにしていい(・・・・・・・・・・・・)と仰った……』　

『『『『あっ！』』』』

　話していたゾンビ以外、その場にいた全員が思わずハッとした。

　確かに、言っていた。

　言ってはいたが、自分たちの自由より、先の“警戒しろ”,という命令を遵守するあまり、そこまで考えが巡っていなかった。

『なれば警戒しつつ、メダルを探せばいい……』

『なるほど！』

『その手があったか！』

『お前、天才か！？』

『他の者にもそう伝えよう……我らだけで探すより、見つかる率が高くなる……』

『うむ！　では、我はあちらから伝えてくる！』

『ならば、我はこちらからだ！』

『なら、我はそちらに』

『それならば、我は向こうに伝えてくる！　ばかじゃないので！』

『まだ言うか……』

　そう言ってゾンビたちは、それぞれ別の方角に散り、仲間の元へ向かっていった。

　今しがた話した内容を、それぞれの仲間に伝え、次から次へと広めていく。

　話を聞いたゾンビたちは、それぞれ警戒をしつつ、まだ話を聞いていない者にも伝えながら、文字通り草の根を分けるようにして、メダルを探し始めた。

『探せ』

『探せ』　

　　　　　　　　　『メダルだ』

　　　『メダルを探せ』

『主に献上するのだ』　

　　　　　　　　　『探せ』

『探せ』

　『あちらか――』　　

　　　　　　　　『いや、こちらか』

『こちらにはない――』

　　　　　　　　　　　『ならば、あちらか』

　　　『探せ……』

『メダルを……主に献上するのだ……』

　暗い森の中を、蠢くゾンビのうめき声が響いていった。

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　★その頃、とある森の中では――


「うう……怖くない怖くない怖くない怖くない……」

「大丈夫、ほら！　シノちゃんの気持ちになって！」


　――徘徊する野良ゾンビに怯え、思わずメカクレで対処する二人と。


「――ハッ！　いま、とてつもなく素晴らしいメカクレの波動が！？」


　……どっかの管理室で反応する、とある変態がいたという……。