隣にいつも、居るように。
「それでねぇ？あたしがそこでぇ、どかーーんと一発かましてやったわけ！」
転がる酒瓶、日本酒の甘ったるい香り、火照った体。
べったりと絡み酒をしてくる霊夢さんに、あなたは困り果てています。
「霊夢さん、飲み過ぎですって……ほら、もうお水にしましょう？」
「えぇ〜……？まだのめるわよ！ほら、そこにあるの、とってちょーだい！」
「これはもうダメです！麦焼酎じゃないですか……。度数４３って、霊夢さんよく割らずに飲めますね……。」
霊夢さんは、手にお猪口を持ちながら、あなたの方に腕を回してきます。
ムワッとしたお酒の匂いと、金木犀の石鹸の香り、そして霊夢さんの匂いが一気に押し寄せます。
ぐったりと体重を預けてくる霊夢さんを支えるあなたは、速まる鼓動を抑える術を持ち合わせていません。
「ほら、霊夢さん。いい加減にしないと、明日大変なことになりますよ？」
「らいじょーぶらいじょーぶ、あたし、おさけには強いものっ！」
にへら、と顔を綻ばせる霊夢さん。
若干ですが、呂律も回らなくなってきているようです。
もうここまで酔ってしまったら、どんな酒豪でも正常な判断はできません。
あなたは、アルコールでふらつく足に力を入れ、立ち上がります。
「あー、ちょっと、待ちなさいよぉぉぉ………」
「すみません霊夢さん……これ以上肝臓をいじめるわけにはいかないんです……。」
あなたは、隣の部屋の襖にしまってある布団を取り出します。
霊夢さんがぶっ倒れている座卓の側に布団を敷くと、あなたは、ベロンベロンになった霊夢さんを抱き抱え、えっちらおっちら布団まで運びました。
「うぇぇ……気持ち悪い……」
「やめてくださいね？本当にやめて？僕ももう寝たいんですから！」
このまま寝かせたら寝ながら吐くだろうと考えたあなたは、布団に転がっている酔っ払いの体を起こします。
霊夢さんを座らせ、その体を支えるようにあなたも布団の上に座ります。
「うぅ……ありがと………」
「どういたしまして。」
あなたは座卓に手を伸ばし、事前に用意しておいたお冷を手に取り、霊夢さんの口元まで運びます。
「ほら、霊夢さん、水ですよ」
「……ん、いや」
子供のように、むすっと頬を膨らませる霊夢さん。
そこには、お酒を飲む前にはあった、緊張感のようなものが抜けています。
潤んだ琥珀色の瞳、
赤く染まった頬、
艶やかな唇、
緩んだ寝巻きから覗く鎖骨、
金木犀とお酒が混ざった甘い香り、
接触した体から伝わってくる熱い体温ーー
心臓は疾く、口内は乾き、呼吸は浅く、手先は震えます。
絶体絶命のあなたは、一旦目を瞑り、深呼吸をして、理性を徐々に取り戻していきます。
「ほら、これ飲んだら、だいぶ良くなりますから」
「……しょうがないなぁ」
いやしょうがないのはどっちだよ！
あなたは、心で叫びました。
こくっこくっ、と、徐々に水を飲み始めた様子を見て、あなたはホッと息をつきます。
そうして、飲むのをやめた霊夢さんから湯飲みを受け取り、半分ほどなくなったそれを、座卓に戻します。
霊夢さんの消化器官が頑張るのを援護するため、そのまま霊夢さんの体を支えます。
静寂が辺りを包みます。
「……」
「……ねぇ」
「……はい」
「」
「どうしたんですか？」
うとうととする霊夢さんをゆっくり布団に寝ながら、あなたは聞き返します。
「……どこにも行かないで？」
「僕はどこにもいきませんよ。泊まれるところ、ここしか知りません。」
「……、ちがうの。」
あなたは、知っていました。
お酒というものは、人の心の壁、あるいは蓋を、一時的にないものにしてくれるのです。
きっとこの少女は、寂しかったんだろうとあなたは推測します。
「……わかりましたよ。どこにも、いきませんよ。…ほら、寝ますよ、霊夢さん。」
「……（寝息）」
「うん。もう寝てますね。」
しかし霊夢さんは、あなたの袖口をしっかり掴んで放しませんでしたーー。