あれから数ヶ月、俺は日雇いの仕事を幾つかこなしながら、道場の方で先代からの修行を受けていた。
一日の半分を霊力の扱いに使い、俺は自身の武器の力を磨きあげることに専念して行ったのだ。
｢今日はここまで。｣
｢わかった。｣
いつも決まった時間に修行を終えて、俺は道場を後にする。
今日の仕事は門の番をすることになっている。
｢飯は向こうで食いながらやればいいか｣
なんてことをぼやきながら、俺は集合場所へと向かっていくのだった。
｢お、来たか。｣
｢どうも…今日はお願いします｣
｢こちらこそ頼むよ〜！じゃあ門に案内するから！｣
と、門へと案内される。
聞いた話では、今回の場所はどうやら人の通りは少ないらしい。
なら修行の続きをしても大丈夫か。
などと考えながらも、俺はそれ用の服装に着替える。
和服を脱ぎ、上に簡易的な鎧を装着していく。
ちなみに言うと、今は紅魔館の時に着ていた服装は目立つためにしていない。
人里に合わせるために和服を着ているのだ。
｢それじゃあよろしく頼むね！また朝になったら代わりを連れてくるから｣
｢はい、それでは｣
そうして雇い主は帰路をたどっていった。
ここからは俺一人だ。
この持ち場を離れない限りは何をしても問題は無い。
俺は壁にもたれ掛かり楽なようにしておく。
｢さて……と何をしようかな……｣
と、することも無くどこかを眺めていると、門の前に人影が現れた。
｢すまない、ここを通してくれるか？｣
｢交通証を見せてくれるか？｣
｢あぁ、これだ。｣
そいつから手渡された物を確認して門を開ける。
こうしないとここを通ることができないのだ。
｢よし、通っていいぞ。ご苦労です｣
｢ありがとう、通させてもらうよ｣
そうして、それからは誰も来ない暇な時間だった。
本当に暇だったので、霊力の力を高める坐禅を組み、精神統一を図ろうと目をつむって瞑想をすることにした。
開始から体感で1時間…2時間と時間は進んでいき、深夜にさしかかろうとした時だった。
｢……っと、ここを通してくれるか？｣
と、どうやら人里に帰ってきた人のか、そんな声がした。
俺は坐禅を解いて立ち上がりその人物の方を見る。背は小柄で髪は金髪。特徴的なトンガリ帽子を被った少女だった。
｢交通証を見せてくれるか｣
｢これだ。はい交通証。｣
｢……よし、それじゃあ通っていいぞ｣
｢その前に…私はお前と話がしたいぜ｣
と、そう言われたことに俺の考えは一瞬固まった。
｢何を言っているんだ？｣
｢家にいても暇なんだよ。だから私はお前とここで話してみたいなってな。｣
…………物珍しいやつもいるものだな、と少し俺は彼女に興味をもった。
｢俺の事を知りたいってのはどういうことなんだ？｣
｢そのままの意味さ、お前がここに来るまでのことを知りたい。｣
｢初対面のやつに話してやる義理はないが……まぁ一つだけいうなら
俺は色んな仕事を転々として暮らしているってことくらいだ。｣
｢なんだよ、そんなことしか教えてくれないのか？たとえば…………
先代の道場で何をしてるのかとか…さ。｣
｢知っていたのか｣
そう言って彼女の方を睨むと、彼女は悪びれた様子も特になく
｢まぁな。何してるのかだけ気になってたんだよ。｣
と言って｢また来るぜ｣
そう付け足して箒に跨って空を飛んで行った。
｢空を飛んでる……？あいつも…｣
常識外れの奴だったのか……と少し驚いたが、ここにはそんな奴はごまんといることを思い出し、先程の少女のことを特に気にかけることも無く、そのまま門番の仕事を務めるのだった。
魔理沙と接触。自機組とはある程度接触させたい。
次回もお楽しみに