藤丸立香は魔法が使えない

２

　チート、とは。

　近年、平均値を逸脱した能力や才能、技術を持つ人・機能に対しても使われる言葉となったが、本来は“イカサマ”を指す用語である。イカサマ・不正行為・ズル──そういった非難糾弾僻み恨みのこもった非常にマイナスな意味合いの単語なのである。

　それでは、ここで本来の用途通りの使用例を一つご覧いただこう。

「ＢＢ━━━━っチャンネル━━━━ッ☆」

「うそでしょ」

「嘘じゃありませーん♡　愚図でちっぽけでお間抜けなマスターさん(センパイ)、今日も脳死周回してますかー？　人権鯖引き連れて過労死カルデア稼働中ですかー？　それともイベントの為に都合良くレムレムだったりしちゃいますかー？　ＢＢちゃん、今日もセンパイの情けないしみったれた素敵なお顔が見られて感激ですっ。さあさあ、可憐で邪悪、天使の顔した悪魔、貴方に尽くすラスボス系後輩ＢＢちゃんの救いの手にひれ伏し咽び泣いて心行くまで絶望して(よろこんで)くださいね。セ・ン・パ・イ」

「フォーゥ……」

　うんともすんとも言わなかった通信端末が唐突に点滅したかと思えば、コレである。ハグリッドが外に出ていてよかった。もしもこの現場を目撃されたならば、とてもじゃないがこんな邪悪な存在を「画面の向こうの妖精さんだから気にしないで」とは誤魔化せなかっただろう。ハグリッドの小屋の中でくつろいでいた臆病な番犬ファングは、可哀想にＢＢの声に驚いて小屋を飛び出していってしまったが。

　ＢＢ──月の癌(ムーンキャンサー)をクラスに与る彼女は、サーヴァントであり違法上級ＡＩだ。保健委員だったり運営係り(ゲームマスター)だったり後輩だったりラスボスだったり最後の最後には愛を知るただ一人の女の子だったりもするが、ともかくＢＢといえばバグった常識外プログラム──つまりは、世界の制約にも聖杯戦争にも全力で喧嘩を売ることの出来る反則(チート)そのものなのだ。そのＢＢが出てきた──この事実は、立香の気を非常に重くさせた。

　だってＢＢちゃん案件とか、ソレ、プチッ☆で世界が滅ぶやつばかりじゃないですかー。

「それがなんと今回はそうでもないのです。ぶっちゃけこの特異点は放置したって問題ありません。聖杯を持つ『その人』が満足すれば円満解決、あなたも世界もハッピー！　な、超・低難易度(イージーモード)。──ですが、それじゃあつまらないのでこうして健気なＢＢちゃんが蜜のように甘く怠惰な“祈り”を引っ掻き回しに来てあげました♡」

「ＢＢちゃんらしい」

「フォフォウ」

　呆れ返る立香に合わせて、フォウが愛らしい肉球で液晶画面を叩く。中からは「ああんっ、獣(ビースト)の愛は激しすぎて許容範囲外ですぅ」なんて艶やかな悲鳴が上がっている。

「それで、なにをどうズルする気なんだ？　ＢＢ」

　悪戯するフォウを捕え、改めて立香がアブノーマルになり掛けている画面を覗き込むと、ＢＢはそれまでの煮詰めすぎて焦がしたジャムのような笑顔を掻き消し、無機質にマスターを見詰めた。

「まず、端末とカルデアの回線を繋ぎます。幸いここは魔法使いの為の世界で国で土地。程好く魔力(マナ)が満ち、魔法界すべてが霊脈のようなものです。ですが、普段、座標(ポインター)を担うマシュさんは今ここにはいない。例のトランクもない。──となれば、この世界でのセンパイは、マスターのくせにサーヴァントを一騎も召喚できないとんだ無能に成り下がっちゃいます。お荷物より酷いゴミです。な・の・で、わたしがちょーっと聖杯側にルールを寄せて、センパイ一人でも召喚が可能になるよう弄ってあげます。本気の本気で特例ですから、この一回きりと心得てください。さすがのＢＢちゃんも、自分の管轄でない世界までは滅茶苦茶にできないというか……霊基を保てないというか…………センパイ？」

「……あのさ、ＢＢ」

「なんです？　その、褒美でもないのに普段より上ランクの餌を与えられて困惑する豚みたいな顔は」

「罵倒語彙が安定のＢＢで安心する……じゃなくて、ソレ、オレに得なことしかなくないか？　施しはするけど、そこに毒を混ぜるのがＢＢだろ？　でも、それだと──」

　──ふ。ふふふ。うふふふふふ。室内に不気味な笑い声が響く。発生源は端末の中の少女一人きりだというのに、ゾッと温度が零に熔けていく。

「ああ──本当に愚かで可愛いマスターさん。施し？　ええ、その通り。これは救いです。毒をたっぷりまぶした、痛くて苦しいお薬です。だって、見ないほうが、知らないほうが──きっとしあわせなのにね？」

「────」

「地獄に垂らされた蜘蛛の糸。それに縋って、しゃぶりついて、蹴落として──そしてプツンと切れてしまったなら、きっと蜘蛛の糸の上を目指したアナタはこう思う筈です。────ああ、そんなもの初めからなければよかった(・・・・・・・・・・・・・・・・・)」

「ＢＢ」

「思う存分、苦しんでくださいね？　ニンゲン(センパイ)。それが、アナタ達が『生きる』ってことでしょう？」

　残酷な管理ＡＩの顔で微笑むＢＢに、立香はゆるりと頷く。

「うん────ＢＢは、人類の味方だもんな」

「…………」

「君は人間に造られたＡＩだから。人間を愛してるし、管理するのも、導くのも、そこに理由は要らない──だろ？」

　立香の迷い一つない断言が沈黙するＢＢの中へと深く染み込む。

　ウイルスみたいだ──ＢＢこそがハッキングウイルスそのものだというのに、そのＢＢをして懐に入り込むもの(ウイルス)と思わせる立香の在り方は、果たして『普通』といえるのか──────なーんて、おおっと、この件はまだネタバレしてはいけないのでした。ＢＢちゃん、失敗失敗☆

「センパイってほんと──わたしの先輩の足首元にも及びませんが、ま、爪の先程度には及んでるカモですね。ええ、ほーんと、センパイみたいなニンゲン、大嫌いです♡　それでは、現在進行形で無能のカルデアマスターさん、次回のＢＢチャンネルをお楽しみにー！」

　プツン。通信機の画面が再び稼働を停止する。うんともすんとも言わない端末に逆戻りだ。無能のお揃いだ。

「フォウゥゥ」

「フォウくん、威嚇してもたぶんＢＢは聞いてないから」

　液晶画面に爪を立てるフォウを抱き上げ端末をポケットへとしまい込んだところで、丁度よくハグリッドが仕事を終えて戻ってきた。なんでも、明日迎える新入生の為のボートの調整を請け負っていたらしい。

　ボート……？　ボートで入学とかいう謎極まる説明に一瞬立香の背景に宇宙が広がったが、それはそれ。全ては明日になればわかることだ。

「今年のホグワーツはことさらおもしれぇぞ。なんたって“生き残った男の子”──ハリー・ポッターが入学する！　俺ァ、この時をハリーが小せえ頃から楽しみにしとったんだ。ええ？　あの悲劇の家から赤ん坊のハリーを救い出したのは俺だ。母親の傍で泣いとったあのこが……マグルのやつらめ、あのこにろくに飯も食わせんかった」

「…………」

「フォウフォウ！　フォキュッ」

「ん？　ああ、そうだな、俺たちも飯にしよう。ところでお前さんはなにを食うんだ？　というかお前さんはなんだ？　ネコか？」

「フォゥン……」

　ハグリッドがフォウを連れて台所へと立つ。それに、ファングがフォウのことを泥棒猫！　とでも言いたげな目で見ながらさらについている。

　居間に残された立香はひとり、時間をかけて両手を頭へと持ち上げると、背を丸めて、虚ろな目で己の小さくなった膝小僧を見つめた。

　ああ、そうか────主人公(ハリー・ポッター)入学と同じ年なのね、これ。

　翌日、新品ぴかぴかの黒ローブを着込んだ幼い少年少女に紛れて、ボートへと乗り込む立香の姿があった。──否、紛れてはいなかった。大いに目立っていた。

　一つに、東洋人であるということ。見渡す限り、立香と同じ日本人の姿はない。立香の容姿そのものは青い目からも分かる通り純日本人ではないものの、堀の深さが違う。東洋人の特徴が表れた顔面に、不躾な子供達の視線が刺さる。

　そしてもう一つに──ホグワーツの制服が間に合わなかったのだ。当然といえば当然だ。今の立香は保護者なし、バックアップなし、身分を証明するものなし、そして一文無しだ。ローブとか買えるわけがない。結果、勝手に身体に合わせて縮んだ極地用カルデア制服のままである。

　目立つ。それは目立つ。特に同乗した金髪オールバックボーイの顔が色々と気にくわない。

「君、家名はなんというんだい？　極東にも魔法学校が存在するそうだけど、それをわざわざ蹴ってこのホグワーツへ入学するんだ。さぞ、見識あるご両親なんだろうねえ。ちなみに僕はドラコ・マルフォイ。マルフォイ家のことは、もちろん、ご存知だろうね？」

「…………あー、うん」

「そうだろう、そうだろう！　父上の名と我が一族の威光は極東にだって馳せるのさ」

　異国にまで家名が渡っていると知って鼻高々な金髪少年には悪いが、立香がマルフォイを知っていると肯定した真意はこれだ。──主人公(ハリー・ポッター)を苛める悪役(ヒール)のマルフォイだからだ。大抵が空回り最終的にしっぺ返しを食らう児童書らしい噛ませ犬のキャラクターだが、実際に対応するとなると鬱陶しい事この上無い。嫌味なお坊っちゃんのテンプレートである。これが、精神年齢が成人近くかつ千万無量の英霊を相手取る度量の立香でなければ、きっと怒りに船を引っくり返していたことだろう。

　前日に見上げた大門が新入生を迎えるため、厳かに開く。マクゴナガルから寮の特性や加点システム等の説明を受ける。横に並ぶ男の子がそわそわしている。寝癖──じゃなくて癖毛か。それを直そうと必死だ。あとは眼鏡レンズの指紋を拭おうとして────あ。

「寮を決めるには試験があるんだ。フレッドが言ってた。ん、でも、ハリーなら大丈夫だよ。当然、グリフィンドールだ！」

「どこだっていいよ。僕なんかが入れるところがあるなら、どこだって……スリザリン以外なら」

「君はグリフィンドールだよ！　そして僕もグリフィンドールだ。我が家はみんなグリフィンドールなんだ」

「そうなんだ……うん、君と同じ寮なら心強いね、ロン」

　主　人　公(ハリー・ポッター)　だ。早速ハリー・ポッター少年のお出ましだ。ドキドキと立香の心臓が騒ぎ出す。だって、まだ、決めてない────特異点修復のため『彼』と関わるべきなのか、立香にはわからない。

　だというのに。

「ね、君もそう思うだろ？　最高の寮はグリフィンドールだって！　きっと君もグリフィンドールだよ」

「え！？　あ、そ、そうだね……？」

　ハリーの隣を陣取っていたノッポの少年から詰め寄られ、立香は冷や汗を流した。ハリー・ポッター作品に関わるものは映画しか触れてこなかった立香だが、それでもわかる。この少年も主要人物(レギュラー)だ。

「ハッ！　さすが、グリフィンドールのウィーズリーはまことにグリフィンドールらしい(・・・・・・・・・・・)。お似合いだよ、君たち。まとめて、どうぞ、グリフィンドールへ。我等がスリザリンには決してその獣じみた目を向けないでくれたまえ」

「あなたたち、さっきからうるさいわ。寮を決めるのはわたしたちじゃなくて先生方よ。今、わたしたちがやるべきことは、試験に向けてどんな魔法を使うか考えること。ぜったいに受からなくちゃ」

　今度は逆隣から、そして最後に後ろから女の子の声が立香を囲む。囲まれている。ろくにストーリーを知らない立香ですら覚えのある子達に囲まれている。

　彼が、彼女が、異物の子供を捉える。

「ねえ、あなた」

「なあ、君」

「あのさ、よかったら……」

「「「名前は？」」」

「………………リツカ・フジマルです……」

　運命力って、こういうことですか。エミヤ先輩。

（全く違うぞと何処かで苦笑された気がした）