ハーメルンの音楽祭

小鳥遊 東

　時刻は午前5時30分を回ったところ、場所は巨大な橋の上。

　目前立札を挟んで、2人と1人に分かれています。

「……申し訳ありませんが……先に進ませて頂きますよ」

「って言うか、まさか選んでもらえると思ってたの？

　あんだけ滅茶苦茶しておいてさー！」

　2人の方……すなわち『かたりべ』の中年と『おとな』の少女は、思い思いの言葉を発しています。

　置いていかれる、1人の方……『ふえふき』の壮年は、半ば呆然とした顔つきで、2人を見た後。

　がくり、とその場でへたり込んで、肩を落としています。

「……あ、そうだ！」

　少女はそんな壮年を見つめて、何か思いついたかのように中年に耳打ちします。

「……え？

　はあ、まあ良いですが……」

「おっけー、そういう感じで。

　じゃあ、オタク君、私たちは先に行くけど、君のことは絶対に忘れないからね～」

　『おとな』の少女は手をひらひらさせていますが、『ふえふき』の壮年は視線を地面に落としたままです。

　壮年の耳には、自分から離れていく足音が、遠く、遠くに聞こえているのでした。

　そして、肩を落としながら、壮年は……。

　……何故か(・・・)、ニヤリ(・・・)、と(・)、笑ったのでした(・・・・・・・)。

　……まるで(・・・)、何もかも自分の(・・・・・・・)思い通りになった(・・・・・・・・)子供のように(・・・・・・)！

「……ねえねえ(・・・・)、どうしたの(・・・・・)？

　まるで(・・・)、何もかも自分の(・・・・・・・)思い通りになった(・・・・・・・・)子供のような顔で(・・・・・・・・)！」

　驚愕の表情で顔を上げた壮年の前には、ああ(・・)！

　信じられないくらい笑顔の猫の少女(・・・・)が、いたのでした。

「……なん……だ、お前は……。

　アイツを選んだん……だろう。

　ふざけ……やがって。

　さっさと先に行……け」

　『かたりべ』の中年だけ先に歩いて、『おとな』の少女がその場に残っていることに気づかせないというトラップ。

　そんな初歩的なトリックに引っかかってしまった壮年は、思わず声を上げますが。

「最初に変だと思ったのは、オタク君の、その『どもり』だよね」

　壮年の声を無視するかのように、少女は続けます。

「『どもり』がどうしたん……だ」

「『どもり』がどうしたん……ですか(・・・)」

　壮年の声に重ねるように、少女は続けます。

「何、真似をしているん……だ。

　馬鹿にしてるの……か」

「何、真似をしているん……ですか(・・・)。

　馬鹿にしてるの……ですか(・・・)」

「ぐっ!?」

　壮年の苦々しい顔を、あざ笑うかのように、少女はつぶやきます。

「敬語ばっかり使っているせいで、普通の言葉を(・・・・・・)喋るときに(・・・・・)『どもる(・・・)』なんて(・・・)。

　いくらなんでも、大失態でしょ。

　天才の名前が(・・・・・・)、泣くんじゃない(・・・・・・・)？

　ねえ(・・)、ガリ勉君(・・・・)？」

　猫の少女が嘲笑います(・・・・・・・・・・)。

　その言葉は。

　……『ふえふき』の壮年が、鶏の少年であるかのような、言い回しでした。

「何を言っているん……だ。

　……俺……は、『ガリ勉君』ではない……」

　……が(・)。

　『ふえふき』の壮年は、『なにを馬鹿な(・・・・・・)』とでも言うように、冷静に。

　少女の言葉を否定したのでした。

「次に、変に思ったことは……これはついさっき、気づいた事だけど。

『”ふえふき”は、登場人物を(・・・・・)、1人(・・)、殺さなくてはならない(・・・・・・・・・・)』

　コレ」

　猫の少女(・・・・)は落胆した様子もなく、壮年の言葉を無視して言葉を続けています。

「この文章だけど、ガリ勉君が『情報多すぎ……』とか言いつつ。

　全然(・・)、情報多くないせいで(・・・・・・・・・)、ウソ情報って(・・・・・・)解ったんだけどね(・・・・・・・・)」

　一息吐くと、猫の少女(・・・・)は、言葉を発しました。

「ガリ勉君が次に教えてくれた情報。

　『緑のドアが、正しい進行ルートです。

　進行ルートに沿って進めば、いやでも元の世界に辿り着くことが出来ます』　

　……これも全然(・・・・・)、情報多くないよね(・・・・・・・・)？」

　グッと息を呑む壮年の声が聞こえてきます。

「うん、この場合、二つの理由が考えられるわけだよね。

　一つめは、こりもせずにまたウソをついた可能性。

　そして二つめは。

　こんな少ない情報でも(・・・・・・・・・・)大量の情報を(・・・・・・)得られることの出来る(・・・・・・・・・・)、大天才様の可能性(・・・・・・・・)」

「……好い加減に……」

「……そして、最後に気づいたこと……」

　壮年の言葉を相変わらず無視し続けながら、猫の少女(・・・・)は言葉を続けます。

「ガリ勉君が最初に呟いた、偽名(・・)。

　……数多　品数(あまた　しなかず)。

　何のことかと思ったけど、何のことはない(・・・・・・・)。

　あ　ま　た(・　・　・)　し　な　か　ず(・　・　・　・)。

　た　か　な　し(・　・　・　・)　あ　ず　ま(・　・　・)。

　アレだね。

　……並び替え(アナグラム)だ」

　猫の少女(・・・・)は、笑いながら話し続けます。

「思わずパッと(・・・・・・)、言っちゃったん(・・・・・・・)だろうけど(・・・・・)。

　私は(・・)、スルーして(・・・・・)やんないぞ(・・・・・)？」

　相変わらずの猫の少女(・・・・)のドヤ顔に。

「……。

　……。

　……。

　……ああ(・・)、くそ(・・)、なんなんですか(・・・・・・・)。

　悔しいですねえ(・・・・・・・)。

　……バレましたか(・・・・・・)……」

　『ふえふき』の壮年は……いいえ(・・・)。

　鶏の少年は(・・・・・)。

　本当に悔しそうに(・・・・・・・・)……苦笑いするのでした(・・・・・・・・・)。