ハーメルンの音楽祭

ニッケルさん

　時刻は午前7時、場所は浦野ハイツの中庭。

「……は？え？ニッケルさん？

　何を言っているのか、良く解らないのですが……」

『おとな』の少女は、困惑している『かたりべ』の中年に声をかけます。

「じゃあ、理由を挙げていこうかな……理由その1」

　少女は得意げに話し始めます。

「あんた以外全員、ブレーメンの屠殺場の生き残りってこと。

　……あんただけが違うってのは、流石に無理があるよねえ」

「……そうは言っても」

「理由その2」

　中年の言葉を無視して、少女は続けます。

「『しりとり』について解らなかったとか言ってたけど。

　この空間では、みんなが解ってないと、正解を声に出せない。

　声に出せたってことは(・・・・・・・・・・)、解ってたってこと(・・・・・・・・)。

　……しりとりの謎も(・・・・・・・)。

　最初から(・・・・)、全部解ってたんでしょ(・・・・・・・・・・)？」

「あ……う……」

　言葉もなく立ち尽くす中年に、少女は更に続けます。

「理由その3。

　この、7つ目の7不思議。

　『どこかの誰かの噂話　その7』。

　これが(・・・)、答えになっている(・・・・・・・・)」

「……一体、何を言って……」

「この文章、『う(・)』、『ら(・)』、『の(・)』、『は(・)』、『い(・)』、『つ(・)』が、一文字ずつしか(・・・・・・・)、入ってないんだよね(・・・・・・・・・)」

　少女は、中年の言葉が聞こえないかの様に、喋り続けます。

「『う(・)』、『ら(・)』、『の(・)』、『は(・)』、『い(・)』、『つ(・)』……母音だったり、助詞だったり、普通の文章には2つ以上使われてもおかしくないそれらが、それなりの長さの文章中に、狙ったように(・・・・・・)、1つずつしか(・・・・・・)使われていない(・・・・・・・)……」

　少女は、メールを再度確認すると、言葉を続けます。

「そして、この文章にある、『浦野ハイツの、後ろの正面』。

　つまり、この文章の中で、『う(・)』、『ら(・)』、『の(・)』、『は(・)』、『い(・)』、『つ(・)』の、後ろの正面(・・・・・)を読み上げていけば、答えが出るわけだ」

　少女は、笑顔で、声を上げます。

「この文章の中で。

　『う(・)』、『ら(・)』、『の(・)』、『は(・)』、『い(・)』、『つ(・)』の、後ろの正面(・・・・・)。

　それは、つまり」

　少女の言葉に、中年はメールを確認します。

　確かに、『うらのはいつ』は、文章の中に1つしか使われておらず。

　そして、その言葉の『うしろのしょうめん』……すなわち、すぐ後ろにあるのは。

　……『に(・)』、『っ(・)』、『け(・)』、『る(・)』、『さ(・)』、『ん(・)』

　ニッケルさん(・・・・・・)に、なるのでした！

「……ま、そういうわけだよ」

　少女の言葉に、中年はしばし沈黙します。

　…そして。

「……それでも、私が『ニッケルさん』という理由にはならないでしょう？」

　『おとな』の少女の言葉に、『かたりべ』の中年が異議を唱えました。

　しかし、少女は……『おとな』の少女は、相変わらず確信したかの様に、言葉を続けます。

「そして、理由その4。

　……まあ。

　『かたりべ』が、唯一、物語の登場人物じゃない、とか。

　『騙りべ(・・・)』って言う、言葉遊びであるとか、あるけれど、何より」

　少女は、笑いながら、言いました。

「あんたの(・・・・)、その(・・)、敬語(・・)。

　どこかで(・・・・)聞いたことがある(・・・・・・・・)、その(・・)、敬語(・・)。

　最初っから(・・・・・)、気持ち悪いと(・・・・・・)思ってたんだ(・・・・・・)。

　全部を理解したような(・・・・・・・・・・)、ガリベン君とは違う(・・・・・・・・・)、その(・・)、気持ち悪い敬語が(・・・・・・・・)」

　場を、静寂が、支配しました。

「……つまり、勘、だと？」

「そそ。

　女の勘的に(・・・・・)……というか、私の勘的に(・・・・・)。

　あんたは(・・・・)、絶対に(・・・)、『ニッケルさん(・・・・・・)』だ(・)」

　少女が、根拠もなく断言します。

　なんというか、もう、めちゃくちゃな言葉です。

　そんな、めちゃくちゃな彼女の言葉に、『かたりべ』の中年は。

　……いえ(・・)、私は(・・)。

「……なるほど(・・・・)……バレましたか(・・・・・・)」

　満足そうに(・・・・・)、声を上げるのでした(・・・・・・・・・)。