ハーメルンの音楽祭

出口はどこだ？

　時刻は午前7時、場所は浦野ハイツの中庭。

　私(・)は『騙りべ(・・・)』の中年の姿を止め、男だか女だか、老人だか小児だか分からないいつもの姿に戻ることにしました。

　そんな私(・)に、猫の少女は会話を続けます。

「ん、やっぱりね。

　っつーか、恐るべきはガリベン君だよ……ほぼ最初の段階で、あんたの正体まで全部、読んでるんだからね」

「……まあ、貴女という存在が(・・・・・・・・)いる時点で(・・・・・)、5人のうち4人がブレーメンの面子で、もう1人が私だと予想が出来たんでしょうけどね」

「成る程……ガリベン君の視点から見ると、そうなのかも」

　猫の少女は、ふむ、とうなずいています。

「……それで、貴女は、これから(・・・・)、どうするんです(・・・・・・・)？

　……ここ(・・)から出て行く方法は、いくつかあります。

　今まで通り、普通に、先に進む(・・・・)。

　『ねずみ』の小児の様に、死ぬ(・・)。

　『こども』の老女や、『ふえふき』の壮年の様に、留まる(・・・)。

　……大きくまとめると、この3つでしょうか。

　まあ他にも探せば、後戻りする(・・・・・)、とか方法はあるのでしょうが」

「うん、それなんだよねえ……。

　正直、あんまり、よく解ってないんだよねえ」

　少女は、考えているようでした。

「……まあ、好きなだけ考えると良いですよ。

　生きて帰れるか否かの、大事な選択ですから……」

「あ、いや、選択肢はもう、決まっているよ。

　ただ、何でその選択肢になるのかなあ、って考えててね」

「……は？」

　私が驚いた声を上げると、少女は当たり前の様に答えます。

「もしも私がガリベン君の正体に気づかなかった場合。

　何も考えずにこのまま出口に向かったと思うよ。

　つまり、ガリベン君は、私がそのまま先に進む様に誘導したって事になる。

　なので、正解は、『このまま、先に進む』。

　理由は、『ガリベン君が、私を、そうなるように(・・・・・・・)、誘導したから(・・・・・・)』」

「……貴女……そういう物の考え方、止めませんか？」

　私は呆れたように、声を上げました。

　スイムさんで出された謎々しかり。

　彼女はどうも問題本文ではなく、出題者の意図や他人の考えから逆読みして(・・・・・)、問題の答えに辿り着いている様に思えます。

「更にいうと。

　ガリベン君が正体を隠していた理由は、『ピザデブ引きニートになっているのを、私に知られるのが

嫌だった』というもの。

　超天才のガリベン君が(・・・・・・・・・・)、そんなアホな理由で(・・・・・・・・・)、バカ犬やネクラちゃん(・・・・・・・・・・)を見捨てる訳がない(・・・・・・・・・)。

　当然(・・)、他の面子も(・・・・・)、無事脱出(・・・・)しているはずだ(・・・・・・・)」

　またもや、斜め上の方向から推理が始まっています。

　私は思わず、眉間を押さえてしまいました。

「……あの……ちゃんとした方法で謎を解いてほしいのですが……」

「つまりまとめると、これが、正しい手順。

　初めに『ねずみ』の小児が死んで。

　次に『こども』の老女がいなくなって。

　その次に『ふえふき』の壮年がいなくなって。

　そして最後に『おとな』の少女が先に進む……」

　少女はそう呟きながら。

　『ふえふき』の壮年が送った、最後のメールを読み直しています。

『緑のドアが、正しい進行ルートです。

　進行ルートに沿って進めば、いやでも元の世界に辿り着くことが出来ます』　

　少女はその文章を2度口に出して読んだ後。

　小さく「そうか」と呟いて、更に言葉を続けました。

「……成る程。

　つまり、この、ドアの進む道こそが！

　ハーメルンの物語の(・・・・・・・・・)、進行する時間軸(・・・・・・・)、なんだ(・・・)！」

　明後日の方向からアプローチされた正解に、私は思わず、ため息を吐きます。

　……残念ながら、正解(・・)、です(・・)。

　脱出の順番は(・・・・・・)、物語からいなくなる(・・・・・・・・・)順番で(・・・)。

　脱出の方法は(・・・・・・)、物語の内容に準拠(・・・・・・・・)、していたのです(・・・・・・・)。

　まず、『ねずみ』が死んで。

　次に、『こども』と『ふえふき』がいなくなって。

　そして、『おとな』は死にもせず、いなくなりもせず。

　……そのまま物語の時間軸を進み続ける。

　つまり、少女の言うとおり。

　『おとな』の少女は、このまま先に進むのが正解、ということになります。

「……いやあ、それにしても、最初の時点で気づいていたガリベン君、凄すぎでしょ！」

　少女は、改めて私へ視線を移すと。

　汚らしい笑顔で、言葉をつむぎます。

「ねェ、どんな気持ち？

　望まない方向から答えを見つけられて。

　ねェ(・・)、今(・)、どんな気持ち(・・・・・・)？」

「ぶっちゃけ、ムカついてます」

　私の正直な台詞に、少女は声を上げて笑いました。

　相変わらずの笑顔で、意気揚々と、出口へ向かう猫の少女。

「……ひとつ、アドバイスして差し上げましょう」

　流石に悔しかったので、私は、少女の笑顔に負けないくらい汚らしい笑顔で、同じく言葉をつむぎます。

「今回出てきた面子は、たまたま(・・・・)、そうなった未来から(・・・・・・・・・)引っ張ってきただけ(・・・・・・・・・)、ですよ？」

「……？」

　首を傾げる少女に、私は更に続けます。

「未来は確定していない、ということですよ。

　当たり前ですがね。

　そう、例えば、ですが。

　貴女が、鷹臨(たかのぞみ)高校に合格しなかった未来があったとして」

　少女の、唾を飲み込む音が聞こえました。

「高校3年間一緒にいなかった鶏の少年が。

　……まさか(・・・)、フリーな状態だと(・・・・・・・・)思ってるんですか(・・・・・・・・)？」

「……!!

　く、くそー！

　最高の捨て台詞だな、それー！」

　少女は悔しそうに唇を噛むと。

　……中庭の向こうの、緑色の扉へと、歩き出したのでした。