Metal Gear Solid/ Ark of ■■■■ 作：daaaper
2月10日 AM 09：35 ロドス艦内 深層フロア射撃訓練室、キルハウス
「・・・！」
パンッ パンッ
「すぐ動く！」
「ハイっ！」
2人は部屋を掛け抜け、次の部屋に突入する
パンッ パンッ パンッ パンッ
そんな2人の上にはスロープが設けられており、上から訓練室の間取りや中の動きが全てわかるようになっている。そのスロープの上にスネークとフランカの2人は見下ろすようにして、訓練している今回の依頼相手を眺めていた。
バニラには伝言を頼み、キルハウスの出口に待機してもらっている。スネークが来たことを訓練に付き合っているリスカムに伝えるためだ。2人が訓練を続けるようならしばらく様子を見たいため、スロープから声をかけたくなかったからだ。
「どう？あなたに鍛えて欲しいのはあの子よ」
「ああ」
今はキルハウス内に設置された的を順番に撃っていく訓練をしている。クリアリングしながら、次々と部屋を進んでいき、撃っている。安全な距離を保ちながらリスカムが後ろから付き添い、時々助言しているようだ。
パンッ パンッ パンッ
「……ふむ、射撃センスは悪くない、位置取りもそれほど問題はない、射撃や戦闘の動きに関する技術に関して俺から言うことはないな」
「そうね」
「だが足りないな」
「足りない？」
「技術は身についている、あとはそれを常に発揮するだけだが、技術を発揮する本人の意思が足りない。自分の思考や振る舞いに対して常に疑問を持ってるんだろうな。身体が硬いわけでもない、慎重すぎると言った方が正しいだろう」
「へー、上からみるだけで性格なんてわかるの？」
「常に部屋にエントリーする速度が同じだ、それに音も気にしているな。慎重なやつは何人も見てきたが、あそこまで慎重に訓練する奴は初めてみる」
「なるほどねぇ」
スネークが見てまず感じたのは、ヘッドセットを着けながらも耳を常に動かす姿だ。訓練中に注意しながらキルハウスを進む人間はもちろんいる。だが常に音にも気を配りながら、かつ一定の速度で進行していく彼女は、確実にターゲットを見つけ、取りこぼすことなく排除していく。
確実に敵を仕留めるその姿は見事なものだと思うと同時に、慎重すぎるともスネークには見えた。
「ジェシカ、だったか。彼女の戦闘経験はどのくらいだ」
「2年だったかしらね」
「2年であそこまでの兵士に育つか」
「けど、彼女はあんまり戦闘に参加したことはないの。BSWにいたときは新しい作戦とか試作品とかのテストに参加してて、本格的な戦闘に参加し始めたのはこっちにきてからね」
戦闘経験がフランカやリスカムと比べても少ないのだろう。あの動きからすれば新人であるというバニラの方がまだ大胆に立ち回ることができるかもしれない。だが、堅実で隙のない部隊展開は確実にジェシカの方が上手いだろう。鍛え上げれば後輩を育て、部隊を安定して運用する良い兵士になるに違いない。
であれば、問題なのは
「……リスカムについてなんだが、あいつは盾を装備するのがスタンダードな戦闘スタイルか？」
「リスカム？まあ、彼女の盾はそもそも専用のものだし、役割としてもシールダーで、火力を補うために銃を手にしてるって感じね。彼女、アーツは強力なんだけど反動で動けなくなっちゃうから、基本的には盾と銃を使うわね」
「そうか、ならそうだな……どこから手をつけるか」
「あら、お悩み？私に相談してくれてもいいのよ？」
「お前にか……相談しても言葉を選ぶ必要があるな」
「なーにそれ、さっさと喋りなさいよ」
腕を組みながら、この女にどう言ったものかと少し悩み、とりあえずストレートに伝えた方が早いだろうと考え、スネークは思ったままの言葉をフランカに伝えた。
「リスカムはジェシカの指導に向いていない、彼女に、今以上の指導はできないな」
「・・・へぇ〜？」
その瞬間、フランカは微笑み、そして目元は細く鋭いものに変わった。
そりゃそう反応するだろうな、と思いながらもスネークはフランカに今の範囲で分かったジェシカの問題点、そしてなぜリスカムがジェシカの指導に向いていないのか説明することにした。
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
「・・・ルームクリア、です」
「うん、一通り終わったね」
「は、はい……」
「うん、一旦休憩しよう」
キルハウスを一巡したジェシカとリスカムは、キルハウス内の準備もあることから一旦休憩を取ることにした。リスカムは後ろからジェシカの動きを見ていて気づいたことを彼女に伝える。
「前より動きは良くなったね、屋内でのクリアリングや射撃も姿勢にブレが少なくなった」
「ほ、本当ですか！？」
「実際、ターゲットの有効ポイントに射撃できてたからね」
「よ、よかったぁ」
「けど、まだまだ練習が必要だよ、途中でも言ったけれどやっぱりまだ射撃に移るまでの動作と次の部屋へ移動するのが遅い。ジェシカの実力ならもっと早く動けるよ」
「う、うぅ……頑張ります」
「まあ、けど着実に良くなってるからね、焦ることはないよ」
「は、はい！これもリスカム先輩の指導のおかげです！」
「ありがと、じゃあ一旦出よう」
ジェシカは確かに腕を上げている。ロドスに来た時と比べれば実戦経験も積んでいる、ドーベルマン教官をはじめとするロドスの教官にも指導を受けて、少しづつ、けど確実に優秀なオペレーターとして成長している。
けれど、本当に少しづつだ。
彼女の性格も影響しているかもしれないが、ジェシカ本人はもちろん周りの指導方法が悪いわけではない。しかし、それでももっと成長しても良いはず。リスカムはそう考えていた。
そんな中で彼に出くわし、なんだかんだあってロドスに連れてきたわけだが、まさかフランカが『彼をジェシカの指導教官として会社に雇ってもらおう』と言い出すとは思わなかった。
数日前
『フランカ、それ本気？』
『本気も本気よ、彼ならジェシカをより強くしてくれるはずよ』
『そんなの賭けでしかない、そもそもうちの会社が単なる傭兵、それも記憶喪失なんてもはやただの浮浪者の男を雇うなんてあり得ない。傭兵としての実績があるならまだしも……』
『あら、あるじゃない実績』
『……どういう意味？』
『BSW三名を無傷で制圧、その後ベテランが発砲して抵抗するもそれも無力化し誰も怪我することなく場を収めた自称傭兵、性格は穏やか。十分すぎる実績だと思うけど？』
『……仮に会社が認めたとして、彼が引き受けるとも限らない』
『そうかしら？だって彼いまは何もないじゃない。装備と武器とお金が手に入れば引き受けてくれるとは思うわよ、まあ喜ぶかは正直微妙なところね』
『それに——』
『ねえリスカム？さっきから何度もそれにそれにって言うけど、そもそも彼がジェシカに教えることで何か不都合が彼女にある？』
『それは……わからない』
『そうね、どうなるかは私もわからないわ。けれど、このままジェシカに教えたり実戦経験を積ませるだけじゃ何か足らないのはあなたもわかってるでしょ』
『けど時間を掛ければ——』
『こんな世界で時間かけてれば生き残れるって本気で思う？』
『・・・・・・』
『……面倒だからはっきりさせるわよ、あなたはこのままの状態で良いと思ってるの？悪いと感じてるの？』
「ジェシカ先輩お疲れ様です、水分補給をどうぞ、フランカ先輩も」
「あ、バニラちゃん、わざわざありがとうございます」
ふと数日前のことを思い出していると、出口でバニラが冷えたスポーツドリンクを持って待ち構えていた。丁寧に二本のドリンクボトルを両手に抱えている。一本はジェシカに渡し、もう一本はリスカムの方へと渡す。
「ありがとうバニラ、けどあなたがここにいるってことは」
「はい、今はフランカ先輩が案内しています、先輩の予想通り問題なく扱えてました」
「そう、じゃあ繰り上げた方がいい？」
「あ、いえ、私は予定通りに続けてほしいというのを伝えに来ました」
「そう、わかった」
「？フランカ先輩は誰か案内しているんですか？」
「はい、今日から新しくBSW所属の方がここに配属になったんです！」
「え！？追加人員ですか！？わ、私怒られたりしないでしょうか……」
「うーんそれはどうだろう、理不尽に怒ったりする人ではないと思うけど」
「どうでしょうかね……」
「え？え！？なんでバニラちゃんもリスカム先輩も首を傾げてるんですか？怖いんですか？怖いんですかその人！？」
「いえいえ！とても親切な方です！ジェシカ先輩もきっと大丈夫です！」
「うう……本当でしょうか……」
もうすでに、若干涙目になっているジェシカ。
そんなに怖くない・・・ハズだが、初対面の時が一番怖いかもしれない。眼帯で髭を生やした中年の男性だ。泣き出すことは……ないと信じている。
「それじゃあ午後にジェシカは初顔合わせだね、楽しみにしてるといいよ」
「うう〜……BSWの方は皆さん優しいので頑張りますっ……！」
まあ大丈夫ではあるだろう。リスカムとしては一番心配していたのは会社から採用の許可が下りるかどうかだったが、普段書類作業を放り投げるのが得意なフランカが短期間の間に正式書類と説得材料をまとめ上げ、本来チェルノボーグに派遣される予定だったトランスポーターに依頼、最速で届けさせ、書類が届く前に通信による根回しもして、昨日採用決定の書類が手元に届いたのだ。
フランカは大活躍だったトランスポーターに今度おごるとかなんとか言っていたけれど……忘れていないだろうか
そう思いながらも、リスカムは渡されたスポーツドリンクを飲み、気持ちを切り替える。
今はジェシカの訓練中であり、自分が持つ技術や知識をできる限り伝えるのが今の務め。彼女がさらに強く、そして彼女自身が目指す姿になれるよう手助けするだけだ。
「バニラはこれからどうする？よかったら一緒に訓練する？」
「あ、えーと……そういえばこの後どうすればいいか聞いてません……」
「バニラがしたいようにすればいいと思うよ、ちょうど室内戦での連携について訓練したかったし。何か予定ある？」
「なるほど、それは確かに必要ですね！予定は元からなかったので、お世話になります！」
「じゃあ決まりね、そしたらハルバードとりに行ってきな、その間にジェシカは射撃やクリアリング方法の復習ね」
「は、はい！頑張って復習します！」
「そんなに気張らなくても大丈夫だから」
「じゃあ私は一旦武器を取りに行ってきます」
「うん、そうして」
ペコっと一礼して、バニラはパタパタと駆け出す。
「バニラちゃんっていつも忙しそうですよね」
「そうかな？……確かにそうかも」
「……けど、新しい方がまた来られるんですか？」
「うん、ちょっと書類とか審査でゴタゴタしててね、私たちと一緒に来ることができなかったんだ」
「なるほど」
ジェシカはふと気になった。どうして先輩方や新人のバニラと一緒に、その追加人員は配属されなかったのか。そのことを尋ねてみれば、どうやら手続き上の問題だったらしい。それならば納得である。
実際事実ではある。
「じゃあ復習から始めようか」
「はい！よろしくお願いします！」
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
PM 00：45 ロドス艦内 深層フロア射撃訓練室
昼休憩ということで、一旦訓練も終わり、BSWの面々は食堂で昼食を食べていた。
が、スネークはネタバレ防止と、銃の調整をしたかったため事前に食事を済ませ、射撃場で銃の作業とホルスターの微調整を行なっていた。とりあえずわかったのは、この
とはいえ、45ACPの弱点である反動や装弾数の少なさを補い、また生産性や維持コストのことまで考えると、軍隊の今後のサイドアームには9mm弾が主流になるだろうとは予想はしていた……が、まさか見知らぬ世界で自分が9mmハンドガン、それも鉄フレームではなく革新的なポリマー樹脂性フレームのハンドガンを手にするとは思いもしなかった。
サムセーフティーやグリップセーフティーではなく、トリガー部分に取り付けられた安全装置は、誤射を防ぐという観点で画期的だ。また、グリップ部分は滑り防止の加工がポリマー整形の段階からなされており、フレームが金属ではないため、寒冷地での凍傷を心配する必要がない。そして何より銃本体が軽い、おそらくM1911と比べて300〜400gは軽いだろう。隠密作戦での携行性や操作性に文句の付け所はない。
問題があるとすれば、今はサプレッサーを所持していないため隠密作戦で使用することはほとんどできないこと、そして指の引き感が変わるため精度を上げるには慣れが必要になる。
いずれにせよ、この銃を扱うことそのものには問題はないが、今すぐ作戦に使用するには難がある。それがスネークの今の感想だ。だがいまは請け負った依頼を遂行するとしよう。
そのためにもまずは
「どう？銃は使えそう？」
「ああ、おかげさまでな」
「フランカから射撃スコア見せてもらったけど、あなた本当はサンクタ人じゃない？」
「フランカも同じことを言ってたがなぁ、俺が天使に見えるか？」
「ううん、まったく」
「だろうな」
そう言ってスネークは微調整が完了したホルスターにグロックを差し込み、リスカムの方に体を向き直す。この後はジェシカと初対面し、早速教導を始める予定だが、まず前提を伝える必要がある。
「それで、フランカから伝言は聞いたけど、私に話って？」
「ああ。彼女、ジェシカを指導する上で必要なことがあるからな」
「うん、何？」
そこで、一度ため息を吐いたスネークは、正面からリスカムに向けて言葉を放った。
「お前に彼女を教えることは向いてない」
「・・・それって」
目をわずかに見開きながら、スネークに対して言葉を紡ごうとするリスカムの声音は、あまり変化はなかったが、わずかに低くなったことをスネークは見逃さなかった。すかさず説明を付け足す。
「お前が上手いとか下手だとか、ましてや教え方が悪いわけじゃないぞ。単純にお前のスタイルとジェシカのスタイルは教えるには相性が悪すぎるという話だ」
「……相性？」
今度は首を傾げ、思い当たる節がないかのような反応を見せる。
この世界では射撃技術に関しては撃てることが重要視されるのだろうか。普通に考えればわかりそうなものでもあるのだが。
「フランカには睨まれたが、お前は興味を抱くか」
「いや、うん……そりゃあ少し怒りとかもあるけど、それ以上に教えるのに相性が悪いって言われるのは初めてだから」
「そうか。とりあえず銃はあるか？」
「あるよ、この後も訓練する予定だったから」
「ならあそこに立っていつも通り構えてくれ」
「私が？」
「ああ、なんで相性が悪いか教えたほうがいいからな」
「・・・わかった」
そういうと、リスカムは射撃場の射撃位置につく。スネークも同行し、リスカムの左側に立つ。
「構えてみろ」
「うん」
ホルスターから銃を引き抜き、右手で構え左掌を正面に向けて射撃態勢をとる。
「それだ」
「え？」
「お前の射撃スタイルは片手撃ちだ、対してジェシカは両手撃ち、そもそも射撃スタイルが違う」
「……それだけのこと？」
「いいや、大きな違いだ」
確かにただ片手で撃つのと両手で構えて撃つだけであれば、射撃精度の違いでしかない。だがリスカムとジェシカの間では、射撃姿勢の違いは根本的に得物が違うことと同じだとスネークは指摘した。
「お前の場合は左に盾を持つことが前提だな？」
「うん、その方が私のアーツと相性がいいから」
「だからこそお前は、銃を構えるときは右手で構え、左手は相手を牽制するために突き出す癖が身についてる」
「けどそれをジェシカに教えてるわけじゃ——」
「それはわかっている。だが相性が悪い」
「……どういうこと？」
「いいか、確かに銃を撃つことは同じかもしれん。だが銃を撃つ目的がそもそも異なる。お前の場合盾で敵を引き付けながら、銃で火力を出すのが基本だろう。だが彼女はシューターだ。敵をそれなりの距離から狙い撃ち、牽制し、仕留めるのが仕事だ。お前は目の前にいる敵を押さえ込み、銃で処理するなり周りが処理しやすいようにするのが仕事だ」
それだけいうと、戻って良いぞとリスカムの肩を軽く叩き、スネークは先ほどまでいた作業台に戻る
「だが彼女は違う、根本から異なっているんだ」
「じゃあどうすれば良かったの？」
——途中で背後から声がかかる。
「ジェシカは射撃姿勢や銃の取り扱い、アーツコントロール、それに戦術的な考え方や状況判断はキチンとできる。けどまだまだ実力が足りてないって彼女自身が一番感じてるのに、ただ私は見てるだけの方が良かったの？」
リスカムが当然の言葉を口にする。
リスカムは重装オペレーターだが、武器として銃を使っていた。それにジェシカの先立としてできる限りのことを教え、伝えてきた。それがジェシカのためになっていなかった、と言われて納得できるはずがない。
スネークは振り返り、彼女の目を見て、彼なりの見解を伝えた。
「彼女の目的に沿った教育をすべきだったかもな」
「彼女の……目的？」
「お前が彼女に教えたことが無駄だとは思わん。むしろさっきのキルハウスでのトレーニングを見ていたが、クリアリングの精度や射撃に関しては文句のつけようがない。BSWの教練がどのくらいなのかはわからんが、2年であそこまで見事なクリアリングができる新人はそういない。屋内での自分の身の安全と脅威の排除を両立した立ち回りはお前が教えたものだろう」
少なからず、たった2年であそこまで安定した室内クリアリングをこなせる兵士は早々いない。
射撃スキルや戦場での立ち回りは、生き残れば嫌でも身につくが、特定の状況下での身体操作はそう何度も経験できるものではない。
その観点から言えば、ジェシカの屋内での近接戦闘や立ち回りはルーキーと呼ばれることはない。むしろあそこまで慎重であれば、チェルノボーグでスネークの足跡に気づくこともできただろう。
「……一回見ただけでそこまでわかるものなの」
「俺はこの世界のことはよく知らんが、外は天災とやらであの様だ。屋内よりも屋外での戦闘が多いはずだ。新人全員にあそこまでの屋内戦闘の技術が身につくとも考えにくいしな」
「……本当に、あなたはよく人を見てる」
「お前さんの相棒も同じことを俺に言ったな、本当にお前たちはいいバディだ」
そうスネークが言うとリスカムは自分が握るハンドガンに目を落とし……そしてスネークを見つめた
「・・・ジェシカは強くなれるの？」
スネークに確認するかの様に前に立つ彼女は尋ねる。
銃はホルスターにしまっているが、スネークからすればその姿は年代相応の女性らしく、随分と可愛げのあるものだった。
「それは彼女次第としか言えん。だが少なくとも、彼女が望むならそれに応える、それだけだ」
「……そう」
「俺から言えるのは、お前はお前ができる限りのことを彼女に教えた。だがもうこれ以上直接教えられることはない、それだけだ」
「・・・もう私には、ジェシカに教えることが無かったのね」
「だがお前は彼女の先輩だ。実戦で教えられるのは俺じゃない、お前やお前たちの役割だ」
あくまでスネークはインストラクターとして関わるに過ぎない。実際に戦友として戦場を共にするわけでもない。それは先輩である彼女たちの務めだろう。
「仲間を守るのが私の役割。ジェシカはジェシカの役割があるって話、なのかな」
「そのくらいの認識でいいだろう。自分が為すべきことを為せば自然と結果はついてくる、お前が彼女に教え込んだ技術や知識は、彼女なりの結果をもたらす。あとは彼女が何を為すかだけだ。障害物があるならそれを退けてやれ」
そういうと、スネークは再び作業台の方に戻り、バックパックを手にする。
「さて、必要な情報の共有はできたが、何か質問はあるか」
「……もうないかな」
「そうか、なら俺は仕事を始めるとするか」
「スネーク」
「ん、なんだ」
「ジェシカのこと、よろしくお願い」
「お前たちにも手伝ってもらうことはたくさんあるからな。こっちからもよろしく頼むさ」
「わかった……じゃあ行こう、ちょうどいい時間だし。さっきのキルハウスで待ってるはず」
「ああ」
そう言ってスネークとリスカムはジェシカが待っているキルハウスへと向かった。
リスカムの顔は今までとさほど変わらないが、先ほどの女性の様な可愛らしい姿ではなく、1人の重装オペレーターとして頼り甲斐のある雰囲気を纏っていた。
「ところで、質問なんだけど」
「ん、なんだ」
「さっき言ってた『目的にあった教育』って具体的にはなんなの？」
「ああそれか。まあ本人の希望に合わせた指導ってことだが」
「強くなりたい、ってことじゃなくて？」
「まあ本人から聞いた方が早いからな、見てればわかるさ」
「わかった、お手並みを拝見させてもらう」
「おお、随分と言うじゃないか」
「……私も学べることがあるだろうから」
「まあ手伝ってもらうことも多いだろうからな、その時はよろしく頼む」
「わかった」
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m(_ _)m。