どうやら園から母に、私が他の子と遊ばずに心配だという電話があったらしい。
私としたことが失敗だった。孤児院ではそうして過ごしても問題はない、むしろ手間のかからない子としてよかったのだが、幼稚園は社会性を身につける場所。一人で絵本を読むというのは、いささか反社会的ともいえるか。少なくとも、世に言う理想的な幼稚園児というものではないことは確かだ。
明日からは、一人で行動するのは避けなければ。なかなか面倒だが、不良園児と見られるのはごめんだ。
そう私は考えたが、母は違ったらしい。
前世のゼートゥーア閣下との即応大隊についての意見交換や、その他の時も痛感したが、どうやら私は同じことを話しているはずなのに、目の前の相手と全く違う結論に至ることが多いらしい。
この母親殿は私が、天才かあるいは何らかの才能を有していて、そのせいで一人だと考えているらしい。親に共通の思考、というやつか。ノイマンやケーニッヒも職場に写真を持ってきては、「もしかするとうちの子には〇〇の才能が」「うちの子は将来〇〇になるかも」などと言っていたのを思い出す。
しかし、私は天才ではない。それは私自身がよく知っている。前々世や前世で出会った天才たち、一部マッドとしか呼べない連中もいたが、彼らと私は本質的に違う。越えられない壁がある。二度の人生でそれは痛感した。
ご期待にそえず申し訳ないが、私は凡才なのである。
明日からは行動に気をつけることだし、きっと母もいずれ分かるだろう。それまでは少しくらい付き合うとするか。そもそも３歳児には決定権などないがな。
翌朝、私は車に乗っていた。
後部座席のチャイルドシートに乗せられている。
待て、待て、待て、待て。
幼稚園はどうしたんだ！ 今日は木曜日だぞ。幼稚園のある日だぞ！
昨日の今日で休んでしまっては大問題ではないか？
私の心の叫びも虚しく、父の運転する車は高速に入った。
私の隣に座る母が私のヨダレを拭きながらいった。
「今日はパパのお仕事見てー、スポーツも見に行きますよー。ママもやってたスポーツなの」
スポーツには興味がないんだがな。しかし、公務員の仕事には興味がある。将来は公務員もいいかもしれない。安定した出世街道を、それこそ為すべきを為せば、歩けそうだ。倒産の心配もない。それに……
つらつらと将来設計について考え込んでいると、防音壁が途切れ、車窓から海と港と、そしておかしなものが見えた。一見すると船、空母に見えるが、その大きさがおかしい。私の知る世界最大の艦船、ニミッツ級やノック・ネヴィス号の300m400mとは全くサイズ、というよりかはスケールが違う。
総全長は確実に５kmを超え、海面から甲板までが何十、何百mもあるように見える。もはや、海上要塞か。
しかも、それが２隻、入港している。平和な世界かと思っていたがそうでもないらしい。あんなものを作って防衛体制を築かなければならないほど、この世界は科学技術が発達し、国際的な緊張感が走っているのか。しかし、あの大きさ、どんな船渠なら作れるんだ？
父と話していた母も、船に気がついたらしい。
「あら、もう学園艦が見えるわ。碧、みえる？」
ガクエンカン？ あの海上要塞はそう呼ばれているのか。どういう意味だ？
すると、母はさらに爆弾を投下した。
「学校のための船で、学校とそこに通う人のための街が丸々乗っているのよー」
「ママ、碧に言ってもわからないんじゃないか？」
「そんなことないわよ。ねー碧」
たかが学校のためにあんな巨大船を！？
移動都市や海上都市ならまだ分かる。だが、学校を中心とした船だと。一体、どうしたら学校を海に浮かべて、街も作ろうという発想になるんだ。
高速をおり、駐車場に車を停めると、父と母に連れられ学園艦に向かった。近くで見ると、さらに大きく感じる。さながら城塞のようだ。
そのあと、父と離れ、母と共に学園艦の甲板へ案内された。甲板に出ると目の前に広がるのは、ごく普通の……やけにアメリカンちっくな街並み。ニューヨークかテキサスかロサンゼルスかはわからないが、とても賑わいのある街だ。
この船の上で、母のいう「昔やっていたスポーツ」の大会があるらしい。サンダース大学付属校、この船の学校と知波単学園という学校が戦うらしいが、すごい熱気だ。学園艦全体でお祭り騒ぎとは驚きだ。そこまで娯楽が少ないのか……
ところどころで交通整理が行われている。大会の観戦客のためかと思ったが様子が違う。「立ち入り禁止」「発砲可能区域」？
発砲？！ 戦争でもするのか？！ スポーツじゃないのか？！
おちつけ、おそらく学園艦以上に驚くことはないはずだ。
そう、ないはずだ。
紳士・淑女の諸君、御機嫌よう。
突然で申し訳ないのですが、あなたの立つ常識はほんとうに常識ですか？実は全く違っていたなのんてことはありませんか？
申し遅れました、谷野碧３歳です。
私は現在進行形で体験中です。ごく普通の日本だと思っていたのですが、違うのならば致し方なし。
ローマに入ったのならばローマ人のように行動しなくてはならないとは言いますが、しかし、一体誰が学校を海に浮かべ、戦車をスポーツにしようと考えたのか、気になるところでもあります。
では、また戦場で。