ヴィランのお話

旧い知人の、最初で最後の頼みだ。

「久しぶりね」

私は倒れて動かない顔無し男に、上から声をかけた。

「誰かと思えば君か、Verhunt(ベルハント)。今一番会いたくなかったよ」

AFO(オールフォーワン)、かつての悪の帝王は声を出すのも限界だろうが、律義に言葉を返した。

「あなたが負けたと思って見に来たら、暫く見ないうちに随分不細工になったものね」

「そういう君は変わらないな。羨ましいよ」

久しぶりに会った知人は顔を失っていた。

「あなたを見てたら、正義は勝つなんて言葉が安っぽく思えたものだけど。盛者必衰ってことかしらね」

「相変わらず嫌味な女だな君は。笑いに来たのかい？」

「まぁそうと言えばそうね」

この男を上から見下せるのは珍しい。

私は少しの優越感を感じていた。

「敵(ヴィラン)連合、だっけ。あなたが後継を育てるなんてね」

「自分の成せぬ願いは後ろに託す。人間にとっては普通の事さ」

そうやって話していると、昔の記憶が蘇ってきた。

「しかし」

それはこの男も同じようで。

「ついぞ君を殺すことはできなかったな」

大層残念そうにそう呟いた。

「殺したじゃない。何度も」

「死ななかったじゃないか」

普通は言わないような言葉も出てきた。

「僕は君が羨ましかった。僕の欲しい物全てを持っていた」

「そんなことないわよ」

「あるさ。現に君は美しい姿を保っている」

「褒めるなんて、あなたらしくないわね」

常に嫉妬と殺意を向けられていたから、誉め言葉がひどく気持ち悪かった。

「助けて、あげようか」

私からも気持ち悪い言葉が出た。

この男を友人だと思ったことはない。多分こいつもそう。

しかし友人ではないが、一番付き合いが長いのもこの男だった。

情が沸いた、のだろう。

「君に助けを乞うなんて、死んでも嫌だね」

「そう。なら今のは忘れて頂戴。気の迷いよ」

だが、とAFOは続けた。

「その代わりと言う訳ではないが、頼みを聞いてくれないか」

「頼み？あなたが？私に？」

「そうだ。僕が君に、まさかこんなことを言うとは思わなかったが」

今までこんな雰囲気で話し合ったことはない。

多分この男も、変な空気に当てられておかしくなっているのだ。

「死柄木弔を、見てやってくれないか」

死柄木弔。彼の後継だろう。

旧い知人の、最初で最後の頼みだ。

「会うだけ会ってみるわ。まぁ支援できてもお金くらいでしょうけど」

「充分だ。ありがとう」

ありがとうなんて。

「雰囲気に流されて変な事言い過ぎよ」

「君も大差ないと思うが」

ならそろそろ帰るとしよう。

これ以上変な言葉が出る前に。

「それじゃあ、行くわ」

「ああ」

「さよなら」

「…ああ」

私は、彼を振り返ることなく去った。

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この作品を書く上で、最も書きたい場面の一つでした。