ヴィランのお話

私の居場所は、確固として揺るぎない。

「死穢八斎會？あぁ、あのヤクザね」

「はい。そこに潜入するので、暫く帰れません。ごめんなさい」

今回の依頼は達成まで泊まり込みとなる。

個性を使えばいつでも帰れるとはいえ、怪しまれるような行動は避けるつもりだった。

「謝る必要はないわよ。あなたを縛り付けるつもりはないし」

「でもなんか、仕事を優先してる感じがして…」

「あはは、いいわよ仕事優先で。でもそうね、ちょっと寂しくなるわね」

ベルさんはそう言ったが、寂しいのはむしろ私の方だった。

「あ、そうだ。死穢八斎會ね、最近ヒーローに目をつけられているから、気をつけてね」

「そうなんですか。ありがとうございます」

愛しいこの場所を、短い間とはいえ離れるのは少し辛かったが。

「行ってきます」

「ええ、行ってらっしゃい」

「頼むよ。こいつの面倒見てやってくれ」

義爛が誠心誠意頭を下げた。

義爛の横には眼鏡をかけて雑に変装した私。

対面には死穢八斎會の若頭、オーバーホールとその手下。

義爛の依頼を遂行するため、義爛と私は死穢八斎會に出向いていた。

「親父の頃から付き合いのあるあんたの頼みだ。出来るだけ聞くつもりではいる」

それで、と私の方を見た。

「こいつは役に立つのか？」

「面倒見てくれ、の言葉が示す通りだ」

「つまり役立たずか」

設定としては義爛が拾ってきた寄る辺の無い女。

「個性は？」

「無し」

「本当にただの無能か…」

こんな設定では受け入れてもらえると思えなかった。

だが義爛は有能よりは無能の方が良いと言っていた。

「一応家事全般はできる。身の回りの世話くらい出来るはずだ。夜の方は分からんが」

「それは求めてない」

オーバーホールは少し考えて言った。

「お前、名前は？」

流石に時雨と名乗る訳にはいかないので。

「小夜(さよ)です」

「小夜。ウチにこい。お前に居場所をくれてやる」

どうやら合格らしかった。何故かは分からないが。

そしてオーバーホール。

残念ながら私の居場所は、確固として揺るぎない。

「ついてこい」

「分かりました」

義爛は何度もお礼を言って去っていった。

意外にも演技派らしい。

「クロノ、音本、新入りだ」

「初めまして。小夜です」

私は礼儀正しく挨拶をした。

名前を呼ばれた男達はオーバーホールと同様、ペストマスクを着けていた。

彼と距離の近い者が着けるのかもしれない。

「おや、可愛らしいお嬢さんだ。私は音本真(しん)。よろしくね」

「玄野針(はり)です。よろしく小夜さん」

二人はマスクを外して挨拶を返した。

ヤクザというのは結構礼儀正しいらしい。

「クロノ、お前が面倒見てやれ」

「わかりやした」

私の教育係は玄野さんだそうで。

「環境が変わって不安だろうからな。音本、何かあったら話を聞いてやれ(・・・・・・・)」

「了解です、若」

オーバーホールも意外と気が回っている、ように見える。

これは私の勘に過ぎないが、この男は人心掌握に長けている。

組内で派閥ができる程度には人望がある。

まだ信用されてないと思った方が良いだろう。

私は一層警戒を強め、されど外面には無力無能の顔を張り付けた。

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時として無能が必要な場面もありましょう。