エリちゃんが駆け寄ってくる。
お茶子がそれを、優しく止めた。
「小夜さん…」
不安そうな目で私を見つめる。
笑顔を浮かべようとするけれど、上手く笑えているか分からない。
全身に力が入らないし、意識はすぐにでもなくなってしまいそうだった。
「エリちゃん、ごめんね…」
謝罪が口をついて出た。
「なんで、小夜さんが謝るの…？」
「…助けることが、できませんでした」
もう戦う力は残っていないし、あったとしてもこの数のヒーローが相手では勝つことなど出来ない。
私の負けだった。
「…やだよ。私、小夜さんとずっと一緒にいたい！」
ああ、エリちゃん。
自分の気持ちもちゃんと言葉にできるようになった。
でも。
「ごめん、なさい…」
「なんで、なんでなんでなんで！？」
エリちゃんが泣き叫ぶ。
その顔を見て、心が刺すように痛くなった。
「いやだよ、私小夜さんと一緒じゃないと、いやだ、いやなの…」
ああズキズキと、痛い。
「私を、一人にしないで…」
一瞬、エリちゃんの角が光る。
パチパチと輝きを増していく。
お茶子が自分の身体の異変を感じて、エリちゃんを離す。
「助けるから！今度は私が！！！」
角がエリちゃんの叫びに呼応し、大きく光り輝く。
されどその輝きは、風に吹かれたように消え去った。
「え、なん、で…」
少し顔を動かしてみれば、イレイザーヘッドが目を光らせていた。
個性を消す個性を持ったヒーローだった。
「エリちゃん、ここでお別れです」
ああ、泣かないで。
「やだ、やだやだ…！いやだよ、一緒に、いてよ…」
私に近寄ろうとするも、警察に止められてしまった。
「そうだ、約束、約束したよね、ね…？」
「…ごめんなさい」
「私の行きたいところ、どこでも連れて行ってくれるって」
「綺麗な景色を見せてくれるって」
「助けて、くれるって…！」
「たくさん愛してくれるって！！！」
ああ、そうだ。
でもその約束は。
「ごめん、なさい…」
その約束は、守れそうにありません。
「…私、小夜さんがいないと、どうしたらいいか分からないよ」
大粒の涙を流しながら。
「一人は、いやだよ…」
「一人じゃ、ないですよ」
あなたはひとりじゃない。
「だってほら、あなたを助けるためにこれだけの人が来てくれたんですから」
「小夜さん一人がいればいいの」
ああ、そんな顔をしないで、エリちゃん。
「あなたは私がいなくても、きっと大丈夫です」
「ダメだよ、私は小夜さんがいないと、ダメなの」
きっと、大丈夫です。
「あなたは優しくて強い子ですから、なんにだってなれますよ」
「そばにいて、見守っていてよ…」
私は、あなたを。
「エリちゃん、忘れないで」
「私は、あなたを、ずっとずっと愛しています」
私の身体が霧へと変わる。
何も掴むことができない身体で、空へと浮かぶ。
私を何度も呼ぶ声に、貫かれながら。
私は空へと消えていった。
大切な人を置き去りにして。