「花、花ですか。良いですね。そうします」
言われてみると、感謝の気持ちも愛情も、伝えるのは花が一番適任に思えた。
「私も選ぶの手伝ってもいい？」
「モチロンです」
むしろこちらからお願いしたいくらいだった。
私たちは立ち上がり、花屋へと歩みを進めた。
「･･･どれが良いのでしょう」
店には数多くの花が並べられていて、私を困らせた。
「私も花言葉とかよくわからんし･･･店員さんに聞く？」
「そうします」
店員に声をかけようと周りを見回すと、一つの花が目に入った。
自然と、その花に手が伸びた。
「これ…」
「白くて綺麗やね」
そびえ立った茎が、神楽鈴のように白い花を纏っていた。
「その花が気に入りましたか？」
暫く花を見つめていたら、店員から声をかけてきた。
「ルピナスっていうんです。可愛い名前ですよね」
「花言葉はどんなのですか？」
お茶子が尋ねた。
「白いルピナスの花言葉は、常に幸福、です。他には、感謝とか、あなたは私の心に安らぎを与える、なんて素敵な意味もありますよ」
見つけた。
贈り物にピッタリの素敵な花。
私はこの純白のドレスのような花にすっかり目を奪われていた。
「この花、ください」
プレゼント用ですか、と聞かれたので、はいと答えると、花束を作ってくれるようだった。
出来上がったのは白を基調に様々な色が控えめに散りばめられた、上品な花束だった。
私はお金を払って、それを受け取った。
「お茶子、ありがとうございました」
「いやぁ、私結局何も手伝いとか出来んかったし…」
お茶子は恥ずかしそうにそう言ったが。
「この花束が出来たのはお茶子のおかげです。だから、ありがとう」
「えへへ、そか」
「実はこうして、年の近い女の子と買い物をしたのはお茶子が初めてなんです。その、私、つまらなくなかったですか？」
お茶子には良く思ってもらいたかった。
「私は楽しかったよ！凄く！」
この強い肯定が、安心感を与えてくれた。
「そっかぁ。じゃあ、私が時雨ちゃんの初めてのお友達だね！」
お茶子も、私を友達だと思ってくれた。
「…はい」
それが嬉しくて私の声には少し、涙が混じっていた。
「ああー時雨ちゃん方向そっちか。私と真逆やね」
「ではここでお別れですね」
いつまでも一緒という訳にもいかない。
「機会があったら、こうしてまた一緒に買い物をしませんか？」
「もちろん！それじゃあまたね！時雨ちゃん」
またね。
お別れという感じがしなくて、温かかった。
「またね、お茶子」
「ベルさん、あの」
「ん、なぁに？」
私は花束を差し出して言った。
「感謝の気持ち、です」
あなたは私の心に安らぎを与える。
この幸せに精一杯の感謝を込めて。
「わ…すごい！とっても綺麗ね！時雨が選んでくれたの？」
「真ん中の白い花だけ…。他は店員さんが作ってくれて」
ベルさんは花束を受け取ると、目に少しの涙を浮かべ、とっても素敵に微笑んだ。
「ありがとう。とっても嬉しい。大切にするわね」
花瓶に挿され、机に置かれたルピナスは虹を従えて、まるで女王のように佇んでいた。
私の贈った花たちは、不思議と枯れることはなかった。
吸血鬼は不死者の王と言ったりしますね。