ネクロフィリアの未熟児

【4】（番外編）バケモノなモモンガ×人間味マシマシなゴーナイト

　さて、カルネ村を探そう。

　アインズさんと恋人関係になった夜から、俺はナザリック周辺にあるはずの村を探すべく、奮闘している。

　こんな姿、シモベたちに見られたくない。なので、部屋には俺が創造したNPC……名前をエードラムという……が一人、護衛についた。俺の後ろで、作業を見ている。

　種族はドッペルゲンガー。ナザリックの司祭という立場で、ギルドメンバーを神と崇めている……という設定だ。

　――頭はかなり賢い。守護者統括の代理を務められるほどに。そう、設定付けた。

　そんなわけで、普段はアルベドと共に仕事をしている。今日は本人が「息抜きしたい！！」と爆発したので、俺の護衛につかせた。

　これが息抜きになるんだって。なぜ？

　話を戻そう。

　まず自室の倉庫から、遠隔視の鏡を取り出す。そして応接用の長テーブルに置いて、完成。

　あとは鏡の前に座り、大きなタッチパネルを動かすように、両手を動かす。

　鏡には直接手を触れずに行う。アニメでもそうだったし。だから、俺も。

　見えている景色は草原。夕陽が美しい。

　左右上下に動かして、視点切り替え。

　拡大、縮小の方法はタッチパネルと同じ。

　……じゃあ、視点の移動はどうすればいいんだ？

　例えば、前に一メートル進みたい時。

　試しに、鏡に向かって手を突き出してみる。視点が変わる。

　進んだ！間違いない。見えていた景色がちょっと違うし。

「でも、どのくらいの距離進んだかわからないな……」

「大体一メートルですよ」

「おお」

　驚いて後ろを振り向く。

　いつの間にか、エードラムが背後に立って、鏡を覗いていた。

「よく、一メートル進んだとわかったな」

「鏡にうつる景色の特徴を、覚えていましたので」

「そうか。教えてくれてありがとう。エードラム」

「いえいえ。でしゃばりました。お許しを」

「許すとも。だが、それは俺以外にしてはダメだよ？」

「はい。心得ました」

「うん。それならいい」

　大体やり方がわかってきたので、本格的に村を探す。

　まずはナザリックから半径一キロ圏内を。

　六時間ほど探せば、ようやく村を見つけた！

　しかも、しかも！

　エンリとネムの姉妹が、鏡にうつっているじゃないか！二人とも寝ている。まあ夜だからな。

　しかも襲われた形跡はない。つまり、襲撃前って事だ！

「やった！ここだー！」

「おめでとうございます。周辺の村を見つけられましたね」

　拍手してくれるエードラム。声の調子も上がっているようだ。

　俺はここまで付き合ってくれた彼に、礼を言った。

「エードラム、付き合ってくれてありがとう。待たせたな」

「いえいえ。では、次はいかがいたしますか？」

「この村を監視する。時期を見て、ここへ行く」

「かしこまりました。掌握しますか？」

「戦争を仕掛けるんじゃない。恩を売るんだ」

「恩ですか。劇でもされるので？」

　劇？……原作でナザリックがやっていたマッチポンプの事を言ってるの？

　俺は頭を振った。

「違う。まあ、その内な……」

　とりあえず、今日はもう休もう。

　残業した気分だ……。いや、残業したのか。

　両腕を組んで、ぐっと上に伸ばす。

　精神的に疲れたな。こういう時はアインズさんの顔が見たい。

　俺は立ち上がる。

「とにかくアインズさんに報告するか……」

「私が《伝言》でお伝えしましょうか？」

　エードラムには《伝言》の魔法を覚えさせている。

　原作でよく使われていた魔法だからな。備えあって憂いなし、だ。

「いや、俺がするよ」

　まあ今日は使わないけれどね。

　俺はアイテムボックスから、手のひらにすっぽり収まる水晶玉を取り出した。

　そして、水晶玉に登録してあるフレンドの一人、アインズさんに連絡する。

「もしもし、アインズさん？夜分遅くにすみません。村を見つけたので、一応報告させていただきます」

　――――――

　村を発見してから、二日ほどたった。

　俺はできるだけ全ての時間を使って、村を見守り続ける。

　いつでも村に訪問しても良いように、白い鎧を着用していた。

　白い方が、黒や紫より怖くないかなって思ってさ。

　今日はアインズさんも一緒だ。テレビを楽しむ感覚で、鏡に村をうつし、観察する。

　鏡の前に二人用のソファーを置き、そこに二人一緒に座る。周りには護衛のセバスが一人、背後に立っている。

「まだ何も起きないなあ……」

　そんな俺の呟きに、アインズさんが言った。

「起こせば良いではないか」

　そんな「散歩に行こうぜ」みたいな調子で言われても……。

　俺は頭を振る。

「何か起こる気がするので、もう少し様子を見ます」

「そうか？皆、ゴーナイトの命令を待っているぞ？」

「それはありがたいです」

　でも村を襲撃しろとか、命令できないよ〜。敵対してないもの。

　とにかく法国からの襲撃があるまで、のんびり姉妹を見守ろうか……。

　背伸びして、再び画面を見る。

「あ」

　エンリの視線の先で、彼女の母親が騎士に切られた。

　始まったぞー！！

「きた！アインズさん、お願い！〈転移門〉で、あそこに行きたいです！」

「わかった。セバスを連れていけ。こちらの指揮は任せろ」

「ありがとうございます！」

　今のアインズさんの指揮はめちゃ不安だけど、エンリ姉妹と生き残った人たちを助けに行きたい！

「セバス、行くぞ！」

「かしこまりました」

　アインズさんの魔法で作られた、半球の黒い渦の中へ飛び込んだ。

　――視界が変わる。

　体に異変はない。

　外の風を感じた。

　目の前にはエンリとネムの姉妹。絶望に顔を染めている。

　奥の騎士たち……エンリたちを追いかけていたようだ……は、ひどく驚いているようだ。

　さらにその奥では、エンリの父親が素手で戦っている。

　だが、剣で切られてしまった。

　そこにさらに攻撃が――。

　俺は指をまっすぐ指した。

「あの者を、助けてやれ」

「御意」

　セバスは背後で爆発音を響かせ、エンリ姉妹、追ってきた騎士たちを通り抜けて、エンリの父親を助ける。

　鎧の上から拳で殴り、三人まとめて吹っ飛ばす。

　そしてセバスが唯一使える回復手段で、切られた父親を治してやった。

　その間に、俺は座り込んでしまったエンリ姉妹と、騎士たちの間に立つ。

「あ……」

　エンリが声をもらす。

　俺は手で制した。

「ここにいなさい。守ってあげるから」

「……はい」

「おねえちゃん……」

「大丈夫だよ」

　不安そうな姉妹の声に、ちょっと申し訳なくなる。

　騎士たちは、セバスより俺の方が弱いと勘違いしたのか、こちらへ襲ってきた。

　セバスがこちらに来ようとしたので、手で止める。

「う、うわああああ！」

　遅い。

　俺は騎士の手の甲を軽く強打し、落ちた剣を奪う。

　そのなまくらな剣の腹を使って、相手の胸部をまた軽く強打。

　騎士は「ごべ！」と言葉をもらし、二メートルぐらい吹っ飛んで転がった。

「うん。勝てるな」

　スキルを使わなくても勝てる。いい感じだ。

　俺は、姉妹を追ってきた騎士たちのうち、もう一人の騎士に顔を向ける。

「ひっ！来るなあ！！」

　相手は剣を無闇矢鱈に振りまわす。

　俺は姉妹から少し離れてから、スキルを使う。

　体を霧状に変化させて、ゆらりと騎士に覆い被さった。

　どれだけ腕を振っても、霧になった俺を振り払えず。

「が……ご……」

　騎士は倒れて動かない。

　うんうん。俺の〈カースミスト：レベルⅤ（即死Ⅴ、物理無効Ⅷ）〉か使えるな！

　これで低レベルの相手ならば、今みたいに一方的に倒せるぞ！

　喜んでいると、後ろの気配が増えた。振り返ると、アインズさんが姉妹に腕を伸ばしている。

　ちょっと待ってくれ。

　俺は素早く、姉妹とアインズさんの間に体を入れた。

「……何しているんですか？」

「あなたが注目する人間に、興味があってな」

「注目……？」

　声を発したエンリが……姉妹が、今度は俺に注目する。

　俺は後ろを振り返らない。

「それで、軍はこちらに来ているのでしょうか？」

「まもなく、な。アルベドが五百のシモベを連れてくる」

「村を助ける為ですよね？」

　瞬きする一瞬。

「いや、襲うんだろ？」

「違いますってば！」

　俺は叫んだ。

　――――――

　生き残った村人を、村の中央広場に集める。

　みんな怖がって泣いたり、家族と身を寄せ合って、可哀想な事になってる。

　助けただけなんだけどな……。なんか、ゴメン。

　村を襲撃した騎士たちは少し離れた場所に、置いた。

　騎士たちは縄で縛ったり、両手足を折って使えなくしたり、様々だ。武器は回収してある。

　その周囲を、ナザリックの百のシモベたちが囲んでいる。

　残り四百は周囲の森にとけこみ、隠れている。

　俺はアインズさんの隣で、指揮する。

「それじゃ、騎士たちは拠点に運んくれ。ケガした村人たちには、治療してやって」

「御意」

「かしこまりました」

　セバスとエードラムが、村人たちを治療していく。

　セバスは一人ずつ、エードラムは周囲の人間をまとめて。

　村人たちの困惑の色が濃くなった。それでも、ケガを治してくれた相手に、警戒の色を少しだけ解いたように見える。

　俺は、さらに指示を出した。

「ケガ人の手当てが終わったら、セバスはこちらに戻れ。エードラムは死体の方に行って、祝福を。アンデッドにならないように、してやってくれ。……それでいいですよね？村長殿」

「は、はい……」

　俺から近い場所に、村長夫婦を座らせている。

　奥さんの方はすっかり怯えてしまっているが、村長殿は妻を守ろうと、恐怖に立ち向かっている。つまり俺たちと、まだマシに話せる状態だった。

　さてセバスが戻り、エードラムが死体を並べている場所へ向かった。

　頃合いだろう。

　俺は村人たちの注目を集める。

「はーい、皆さん注目してくださーい」

　気分は学校の先生だ。

　……周りは、そんな楽しい空気ではないけどね。

　村人たちがこちらを向く。皆、怖がっているようだ。

　それでも俺は続ける。

　自分たちは、この村を助けにきた事。

　対価として、情報を得たい事。

　必要があれば、村の復興を手伝う事。

　なんて事を話した。

　村長殿は、隠しきれない戸惑いを表す。

「どうしてそこまで、我等を助けてくれるのでしょうか？」

「簡単ですよ。お隣さん同士、仲良くしましょうって事です」

「は、はあ……？」

　村長殿は戸惑いに、困惑が加わった顔をしている。

　バケモノが何言ってんだ？って感じかな？わかる。

　でも、本気で考えているんだ。

　バケモノな姿なのに、中身だけ転移する前とほとんど変わらない、そんな俺と仲良くしてくれる人間さんを探している。

　じゃないと……。

「（俺、そのうち狂っちゃうよ）」

　冗談じゃなく、本当に。