魔王やってましたけど勇者に負けて転生しました ～FFランク冒険者候補からの成り上がってやる～

今の世界に魔王はいて

　あたしは銃を杖代わりにしてなんとか立っていた。ああ、眠い。

　都合5人くらい相手したんだから当たり前かもね。

　そうだ、バランを助けないとってみたら、街の人？　かな。介抱してくれている。とりあえずそれをみてほっとしたけど、もう疲れた。今すぐ休みたい。痛いし。

　そんなあたしの前にそいつはやってきた。

　黒い上着にリボンをつけたフェリックスの制服。紫がかった透明な髪を手で押さえながら、綺麗な赤い瞳があたしを見ている。その表情は不機嫌、というかあたしを睨んでいるかのようだった。

　ソフィアだ。この「知の勇者」の末裔の少し尖った耳が髪の間から見える。

「どーだ」

　あたしは言ってやった。あんたの用意した、と思う弓使いも倒してあげた。足がもうがくがくだけど。

「……思ったよりもその武器は使い勝手のよさそうですわね」

　魔銃のおかげって？　別に否定はしないよ。事実だしね。

「そうかもね。あたしがとりあえず勝てたのはこいつのおかげだよ」

　魔銃をあたしは見ながら言う。初めてイオスに感謝しそう。でも、あいつなんか企んでいるって自白してたから口で伝えることは絶対ないけど。

　あたしがあっさりと認めたからか、ソフィアは「ふん」といった。

「ああ、そう」

「それよりさ……約束を守ってよ」

　頭がくらくらする。でも、こいつの口からあの言葉を撤回させてやらないと気が済まない。あたしのお母さんを馬鹿にしたことは許さないから。

「そうでしたわね。冒険者カードをお返しするんでしたわね」

　そっちもあったね。忘れてたよ。

　ソフィアはポケットからマオと描かれた冒険者カードを取り出して、指でなぞる。すぐに火が付いた。

「なっ！！　いでっ」

　余りのことにあたしは手を伸ばそうとしてこけた。何するのさ！！　

　ソフィアは燃えているカードをあたしの前に放り捨てる。

「返して差し上げますわ。それではごきげんよう」

「まて！　ふざけんな！　もう一つの約束は！」

「もう一つ……？　ああ、あなたの生まれのことでしたわね」

　ソフィアはあたしを見下すように言った。

「…………今回の頑張りに免じて撤回しましょう。ご満足かしら……？」

　馬鹿にしたようにソフィアは笑う。そしてあたしの目の前で冒険者カードが焼けていく。手で取ろうにもどうしようもない。水で消してももう使い物にならない。

「くっそぉ」

　あたしは立ち上がろうとして、立ち上がれなかった。周りに人が集まってくるのが人ごとにみたいに意識が遠くなっていく。ただ、ソフィアに一つだけ聞きたいことがあった。最初から気が付いていたことだけど……。

「ソフィア。待って」

「何度も言いますが、気安く呼ぶのはやめてくださるかしら」

「……魔族にかかわりがあるの？」

　赤い瞳。そしてわずかに尖った耳。ソフィアは魔族ではないと思う。ただ、その特徴が少しあった。魔王として魔族の中にあったあたしにはわかる。ソフィアはその質問には答えなかった。

　ただ、あたしを憎しみのこもった目で見ている。整った顔立ちをゆがめ、目を開いてあたしを見下ろしている。

　ソフィアが手を伸ばす。指の先に魔力が集まっていく。はは、あたしは何かに「触って」しまったのかもしれない。ただ、もう目がかすんでる。ソフィアが何かしようとしててもあたしにはどうしようもない。

　朦朧とする意識がむしろ気持ちいい。とろんと眠りに落ちていくようにあたしの体から力が抜けていく。

「ソフィア。マオに何をしているの！？」

　あたしの前に誰かが立っている。誰だろう、ソフィアとの間。あたしがなんとか見ようとすると足しか見えないし、はは無様。誰か知らないけど2人いるみたいだ。

　すべてが遠くなっていく。時間がゆっくりに感じる。

　……眠い。どれだけたっただろう。

　誰かに背中を抱えられているような感触があった。

　うっすらと目を開けると、誰かがあたしを呼んでる。

「……オ！　マオ！」

　ああ、その声は知ってる。ミラスティアだ。

☆

　海を見るのは初めてだった。

　その日には魔王として立った少女は魔族の軍船に乗って青い海原を見ていた。数年前に前代の魔王が人間の王都を攻略してより、人間の間に「勇者」と言われる者たちが現れていた。

　魔王としての少女は彼らと何度か相まみえている。決着をつけることがいまだできてはいなかった。

　「勇者」達は人間には到底到達できない魔力をもち、各地の魔族の幹部を倒しているという。反面魔王はあいた戦力の穴を埋めるために各地の戦場に出向かざるを得ない。

　青い海はどこまでも続いている。太陽のもとに光るそれは魔王に似つかわしくないかもしれない。ただ、その少女は空を飛ぶ白い鳥に目をやっていた。翼を広げてどこに行くのか、羽ばたく。

「自由……か」

　魔王として立場を持つ少女はぽつりとつぶやいた。周りにいる魔王の幹部たちはなんのことかと顔を見合わせている。少女は自嘲した。

　生まれた合わせた才能だけでこの地位にある自分には最初から選択肢などなかった。

　人間は憎い。

　だが、もしも、

「争わなくていいなら……」

　その先を彼女は飲み込み、言葉にはしなかった・

☆

　揺れてる。

　あたしの体が揺れている。

　波の音もする。気もちいい。もう少し眠っててもいいかな。ただ、おなか減ったなぁ。

「ん」

　目を開けると、どこだろココ。ベッドの上……みたいだけど、あれなんだろほんとに周りが少しだけ揺れてる。ほんとすこしだけ。窓がそばに会って外には白い鳥が飛んでる、なんて鳥かは知らないけどクチバシが黄色い。……あれ？　いつか見たことがあるような気がする。

「マオ！」

　その声にあたしはびっくりして視線を動かす。するとそこに泣きそうな顔であたしを見ているミラがいた。あたしは何か言おうとしたけど、その前に抱き着かれた。

「目を覚ましたんだね。よかった、よかったよぉ」

　うわっ。ミラはあたしを抱きしめてくる。泣きじゃくるミラの髪があたしの頬をこする。くすぐったいよ。この「剣の勇者」の末裔様は優しいんだからさ……。

「ミラ、ミラ痛いって」

「……ごめんね」

「え？」

「あの時一人にさせたから……ソフィアから聞いたよ。ギルドの冒険者たちと喧嘩になったって」

「喧嘩……うーん」

　そうか。あたしは街中で暴れたんだ。ソフィアも都合よくミラに言っているかもしれないけど、よく考えたらすごいことしたもんだなぁ。でもミラが謝ることなんてないし、あたしは……

「あたしこそごめん……。ニーナと変な言い争いしちゃったし……ミラにも来なくていいって、言っちゃったし」

「いいよ、そんなこと」

　ミラはあたしから離れた、あたしとミラは目を合わせる。ミラはうるうると涙を湛えたままにこりと笑う。あたしも少し恥ずかしいけど、笑った。

「やっと目を覚ましたか」

　見るとニーナが部屋に入ってきた。

　よく見るとこの部屋にはベッドが３つある。あたしはその一番窓際に寝てたみたい。それにしてもこっぴどくやられたし、あれ？　痛くないや。肩も。

　あれ？　なんだこの服。ごわごわしているなんかピンクのやつだ。でもちょっとかわいい。

「ふん。ケガは治療魔術をギルド所属の魔法使いにかけてもらった。あと、そのパジャマは私のだ。後で洗って返せ」

　ニーナは短くあたしのほしい情報を言った。パジャマ……そういうんだ。ネグリジェみたいなものかな。前生きてた時は着ていたけど。あたしはニーナを見た。この「力の勇者」の末裔は不機嫌そうな顔であたしに聞いた。

「なんだ？」

「いや、かわいいの着ているんだなって」

「なっ！！」

　すーぐ赤くなる。

「もう脱げ！おまえ」

「あたしけが人」

「何がけが人だ。訳の分からない騒動を起こして！　心配した……してないぞ！！！！！」

　勝手に自爆しないでよ。でも、逃さないし。

「心配してくれてありがとうニーナ」

「ぬ、ぬぬぬ」

　悔しそうにしているニーナ。それを見て、あたしとミラは笑った。ニーナはふんとそっぽを向く。

「あーあ。でも、ここどこなの、ミラ？」

「どこって、船の上だよ」

「ふ、船の上？」

「そう。これから王都に向かっているんだ。ほんとならバラスティで療養するべきかもしれないけど、イオスギルドマスターが王都の方がいろんなことができるって」

　あいつ……けが人を船に乗せたのか……。まあ、いいや。それにしてもだから海鳴りが聞こえたのか。

「よっと」

　あたしはベッドから降りる。おおっ、体が傾いた。

「あぶないよ。まだ本調子じゃないんだと思うし」

　ミラがあたしの背中を支えてくれる。

「ありがと」

　魔王の背中を支える勇者の末裔ってなんだろね。

「そういえば、イオスは？　ミラ」

「船に乗っているはずだけどどこに行ったのかわからないよ」

「どこまで付いてくる気なんだろあいつ」

「こら、マオ。あいつ、とかダメだよ」

「はーい」

　あたしはそんな返事をしてぐうとおなかが鳴った。

「私ではないぞ」

　ニーナが即座に否定してくるけど誰も疑ってないし。というかあたしだし。この前はあんたがあたしに擦り付けてきたけどあたしはしないから。

ミラがくすりとして言う。

「じゃあ、マオ着替えていこっか」

「行くって……どこにさ。というかあたし制服ぼろぼろだし」

「大丈夫だよ。ギルドマスターが新しい制服も用意してくれたから」

　手際よすぎて気持ち悪いなぁ。あたしにはあいつの掌で踊っている気すらするんだけど。

　あたしの心の声はもちろんミラには届いていないから、ミラはふふんと得意げに言った。え？　なんで。

「この船には大きな食堂があるんだよ。もちろんピザもあるから！」

　あたしは、その言葉ににやけそうになってあわててきりっとした。

「口元がほころんでるぞ。マオ」

　うっさい。ニーナ。

☆

「ああ、くそくそくそくそ」

　赤い髪の少女、クリス・パラナは怒りのままに叫んだ。

　広い場所だった。数百人は収容できるであろう空間。奥にただ一つ玉座がある。

「あの剣と力の勇者の末裔……あとわけわかんないクソガキめ」

　クリスは数日前の失敗を思い出すたびに沸き上がるような怒りを覚えた。自らの「ペット」と称するモンスターが倒されたことよりも彼女は自分をこけにした3人に対してこの上ない屈辱を感じてた。

「必ず殺す……あいつら、許さない」

「こまるんだよねぇー」

　気の抜けたような声。クリスは振り向きもしない。クリスの後ろからかつかつと音をたてて歩いてきた男は背が高く、若い男だった。茶色の髪は毛先になるほど金色になっている。整った顔立ちと尖った耳、優男と言う形容がぴったりなほどうっすらと微笑んでいる。

　彼の身に着けているのは黒の軍服。小脇に分厚い本を抱えている。

「剣の勇者の子孫も、力の勇者の子孫も勝手にさー、殺しちゃったらだめでしょー、クリスちゃん」

「あ？　ロイ。あんたに指図される覚えはないんだけど」

「指図っていうかさー。3勇者の子孫をぶっ殺して僕たち『暁の夜明け』が宣戦布告を全世界にするっていう手はずなんだからさー。ルールまもろーよ」

　ロイと呼ばれた青年は間延びしたような話し方をしている。クリスは青年を見据えて静かに言った。

「そんなのどうでもいい、あいつらの首を並べればどうとでもなるでしょ」

「あーあー、これだから馬鹿は、いけないんだよぉ」

「あんた、あたしをなめてるの？」

「あれ？　そうとられるようにわかりやすくしてたつもりだけど」

　赤い魔力があたりを包んでいく。クリスは無言でロイを見据え、ロイは小脇の本をぱらりとめくってニコニコしていた。空気が張り詰めていく。

「やめよ。貴様ら」

　野太い声が響いた。

　太い男がいた。身の丈は2メートルはあるだろう。黒い軍服は筋肉で膨れ上がっている。褐色の肌に顔にいくつかの大きな傷がある。ただ特徴的なカイゼル髭を持った男だった。

　彼の言葉でロイは「はいはい。ドンファンさんには逆らいませんよー」と言い、クリスは舌打ちして魔力を収めた。

　ドンファンと言われた男はふんと鼻をならし。

「先ほど族長会議において魔王の選出が為された。これで我らの王はあの方だ」

　ロイはひゅーと口笛を吹く。

「族長会議ってたって魔王戦争を生き残った少数の魔族のそのまた少数の連中だからね。僕たちが数人暗殺……いやいや不幸な事故に立ち会ってしまったから、僕たちを恐れていいなりってね」

「口は災いの元であるぞ。ロイ」

「はいはい」

　ロイは両の掌を上にあげて、肩をすくめる。器用に脇に本を挟みながら。

「なんであれ、これで私たち『暁の夜明け』が魔族の主導権を握れるってわけでしょ」

　クリスは視線の先にある玉座をみたまま笑った。

「これで殺しても誰も文句言わないじゃない」

「……貴様は自重するのだ」

　ドンファンはため息をついた。しかし、次の瞬間に彼ら3人は巨大な圧力を感じた。

　クリスの額から汗がにじみ出る。ロイは苦笑しつつ、その場に片膝をついた。ドンファンもそうする。

　男が歩いていた。ただそれだけであたり全てを屈服させるような重みを感じさせた。

　彼はクリスたちと同じ軍服に身を包み、外套をたなびかせて歩く。その腰には「刀」がある。黒い髪は短く切り、精悍な表情で前だけを見ている。

　クリスもまるで押しつぶされるように膝をつく。その表情は屈辱にゆがんでいた。

　男はゆったりと玉座に座る。

「……首尾はどうなっている」

　男は短く言った。目の前の3人をその燃えるような赤い眼で見ている。刀は柄を持ち、鞘のまま床に立てる。

「はっ。ヴァイゼン総統閣下」

　ドンファンが答えた。

「手筈通り３勇者の末裔の動向をつかみ、一挙に葬れるように整えております」

「そうか」

「しかし、まだ相手は小娘共。私どもで十分かと思いますが……」

「……いや、私は曲がりなりにも族長共に選ばれた身だ。私自らが出向き、始末する……おごり高ぶった人間共への制裁の意味もある」

　ドンファンは「はっ」と短く答えた。クリスは何か言おうとして歯を食いしばっているが、ロイに肩を持たれて制止された。

　黒い魔力を纏う男、ヴァイゼンは玉座の上で、一人哂う。

「魔王。それが私のこれからの呼び名だ。私は全ての敵を斃し、魔族の繁栄を取り戻そう、数百年前の魔王に果たせなかったとことを果たすため、その名を私が受け継ぐ」

　魔王は全てを背負い、立ち上がる。

☆

　へっくち。

　うー、くしゃみすると誰か噂しているっているけど、迷信だよね。

　あたしとニーナは甲板に出た。あたしはおニューのフェリクスの制服を着ている。結構いい感じ。魔銃をケースに入れて肩紐で持っている。でも、もう弾がないしなぁ。イオスにもらわないといけないかな。

　ミラは着替えてくると言ってたから待機だ。

　甲板から海を見るとどこまでも広がっているように感じる。地平線の先まで陸地がない。ただ、鳥がそっちから飛んでくるのは不思議。

　というか一番不思議なのはこの船だ。なんだこれ。あたしが振り向くとそこには２階建ての建物がある……というか帆がない……。代わりに変な煙突みたいなのがある。

「この船ってなんで動いているの……？」

「なんだ知らなかったのか」

　あたしの横にニーナが来た。耳のピアスが揺れている。

「この船は最新の魔鉱石を使った機関を使った船だ。王都まで、１日もあればつく」

「へえ、魔鉱石」

　あたしはそれを知っている。古代の魔力を封じ込まれた鉱石だ。たしか人間との戦争でも原因の一つになった。

「あの煙突は？」

「あれは魔鉱石で熱を発生させて……詳しいことは私にも分からないが熱を逃がす仕組みらしい」

「ふーん」

　船の船体は黒く塗られている。あたしが港町で一番に目に入った船だ。ただ、どうやって乗り込んだかは覚えていないけど。

「とにかくこのまま待っていれば王都にまでつく」

「王都かぁ、どんなところなのかな」

「私も昔行ったっきりだからよくわからないな」

　ニーナとあたしは海を見ながらたわいのない話をする。

「おまたせ」

　ミラだ。振り返ると、そこにはリボンを胸につけてフェリクスの制服を羽織ったミラがいた。スカートのすそを抑えている。

「久しぶりだと少し恥ずかしいね。この服魔力を通せば防具にはなるんだけど」

　少し顔を赤くしている。かわいい。っは。あたしは普通にそんなこと思ってしまった。

「とりあえず食事に行こうか。マオも腹をすかしているだろうし」

　ぐーとおなかが鳴る。いや、今回はあたしじゃない。ニーナが無言で顔をほんのり赤くしているけど。

「ほ、ほら。マオがな」

　がな、じゃない。

☆

　食堂と言うところは丸いテーブルがいくつもあって、そこに大勢の人が座っていた。厨房が吹き抜けになっていて奥でコックが働いているのが見えた。

「おー」

　一角にはテーブルにパンとか見たこともなような料理が並んでおいてある。え？　何これ。あたしはニーナとミラを見た。

　ミラがくすりとして答えてくれる。

「お皿に好きなのを取ってきていいよ」

　え？　好きなのとってきていいの？　

「な、なにそれ。注文しなくていいの？」

「うん。決まった金額で食べ放題」

「は？」

　何それ。馬鹿じゃないの？　あたしの頭の中でぐるぐるとピザとかギルドで食べたおいしいものが回っている。思わず駆けだそうとして、襟首をつかまれた。

「ぐえっ」

「待て」

「なにすんのニーナ」

「私も一緒に行くから。節度を持て。おまえを一人にすると不安だ」

　ミラはあたしたちのことをくすくす笑って。

「じゃあ、私はテーブルを取っておくね。マオ、私の分も何かとってきてね」

「う、うん」

　ミラは私たちから離れていく。入れ替わるように緑の髪の黙ってれば美少年。イオスがやってきた。なんか久しぶりに見たように感じる。

「やあ」

　笑顔で手をあげるイオス。

「ギルドマスター。こんにちは。マオもおかげさまで元気になりました」

　ニーナが言う。

「それは何よりだ。マオさんも今回は無茶をしたね」

「まあね」

　言う通り無茶した。一歩間違えたらほんとに死んでたかも。

「そろそろ弾丸も尽きたんじゃないかな。ほら、マオさんこれ」

　イオスはあたしにポーチを手渡してくる。中には弾丸が詰まっていた。危険な贈り物だなぁ。

「まあ、ありがと」

「こら、マオ」

　ニーナがチョップしてきた。イッたい。

「ギルドマスターへの礼儀」

「はーい……ありがとうございました」

「うん。どういたしまして」

　なんか今日は嫌味がないなぁ。なんだろ、イオスに違和感がある。あたしはポーチを返そうとしてイオス「あげるよ」と言われたのでそのままお礼を言って腰に巻いた。

　イオスはそれをみて頷いた。

「それじゃあね、僕も王都まではゆっくりしているけど。ミラスティアさんもニナレイアさんも、そしてマオさんも。これからの幸運を僕は祈っているよ」