魔王やってましたけど勇者に負けて転生しました ～FFランク冒険者候補からの成り上がってやる～

ラナ・スティリア

　とある船上にその青年はいた。

　優しい風が緑色の髪を揺らしている。その小柄な青年の瞳は海を見つめている。

　まるで少年のようにしか見えない彼はイオスという。とある街のギルドマスターの地位にある。彼は今は一人、じっと遠くを眺めている。

　白い鳥がどこかに飛んでいくのを見ながら彼はぱちぱちと瞬きをした。誰かが見ればただそのしぐさが可愛らしいというかもしれない。

「イオスさん」

　その彼に声をかけた少女は。美しい透明感のある紫の髪を手で押さえた彼女の名はソフィア・フォン・ドルシネオーズ。過去に魔王を打倒した「知の勇者」の末裔だった。

　彼女はイオスの横に立ち、同じように遠くの景色をその瞳に映しながら、その唇を開いた。

「あれはいったいなんですの？」

「あれ？　あれっていったいどれのことだい？」

　イオスはけらけら笑いながら言った。ソフィアはそれを睨んで言う。

「あの戦場に現れた者のことですわ」

　イオスは緩やかに微笑みながら答える。

「あのことは取りあえず集団で幻想の魔術に掛かったということになったみたいだね」

「…………突然空に現れた竜とそこから降りてきた『魔王』などと称するものが現れた……夢としたくなる気持ちもわかりますわね」

「へえ、ちゃんと覚えているんだ。力の勇者の末裔君はうろおぼえだったみたいだけど」

「未熟者と一緒にされては困ります」

　ふんと、軽く鼻でソフィアは笑った。その様子をイオスは楽し気に見つめている。

「そうだね。まだまだ彼女は発展途上だ。それはソフィアさんも変わらないし、ミラスティアさんも……そしてあのマオさんもね」

「……あの野蛮人はいったいなんですの？」

「野蛮人はひどいな、一応彼女もかわいい女の子だよ」

「……秀でた魔力もない、あなたの与えたあの妙な武器だけが取り柄……と思ってましたが『夢』の中では私たちの力を増幅することを当たり前のようにやってのけましたわ。おそらく一流の魔法使いでも及ばないような技術……それをあれが」

　ソフィアは忌々しいと吐き捨てた。夢であることを否定した彼女はマオのことを「夢」と言った。素直に物事を表現するには感情が勝ちすぎているのだろう。

「うん。僕も彼女のことは楽しみにしている。なんか、得体が知れなくて」

「……化け物の様に言うのですのね」

「本当に化け物だったらどうする？　僕はね、そっちの方が面白そうかな」

　イオスがソフィアを見ながら心底楽しそうに笑った。そこにはなんの邪気もない。

「マオさんには僕は期待しているのは間違いないよ。学園でもなかなか面白いことをやってくれると思うけど、ポーラに紹介状を届けているから……きっと大変なことになっているんじゃないかな」

「ああ、あの腹黒い先生ですわね」

「ひどい言い草だね、ソフィアさん。彼女は一応先生だよ」

「……はあ。まあ、あの生意気なあれをこらしめてくださるなら何もありませんわ」

　ソフィアは胡散臭げに彼を見た。彼女は一度はあ、と息を吐いて、下を向く。その表情はイオスに見えないように冷たく沈んでいた。

　赤い瞳が光っている。

「あの船には3人の勇者の末裔がいてかろうじて何とかなりましたわね」

「そうだね。偶然助かったよ」

　ソフィアは続けた。

「あの魔王と言った男は私達勇者の末裔を始末することで人間に宣戦布告をするといいましたわ……。明らかに私たちを狙っていたのは偶然、とはいえないのではなくて？」

「そうなんだ、それは僕は聞いてないな」

「そして、私もあの時不覚にも気絶をしてしまいましたわ……正直あの男はミラスティアさんの剣技だけで倒せるとは思えませんわ」

「何が言いたいんだい？」

　ソフィアはイオスを見た。緑の髪の彼は優しく微笑んでいる。

「だったら、なぜあの魔王と称する男は消えたのでしょう？　私たちが目的ならば、殺されていても不思議ではないですわ……いえ、それ以前に魔鉱石が消えていたことも船がほぼ無傷だったことも異常ですわ。あの時いったい何が起こったのか……ギルドマスターはもしかして見ていたのでは？」

「……なるほどね。それは不思議なことだ、でも残念なことに僕から君に言えることは何もないな……。あの時のことはよく覚えていないんだよ」

　イオスは「ごめんね」とソフィアに言った。ただ彼の話しかけたその「知の勇者」の末裔は彼をじっと見ている。

「こわいよ」

　イオスは笑みを崩さずに行った。

「まあ、人生はさ。永いからどこかで答えも見つかるんじゃないかな」

☆

「ねこさがしー？」

　あたしは王都のギルドにやってきていた。

　あのポーラとかいう先生の勝負……もとい入学試験を合格するために！

　でも、やっぱり「F」ランクの依頼は全部すごいヘンテコなものばかりだった。

・猫を探してください。

・煙突の掃除をしてください。

・犬の散歩願い。

・話し相手になってくださる？

・剣を磨く

・子供の遊び相手をしてください。

「あぁー！」

　頭が痛くなる。これ冒険者のやることか―！？

　はあ、でも今のあたしに受けることできるのはあくまで「F」ランクの依頼だけだ。ポーラ先生に臨時でもらった仮の冒険者カードを見ると「この子はFランクだからね―♡」みたいに書いてある。

「んんんん」

　見るたびにむかつく！

　あたしはギルドの受付の前でじたんだを踏みそうになってなんとか自分を抑えた。

「あの、大丈夫？」

　受付のお姉さんがあたしに聞いてくる。大丈夫というか、これからこれを100個も受けないといけないって考えるとうーってなるよそりゃ。

「まあいいや。それ全部受けるよ」

「ぜ、全部ですか？」

「だってそうしなきゃあたしどうしようもないし」

「よ、よくわかりませんけど流石に全部は……」

「わかったよじゃあ、受けられるのを教えて」

「じゃあこれなんてどうかしら」

　受付のお姉さんはあたしの前に一つの書類を出した。そこにはこう書いてある。

・お手紙を届けてください

「手紙を届けるだけ？」

「そう、でも少し治安の悪い場所ですね。魔物を相手にするよりは簡単なことですよ」

　ふーん。今のあたしはなんの武器もないんだけどな。

　あたしは承諾する、するとお姉さんはカードに指を置く。ぽうっと光る。

「はい、これで大丈夫です。それじゃあこれが依頼書なので頑張ってください」

　にっこり笑ってお姉さんがあたしに一枚の紙をくれた。報酬とか依頼主が書かれている。それをもってギルドを出る。

　がやがやと人通りが多い、王都のメインストリート。

　いい天気。あたしは大きく息を吸って、ふうと吐く。

「……やってやる！」

　あたしの初の依頼は手紙を届けるだけ、それでもここからが一歩なんだ。

☆

　王都は広いや。あたしの村とは大違い。

「あ。ごめんなさい」

　人と肩をぶつけるたびにあたしはぺこりと謝る。相手もあんまり気にしてないみたいなのは、ぶつけ慣れているのかも。

「ぶつけ慣れているってなんだろ」

　くすりと自分の言葉にしてしまった。とりあえずあたしはできるだけ早く歩く。ギルドでもらった依頼書にはちゃんと住所も乗っているんだけど……エグゼスト通りをまっすぐ……。どこ、それ。

　あたしはその場できょろきょろする。こんなに人がいるのになんだか一人ぼっちみたいに感じる。ううん、いやいや、あたしはこつんと頭を叩いて気を取り直す。

　このくらいは一人で問題なくできる。とりあえず人に道を聞いてみよう。

☆

「君、君」

　道を歩いているとあたしに向かって呼びかける声がした。女の子声だ。振り向くと道のベンチに足を組んで赤い短髪の女の子が座っている。学園の制服じゃん。

　その燃えるような赤い髪をした女の子は少しにやついた顔であたしを見ている。

「えっと、何？」

「いや、急いでどこに行くのかなーって思ってね」

「依頼を受けて……お手紙を届けに行くところ。ここに」

　あたしは依頼書を女の子に見せた。

「ふーん。ここは結構治安の悪い場所だよ。仕方ないから私もついていってあげようか」

「え？　いいよ。あたしの仕事だし」

　学園のよしみってやつかな。なんか手伝ってくれるみたいだけど、知らない人に手伝ってもらうのも悪いし、これはあたしの仕事だ。

「まあまあ、ここは先輩の言うことは聞いておくもんよ。ほら、私の冒険者カード」

　そこには「AC」と描かれている。つまり学園のランクはAってことだね。名前にはラナ・スティリアと書かれている。

　ラナは立ち上がった。背丈はほんの少しあたしより高い。少し着崩した上着とその表情は余裕のある笑みを湛えている。

「いやいいって」

「いやいや、遠慮することないよ」

　ラナはあたしの背中を押して無理やりついて来ようとする。いや、なんでこんなについてきたがっているのさ。

　あたしは抗議したけど「先輩だから」とか訳の分からない理由でしぶしぶ連れていくことになった。……正直いって道に迷ってたから、よかったってことはある。

　ラナの案内で王都を歩いていくとだんだんと左右の建物が崩れてたり、みすぼらしくなっていった。

「このあたりには裕福じゃない人が大勢住んでいるからさ。1人で歩くには危ないんだよね」

「ふーん」

　だから無理やりついてきてくれたのかな。でも、なにか引っかかる気がする。

　それにしてもこの手紙の受取人はこんなところに住んでいるんだ。うわ、道がデコボコで穴だらけじゃん。そこら中に洗濯物を干してある……。

「ほら見えてきたよ。あの通りを曲がると行き先の教会につく」

「教会？」

「そう、教会にその手紙を届けるのが仕事だって書いてあったよ依頼書に」

「教会かどうかは知らなかったけど……でも助かったよ、ありがとう」

「いえいえ、ちゃんと最後まで面倒見るよ」

　ラナはにこにこしている。なんだろう、すごくその表情があたしには怖い。

　あたしは魔王として君臨しているときにいろんな魔族の表情を見てきた。だからなんだか、違和感がある。のっぺりと張られた絵みたいにおもっちゃう。

「でも、ほんといいよここで」

「そう？　でも周りを見てみてよ」

「周り？」

　あたりを見回すと物陰から若い男たちがのそのそと出てくる。それぞれ手にこん棒とか、ナイフとか持ってる。げっ、やばそう。

　あたしは構えようとして、その背中をどんと押された。そこにいたのはラナだった。

「……それじゃあ、私が面倒を見るのはここまでにしようかな」

　ラナの表情が冷たい笑みに染まっていく。伸ばした手から赤い魔法陣が発動して宙に浮かぶ。

「どういうつもりなのさ」

　一応聞いてみる。意外とあたしは落ち着ている。魔銃もない状況なのに……あの船の戦闘で少し慣れたのかもしれない。

　周りの連中もラナの味方？　でもあたしをはめて何の意味があるのかわからない。

「いや、ほら、君さFFランクだって？　そんなことじゃ、これから先やっていけないって先生からテストするように頼まれたんだよ。安心してね。ちゃんと手加減してあげるから」

　先生？　あたしの頭にピンク色の髪の女性が浮かんだ。ポーラだ！

「そっか、どうしてもあたしを入学させたくないんだ」

「そうなんじゃない？　ここで負けてもその手紙はちゃんと私が届けてあげるよ。知り合いだからね」

　ラナは両手を構える。彼女の周囲に赤い魔法陣が展開されて、赤い炎がラナを包む。

　無詠唱だ。ソフィアと同じで呪文がなくても魔法を展開できる高等技術。豊富な魔力と技術がないとできないものだ。

「ギブアップしてくれたら私としては楽よ。これは本心から言うことだけど、弱い者いじめはしたくないんだから」

「それにしたって、周り囲んでるじゃん」

「みんなはただ逃げ出さないようにしてるだけだよ」

　ラナは楽しそうに微笑んだ。さっきまでの張り付けたような顔とは違う気がする。後ろを見たらちゃんと逃げ出せそうな路地は男たちが固めている。

　逃げるのは無理そう。

　それに今のあたしには魔銃もなにもない。ミラやニーナも助けに来てくれるわけない。だから絶体絶命ってやつだ。

　あたしは大きく息を吸った。そしてラナに言ってやる。

「だからなにさ」

　そうだ、だからどうした。あたしは魔王だ。これくらいのことであたしはめげたりなんかしない。あたしは人差し指をたてて、ラナに向けた。

「あんたなんか指一本でも倒せるよ」

　ラナはぴきっと引きつった顔をした。でもあたしは手を下ろさない。

「そっかー。じゃあさ。安心して黒焦げになってね」

　炎がラナを中心に燃え上がった。