魔王やってましたけど勇者に負けて転生しました ～FFランク冒険者候補からの成り上がってやる～

Fランクの依頼

「それでは依頼は完了です」

「よしっ」

　あたしはギルドの受付でガッツポーズした。

　ぱちぱち

　あ、受付のお姉さんが拍手をしてくれている。照れるなぁ。でも別に手紙を持って行っただけだし……でもまあ、途中でいろいろとあったから大変だったけどさ。

　まあ、初めての依頼が終わったのは普通にうれしいかな。でも、魔王であるあたしはよゆーの表情を崩したりしない。

　受付のお姉さんにお礼を言ってから、あたしはかつかつとギルドに併設されたカフェに移動した。前に行った街では酒場とかだったけど、こっちのほうがお洒落でいいな。だってあたしお酒飲めないし。

　奥の席に行く。そこにはテーブルに突っ伏している赤い髪の女の子がいる。……ラナだ。

「あぁー、あー。ぁー」

　なんか唸ってるし。あたしは向かいに座って足と腕を組んだ。

「そろそろあたしも次の依頼をしないといけないんだけど」

「あー？」

　ラナが顔をあげた。ついさっきの教会での情けない顔が打って変わってあたしを睨みつけている。

「あんたさ、たとえFランクの依頼だからってあと何十個もほんとにする気なの」

「もちろん。売られた喧嘩だからね」

　ラナははッと馬鹿にしたように笑ってきた。あたしはむっとしたから言ってやった。

「泣き虫のくせに」

「はぁあ？？？」

　ばぁんと机をたたいてラナがあたしに詰めよってくる。ぐぬぬと少しだけほっぺたを膨らませてあたしを睨んでいる。あたしはよゆーの態度でそれを流す。ふふん。

「でも、まあ、あの神父さんに言われるからってあたしの手伝いをする必要なんてないよ。あたしはあたしでやるつもりだからさ」

「…………そ、じゃあ。私はかえろっかな」

　言うとラナは立ち上がってどこかに去っていく。あ、意外とあっさりじゃん。じゃああたしももう次にいこっかな。

「よし、頑張るぞ！」

「よしじゃない！！」

「わっ！？　戻ってきたの？」

　ラナがあたしの背中を押したからびっくりした。ラナはあたしの前で口をとがらせている。

「FFランクに全く頼りにされないのはそれはそれでムカつく！」

　わがままだな。でもいいや、あたしはカフェから出よう。だって別にいらないし、ぐえっ。襟元掴むな！

「あんたさ、私はこれでも先輩だし、学園ではAランクなのよ。少しは敬意をもっていいんじゃないの」

　なんかすごい怒っているけど。

「いやだって、いきなり襲われたし……。あとあのあたしを入学させないようにしている先生とつながっているって自分で言ってたじゃん」

「それはそれ、これはこれ」

「無茶苦茶過ぎる……」

「とにかく私はあんたの手伝いをしないで帰ったら教会でひどい目に合わされるん間違いないんだから。とにかく依頼を適当に受ける。そしてすぐ終わらせる。ほらきて」

　う、すごい強引なんだけど。あたしの手を引いてギルドの受付にもどってきたし。

「すみませんこいつとパーティーを組むから、Fランクの簡単な依頼がありますか？」

　ラナは受付のお姉さんに対して言ってる。はあ、まあてきとうに１つくらい一緒にやればいいかな。あれ？　なんだろあれ。んー？

　ギルドの片隅に置いてある観葉植物に人が隠れている……金髪が見えるし。あれフェリックス学園の制服だし。別に珍しくはないけど。あれで隠れているつもりなのかな。

　うん。あれはミラだ。ミラスティアじゃん。

　どうしよ。ほっとくべきかな。たぶんあたしを心配で来てくれたんだと思うんだけど、周りの冒険者も普通に気が付いてるしさ。……観葉植物で見えないけど、ミラは絶対気づいているし。恥ずかしがっている気がする。

「あれ、何」

　ラナが指さしている。あたしは反射的にその指をつかんだ。

「いだぃい！？」

　あ、力入れすぎちゃった。でも気が付かないふりをするのがいいんだから、しーって。あたしは人差し指を自分の唇の前にもっていく。

「なんなのよ……。あの変人はあんたの知り合いなの？」

「友達だよ」

「へえ、変な友達がいるのね。まあ、FFランクにはお似合いかな」

「……」

　あの後ろにいるのは学園では「Sランク」らしいけど、あたしは黙ってる。ミラがあたしにお似合いかどうかは知らないけど、あたしには大切な友達だ。

　ラナは才能はあるみたいだけどすごい棘がある物言いをしている。でも時折、子供っぽいのはなんだろ。

「ところでマオ、だっけ？　次の依頼はまずこれ」

　ラナはあたしに依頼書を見せた。てか、勝手に決めたんだ。

「なになに」

　でもいいや、どうせ何でもやらないといけないし。……「猫探し」。ふーん。え？　これ1日で終わるの？　特徴は……白猫で右の耳だけ黒い。それだけ！？

「いや、これ猫見つけるってすごいタイヘンじゃん！　別の依頼の方がいいと思う」

「はあ？　これだけやるわけないじゃない。ほらこれとこれとこれとこれとこれとこれとこれとこれとこれ」

　ばさばさばさばさばラナはあたしの腕に依頼書を積み上げていく。え？　なにこれ。

　「買いもの」「犬の散歩」「剣磨き」「草むしり」「用水路掃除」……これ一気にやるの？

「冒険者ギルドでは私は何度か依頼をこなしているからFランクの依頼なら一気に受けられるの。だからあんたに上げる。あ、全部手伝うわけじゃないからね。一個だけやってあげるわ」

「じゃあ、用水路掃除」

「いやだ」

「あたしだってやだ！」

　あたしとラナがにらみ合いをする。……ただ、まあいいや。これも全部やらないとならないんだし。よしやってやろ。あたしは依頼書を折りたたんで腰のポーチにいれようとしてもちろん入らない。

「邪魔なんだけど」

「まあ、預けていけばいいんじゃないの、いくつか」

　預けることなんてできるんだ。なんて考えていると観葉植物の後ろから音がした。

　へくち。

　かわいいくしゃみ。あたしは少しわらっちゃったし。

☆

　とりあえず草むしりから！　

　って、無理やり張り切ってきてみたけど、うーんほんとになんか冒険者としての依頼っていうよりは雑用だなぁ。

「それじゃあよろしく頼むわねぇ。マオちゃんとラナちゃん」

　王都の川辺に住むおばさんの家の庭には草が生い茂っていた。

　今回の依頼主だ。おばさんは一人でここに暮らしているらしい。男手もないから草の伸びるままにしているって……いや、あたしたちが来ても「男手」はないけどさ。

　川に近いからかな、結構背の高い草もある。あたしのひざ元くらいまで草が伸びている。

　あたしとラナは並んでおんなじ表情をした。

「うげぇ……」

　今のはあたしじゃない！

　と、とりあえず草をむしろう！　

　ラナと手分けして草をむしる。制服の上着は脱いだ。

「なんで私がこんなことを」

　ラナがぶつくさ言っているのが聞こえる。ムシムシ。でも、こうやって土をいじること自体は昔からお父さんとやってたから初めてじゃない。

　土匂いは結構好きだ。というか慣れてる。……うーん、あたしって本当に魔王だったのだろうか。

「何笑ってんの？」

「べ、別に？」

　いつの間にか笑ってたらしい、苦笑ってやつかな。ラナに指摘されると少し恥ずかしいや。

　それにしてもこの庭を全部綺麗にするには結構時間がかかりそうだ。

「Fランク」の依頼はもっとやらないといけないからあまり時間をかけることはできないんだけどなぁ。

「あーもう！」

　ラナが立ち上がった！　び、びっくりした。

「な、なに？　どうしたのラナ」

「どうしたじゃないわ、なんで私がこんな草むしりなんてしないといけないのよ、あーあー、あー！　こんな草むら全部焼き払ってやれば楽なのに！！」

　焼き払う？　そっか、魔法で草を焼くんだ。

「それいいね！」

「はあ？」

　え？　ラナが言い出したことじゃん。なんであたしを胡散臭そうに見るのさ。

「あんた馬鹿じゃないの？　あたしの炎でここら一帯を火事にでもしたいの？　はあ。もう少し考えてよ」

　む、むか。……頭にきた。

「……よーし！」

　あたしは庭先を歩き回る。だいたい大きさはこんなもんか。もちろん火が家屋に移ったりしてはいけないし、外に漏れてもだめだ。あ、そっか「火」なんていらないんだ。草だけが「焼け」ればいいんだから。

「なにしてんの。早く草むしってよ。私が付き合うのはこの依頼までだからね」

　あたしはラナを振り向く。ふふん。

「大丈夫だよラナ。この依頼はすぐに終わらせることができる」

「……？」

　ラナは草をむしりながらすごい胡散臭げにあたしを見てる。ああー、全然信用してないな！

　あたしはずんずんとその赤毛の少女に近づいていった。

　そして右手をかざす。

「ラナ。あたしと手のひらを合わせて」

「なんでよ」

「いいから」

　はあとわざとらしくため息をついてラナがあたしと手のひらを合わせる。意外と手の大きさは変わらない。あたしの方が少し小さいかな。

「それじゃあ、炎の魔法使ってみて、あ、ゆっくり。ゆっくりだよ」

「何がしたいのかわからないんだけど」

「いいからさ。もし何かあってもあたしのせいにしていいから」

「……ふーん」

　ラナは唇を開いて呪文をゆっくりとけだるげに紡いでいく。

　合わせた掌が光る。そこに循環する魔力の流れをあたしは調整する

　うん、それでいいよ。ゆっくりとした魔力の流れは調整しやすい。

　さっき歩いたからこの庭の大きさはわかった。

　そこにラナからもらった魔力を周囲に展開していく。それは薄く、広く伸ばすように。

「！　あ、あんたなにしてんの」

「しっ。今集中して言うから。ラナはゆっくりしてて」

　赤い魔力があたしたちを中心に広がっていく。地面を伝わって草にそしてその葉に浸透させていく。あたしは目を開いてラナに言う。

「いいよ！　やさしく！」

「……フレア！」

　展開した魔力の線に「熱」が伝わっていく。

　地面から生えた草木が赤く一瞬光って、黒く焼け崩れていく。波紋が広がるように庭の周りを包んだ。

　炎は上がらないように調整して熱だけを伝えた。

　赤く焦げた葉っぱが宙を舞って、そこで燃え尽きるのが見えた。

「よし！」

　草むしりおわり！

　庭の草木は全部焼けて、後には黒い炭が残っている。ほっておいてもむき出しの地面に吸収されて栄養になると思う……あ、だめだ。栄養になったらまた雑草が生えてきちゃうじゃん。

　まあ、いっか。そん時はそん時だし。

「あんた」

「な、なにさ」

　ラナがあたしを睨みつけるように見てる。

「何今の……？」

「何って、草むしり……」

「こんなふざけた草むしりがあってたまるもんか！　い、いったい何をした」

　そ、そんなに驚かなくてもいいと思う。い、痛いから肩をつかまないでよ。顔が近い！

「今のはラナの魔力を利用して……あたしはただ調整しただけで、自分じゃできないし」

「う、う、そんなこと普通出来るわけないじゃない……！　そもそもあんたあたしとやりあったときもあたしの魔法陣に『書き加える』なんてしたし」

「あーえーと、そういう得意なんだよ、生まれつき」

　まあ、間違ってないよね。生まれた時には経験はあったし。

「うまれつきだぁ？」

　ぐぬぬってラナがほっぺたを膨らませている。

「あら、もう終わったの」

　あ、おばさんだ。ラナとりあえず手を離して。

「終わりました」

「そう、ありがとう。あたし一人じゃ大変だったから……主人が生きていればねぇ。あら」

　おばさんが見るとむき出しの地面に一輪だけ白い花がある。あ、あれか。なんかもったいないから黙ってたんだ。

「この庭を何に使うつもりでもなかったけど。お花でも植えようかしらね」

「へー」

「その時はマオちゃんも手伝いに来てくれる？」

　おばさんは少し寂しそうに聞いてきた。なんか不安げで……そういえばさっき主人が死んでいるって言ったっけ。

「いいよ」

　ホッとした顔でおばさんがお礼を言ってくれた。

　それからおばさんに依頼完了のサインをもらって通りに出た。川沿いの道を歩いていく。

「とりあえず、次にいこ！」

　あたしがそう言って歩き出すとあたしの肩をラナがグイっとひいた。

「わわ、コケる。何さ。もうラナは手伝ってくれたんだからもういーよ」

「……もう少し手伝ってやるわ。あんた、絶対おかしいし」

　どういう風の吹き回しなんだろ。一回だけ手伝うって言ってたのに。

「あー、まあ好きにすればいいよ。次は猫探しかな」

「それ、本当にできると思ってんのあんた」

「この依頼を持ってきたのはラナじゃん！」

　依頼書を束に持ってきたのはラナ。あたしは抗議した。

「忘れた、そんな昔のこと」

「うー」

「それよりも。あんた今日はどこに泊るの？　受ける依頼は近くにしてた方がいいでしょ

「泊まる？」

「そう、宿」

「ないけど……。あ、そうか。やばい」

　あー。あたしは今日泊まるところないや。どっか宿をとらないと！

「どうしよ、宿屋とか今からでも泊まれるよね」

「……王都の宿は高いわよ。そう、じゃあ、あたしの下宿に泊る？」

　ラナはにやりとあたしに笑いかけた。なんか黒い感じがする。

「安くしとくわ」