魔王やってましたけど勇者に負けて転生しました ～FFランク冒険者候補からの成り上がってやる～

あたしはFFランク冒険者！

「かんぱーい」

　がっしゃーんとあたしの目の前でエールに入った容器が軽快な音を立てる。

　ここはギルドに併設された酒場だ。初めて来たときはお昼時だったから誰もいなかったけど、今は円卓をみんなで囲んでいる。みんなってのはあたしとミラとガオとグルとボラズ。

　ガオはごくごくとエールを飲む。金色のお酒は美味しそうな気がするけど、一度泡だけ飲んだことがあるんだけど、にっがっ、てなったからあたしは飲めない。だからあたしとミラはりんごのジュース。

　あれから数日経った。

　村の近くにあんな大きなモンスターがいたんだから結構騒ぎになったし、あたしが討伐にかかわっているとお父さんが知ったときにすごく怒られもした。何かあったらどうするのかって。

　黒狼にやられたガオとボラズは意外とすぐにけろっとした顔をしていた。ただ盗賊っぽいお姉さんのグルだけがちょっと引きずってた気がするけど、今はあたしの目の前でエールを飲んでいる。

　ガオは顔に傷ができているし手には包帯を巻いている。骨が折れているらしいんだけど、元気にエールを飲んでるほんとに折れてるの？　こいつ。

　それはそうと目の前にはいろんなお皿にいろんな料理が並んでいる。あたしは大人だからそんなこと気にもならないのだけど、あたしはフォークを手にして迷う。

「こら」

　え？　なんであたしミラに怒られたんだろ。

「行儀が悪いヨ？」

　ぐっ、なんか楽し気に銀髪美少女が注意してくるんだけど、あたしは仕方なく取り皿をとって一つ一つ皿に入れては食べる。んんんんん。

　ま、まあまあかな。

　というかさっきからミラはあたしのことをじっと見ている。

「何？　あたしの顔に何かついてる？」

「んーん。なんか見てたら面白いから」

「なにそれ」

　あたしを珍獣か何かと勘違いしているのか、もぐもぐ。

　ガオはあたしの顔をじっと見ている。なによ、なんでミラと言いあんたと言いあたしを見るのさ。

「お前さ、冒険者になりたいって言ってたな」

「冒険者？　言ったね」

　あたしは成り上がるために冒険者になるってこの前決めた。あたしのために、あと、まあ、お父さんとかお父さんとか村のためにね。

　あたしは話を聞きながら口を動かす。うん。まあ、うん。まあまあ。おいしい。なんの肉かわからないけど口の中で噛むと肉汁があふれ出る。んんん。ま、まあまあかな。

　ガオはそんなあたしに言う。

「なりたきゃ今なってこいよ。そら、あそこの受付でよ」

「……！！？？　そ、そんな簡単になれんの？」

「なれるさ。登録するだけなら別にな」

　まじ？　え？　そんな簡単なことなの？　

「が、ガオさんそんなふうに言ったら間違った理解を与えてしまいますよ」

　ミラがあたし以上に気にして声をだす。そんな時あたしは口にものを入れているので言葉を話せない。目だけ動かすしかない。

「間違ったも何もねぇさ。どうせこいつならFランクだ、Fランクなら依頼なんて受けられないしな」

「そ、それはそうかもしれませんけど」

　ごくん。口の中のものを飲み込んだ。

「ランクってどんな意味があるの」

　たしかランクは「F」～「S」まである冒険者の階級のようなものだ。

　あたしの問いにミラが答えてくれた。

「ランクと言うものは実質的な意味としては実力の指標以外にも依頼を受ける『資格』のような意味があるの。例えば、今回の村のモンスター退治の依頼ランクは『E』だったんだけど……依頼にもランクがあって、冒険者としてのランク以上には受けられないの」

　へー。じゃあ低いランクの人が難しいことはできないようになっているのね。

「じゃあFランクってどんな依頼があるのよ」

　それを聞いてぷっとグルが笑う。なんで笑っているのかわからないけど、ガオが答えてくれた。こいつも半笑いだ。ボラズもなんか笑ってる。

「ほら、あそこの掲示板を見てみな。Fランクの依頼が張ってあるぜ」

　なになに。んー。「煙突掃除求む」「お買い物の依頼」「犬の散歩」。げー。なにあれ、どう考えても冒険者って感じじゃないじゃん！

「すごい、マオ」

　なんでミラはいきなりあたしを褒めんのよ。

「文字が読めるの？？」

　馬鹿にしてんの？　あ、そうか普通読めないんだったっけ、いやそんなことどうでもいいや。でも、あたしは冒険者になってお金を稼いで村を豊かにするって決めているんだから、最初はどんな形でもいい。

　間違えた！！！！　村じゃなくて、あたしが成り上がるの！！！　あたしは首を振って、まずはあたしと思いなおす。

「何やってんだお前」

　ガオ、うるさい。

「うるさいってなんだよ……まあいいさ、今回の黒い狼の討伐には結構な報奨金も出るだろうし……とりあえず５等分してもいい金額になると思うぜ。おいガキなんだその顔は」

　え？　あたしももらえるのそれ、

「そりゃあそうだろ、一応お前も参加したんだからよ。むしろ俺の方が何もしてないくらいあるんだが、ミラスティアが俺らもって言いやがるしな。それなのに、お前だけもらえないのもおかしいだろ。まっ、もらえんのは王都とかで査定してからだろうから少し後だろうけどな」

　…………ど、どうしよ。よくわからないけど、うれしいって思っていいのだろうか。鋤とか鍬とかいろいろと買えたりするかな、いやお母さんと弟に服とか買ってあげるのはどうだろう。いや、いけないいけない。お金をもらってにやけるなんて魔王らしくないじゃん。

　あたしがそんな葛藤をしている間に酒場の店員がまた料理を持ってきた。あたしは頭を振った。ごはんに期待してそれを見てから、落胆した。

　なにこれ？

　なんかまるくて薄っぺらいのの上にどろどろの黄色いなにかがかかっている。ところどころに赤いまるいトマト？　も載せてある。気持ちわる。

　ミラがそんなあたしの顔を覗き込んできた。

「食べないの、マオ」

「こ、こんな気味の悪いもの食べないわよ……うえーどろどろしてる。なにこれ」

「これはねー。ピザって食べ物で最近王都では人気なのよ、上に掛かっているのはチーズね」

「へえ、あたしいらない」

　あたしの言葉にミラはちょっとむっとした顔で「ピザ」とかいうのをナイフで少し切った、とろーりとチーズがたれてる、うぇーーなにそれ。あたしは絶対食べない。

　ミラが

「はい、あーん」

　だーれがそんなことするかーー！

　あたしは逃げようとして、がっしりとグルに羽交い絞めにされた。はーなーせー。なんであたしにそんな訳の分からないものを食べさせようとするのさ！

　ミラがあたしの顔に得体のしれない「ピザ」を近づけてくる。食べるもんか、ってあははは、くすぐるのは反則。やめ、やめろー！　もいっ！

　変な声を出した瞬間にミラに「ピザ」を口に突っ込まれた。反射的に噛んでしまって、口の中で、

　サクッ

　と音がした。

　……………………………！！！！！！！！！！

　………！？？！？！？

　もぐもぐもぐもぐもぐ。ごくん。

「どう、美味しい？　マオ」

　ミラの勝ち誇った顔があたしの前にある。あたしはなんだか、それに普通に答えるのはくやしいから、そっぽを向いて言ってやった。

「べ、つに！」

「……そっ、じゃあ私が全部食べちゃう」

　こ、この強欲女！　あたしはむきになってしまった。

「太れ！」

「ふ、ふ太ったりしません！！」　

　ぎゃーぎゃーと喧嘩してしまった。それをガオ達が笑ってみている。というか煽ってきた。

☆

「冒険者としての登録ですね」

　受付のお姉さんはギルドの制服を着ていた。短い黒髪のお姉さんだ。

　後ろではがやがやと宴会が続いている。あたしはミラと一緒に受付で冒険者としての登録をすることになった。冒険者としての登録はあまり難しいものではないらしい。というか、あたしが登録しても「F」ランクらしいけど、まあ物は試し。

　受付のお姉さんはさっきガオが説明してくれたランクについてもう一度解説してくれた。

①冒険者としてのランクによって依頼のランクを制限される

②依頼ランクが高いものには高位の冒険者との同行で認められる場合がある。

③冒険者も依頼のランクも「F」から「S」まである。

「以上で簡単な説明は終わりです。依頼を受ける場合は詳細を説明します。ちなみにランクがどうやって決まるかは秘密です」

　お姉さんが人差し指を唇にあててにっこり笑った。あたしは何とも言えない気持ちではやくってせかしてしまった。お姉さんは残念そうだが、反応に困るのよ。

「それじゃあ、このカードに手を置いてください」

　カード？　ああ、そういえばガオ達が持ってたやつね。

　お姉さんが差し出したカードにあたしは手を置く。するとカードとあたしの周りに緑の光があふれていきカードに文字が浮かびあがる。あたしは手を放す。カードにはあたしの名前だとか年齢だとかが浮かび上がったすごい。

　それじゃあランクは？　あれなんだこれ。

「FF」

　なんでFが２つあんのよ。

「なんで？？　マオが！？」

　いやミラの方がなんで驚いているの？　これはなに、つまり「FFランク」ってこと？　そういえばミラも「SCランク」って２文字があったっけ。じゃ、じゃあミラこれすごいランクだったりするのかしら？

「んーん」

　えー、すごくはないんだ。

「最低」

　ひど、あんた実は友達いないでしょ。ま、まあいいわ。もともと期待してなかったし、Fだろうが「FF」だろうがどうでもいいけど、これであたしも晴れて冒険者の仲間入りってことだよね。

　そう思ったらミラがいきなりあたしの手をがしっと握ってきた。

「マオ！　やったね。学園に入学できるよ！　私と一緒！」

「は。が、学園？　何それ」

　ミラはよかったやった、って言っているけどあたしにはさっぱり訳が分からない。誰か説明して。

　ぱちぱちと手を打つ音がする、あたしが振り返るとそこには緑の髪をしたギルドの制服きた美少年がいた。長い髪を後ろで結ってる。

「冒険者登録おめでとう。そのランクの意味は僕から説明しよう」

　いきなり出てきてあんた誰？

「僕はイオス・エーレンベルク。このギルド長をしているものです」

　そう言ってにこやかにイオスは笑った。あと、ミラがあたしに抱き着いてくるんだけど、痛い、離せ！

☆

　あたしとミラはいきなり現れたギルド長とかいう少年についてギルドの奥に入った。ぎしぎしなる階段を上がって、ギルド長の部屋というところに入った。

　なんていうか、思ったよりも何も置いていない。机と向かい合わせのソファーに本棚、それくらいしかない部屋だった。

　奥に窓があって月が出ている。いつの間にか暗くなってたんだ。今日は街に泊まることになると思うけど、なんだかお泊りってわくわく……す、するわけないじゃん。

　イオスは燭台に火をつけてソファーに座った。

「どうぞ、おかけください」

　いわれてあたしはそのままソファーに座る。ミラは一礼して座る。ぐっ、なんか品位とか言われそう。でもイオスは微笑のままあたしたちを見ている。それにしてもこんなに若いのに「ギルド長」とかたぶん偉そうな感じなのは意外。

「僕の外見に驚いているようですね。僕は思ったよりも歳をとっていますよ」

　そうなんだ、あたしは「そうですかぁ」と気のない返事をした。反応に困る顔をしてるんだもん。

「まあ、僕のことは気軽にイオスって言ってもらっていいですよ。ギルド長って呼んでもらってもいいですけどね」

　何がおかしいのかイオスはくっくっ笑いながら言う。なんだかあたしの内心を見透かされているような変な気分になる。細身の彼は足を組んでもなんだか絵になる感じがする。

「それで、イオスはなんであたしたちを呼んだの？」

「ちょ、ちょっとマオ、そ、そんな失礼だから」

「くく、かまいませんよ」

　ミラがあわててあたしの口を押える。うーん。言われたから「イオス」って言っただけだったけど軽すぎたかな。反省。こほん。

「じゃあ、イオスさんはなんであたしたちを呼んだんですか？」

「うん。そんな感じで僕に向かうならそれでもいいですよ」

　なんだかちょっとずれたような返事。立っていた時には気が付かなかったけどソファーの間に小さな机があって上にクッキーが置いてある。一瞬そんなのにあたしは目がとられた。

「いいですよ。どうぞ、食べてください」

「…………」

　こいつ、なんか苦手だ。相手のことを見透かしているような感じで油断ならない。

「やだなぁ、そんなに警戒しないでくださいよ。僕は善意で言っているだけなんですからね。マオさん」

「…………あたしの名前をなんで？」

「登録された冒険者や候補の名前は全員覚えておこうと心掛けているだけですよ」

「フーン」

「そんなことよりも冒険者のランクの質問でしたね。マオさんとミラスティアさん、それぞれ冒険者のカードをこちらに置いてもらえますか？」

　ミラは「はい」といってすぐに出した。あたしは無駄に警戒してから出す。

　２枚のカードが並んでいるけど、ミラは「SC」あたしは「FF」うーん、よくわからないけどすごい差があるのはわかる。

「はい、たぶんマオさんはこのカードに関して疑問だったと思う、他の冒険者と違って２文字のランクになっていること、違うかな？」

　そう、それ、聞きたかったの。

「２文字のランクにはそれぞれ別の意味があるんだよ。前のランクは『学園ランク』後ろのランクは全員の冒険者が持つ『ギルドランク』」

　学園ランク？　そういえばミラも学園に行けるとかなんとか言ってた気がする。あたしの疑問をまた見透かしたようにイオスは話はじめる。

「冒険者と言う職業は不安定で命を懸けたものだ、昔は依頼を誰でも受けることができるようで成功したら報酬、死んだら何もなし、っていうのが続いた」

　イオスはあたしにクッキーを勧めてくる。食べながら聞けっていうの？　まあいいけど、

「こら、マオ」

　いいこちゃんのミラの注意。

　あたしはクッキーをミラの口に押し込んで黙らせる。そしてあたしも食べる。ミラとマオは二人でクッキーを食べながら聞くことになった。後から考えると馬鹿みたい。

「続けようか？」

　うん、はよ。

「冒険者ギルドを作ったのは元々、そちらのミラスティアさんの先祖である剣の勇者だ。それまでは王様なんかが冒険者を雇っていたようだけど、まあ傭兵みたいなものだったろう、待遇も悪くて、死ぬような目にあっても報われないことが多かったみたいだ」

　あいつ、そんなことしてたんだ。あたしが死んだ後に。

「だから彼のギルドは冒険者のランクと依頼のランクを作ったんだ。冒険者のランクが低ければ高難度の依頼を受けることができないようにして、じっくりと冒険者たちの実力を養っていくことにしたんだね」

　なるほどね、ガオが冒険者ランクよりも高い依頼を受けることができないっていたのはそういうことか、おいしい、クッキー。久しぶり。

「それでも若い冒険者の犠牲がでた、血気盛んで功名心に燃えたものたちは時に自分の実力以上のこと、いや自分の実力ではどうしようもないことをしようとしてしまうものだ。だからギルドと、もともと冒険者の雇い手であった王は冒険者候補養成の学園『フェリックス』を王都に創設した。そこの生徒にはこの冒険者ランクの前にある『学園ランク』をつけるようになったんだ」

　イオスはふうと息を吐く。ムカつくくらい仕草が優雅。

「この学園ランクも『F』から『S』まである、これは学園の成績に左右されるから依頼を多くこなしただけでは上がるかはわからない。ちなみにギルドランクは必ず『学園ランクよりも下になるようになる』つまり学園ランクがひくければギルドランクはあがらないし、難しい依頼も受けることはできないって、こういうわけだ」

　はあ、なるほど。じゃあその学園ランクとかいうランク、

「いらないんだけど」

　あたしは率直に言った。

「外せないよ？」

　イオスはにっこり答えた。

「え？　マオ？」

　なんでか不安そうにミラは言った。

　いや、あたしは別に学園とかいうところに行きたいわけじゃないし。冒険者として成り上がりたいだけだからガオ達みたいにしてくれればいいんだけど！　なんで外せないのよ。

「そ、そもそも！　なんであたしに無断でこんなランク付けてんの？」

「特定の条件を満たしたものには全てつくようになっているんだ。ギルドとしても未熟な冒険者を出すわけにはいかないから、学校行って勉強してほしいって感じだな」

　じょ、ジョーダンじゃない。あたしにはそんなお金はなんだけど。

「もちろんいかないって選択肢もある。ただ、その場合は学園ランクがずっと『F』だからギルドとしてもそれ以上のランクを上げることはない。ちなみにそちらのミラスティアさんはカードの通り成績『S』の生徒だ」

「え、えへへ」

　ミラが照れてる。いや、そんなことはどうでもいいんだけど。

「お、横暴よ」

「そんなことはないさ。Fランクの依頼はいくらでも回すよ。命の危険はないものばかりだ。あ、そうそう、勝手にEランク以上の依頼をこなしても報酬は一切出ないよ」

「ぐ、ぐう」

　報酬が出ないタダ働きなんてしたいわけじゃない……。イオスは悪魔のような顔をしているように見える……くっそう。

「そんなに悔しがる必要はないさ。特に今回は災害級のモンスターを討伐したんだ、ガオ君は優しいからきっと山分けしてくれるんだろう？　そのお金でしばらくの間の学費は賄えるよ。安心していい、事務処理は僕がやってあげよう」

「あんた、話聞いてたの？」

「いやいや、そんな無粋な真似はしないさ。傾向と対策ってやつをいつも考えてたら、わかるだけだよ」

　やっぱりこいつのことあたしは嫌いだ。なんか、悪いやつではなさそうだけど、いたずらが好きって顔に書いてある。はあ、学園？　

「マオ」

　なにってミラを見るとあたしを不安げな目で見ている。あ、こいつ、あたしが来ることにすごい期待していることがわかる。やめて、強い癖にそんな小動物みたいな目であたしを見ないで。

　イオスはそれをみてくすりとしている。むかつく。

「そうそう、学園の入学は年に２度だ。今年の最初にミラスティアさんは入学したから今入れば同学年だね」

　どうがくねん、ってなに？　あたし過去の記憶から文字とか読めるしわかることも多いけど、学校行ったことはないんだけど。まあ、今は言わないけど。あたしはクッキーを掴んでじっと見る。

　頭の中にお父さんやお母さんロダの顔が浮かぶ。王都……もちろん行ったことはない。どれくらい遠いんだろ。

「クッキー」

「うん？」

　あたしの問いかけにイオスは首をかしげる。

「弟に食べさせたいから持って帰っていい？」

「……どうぞどうぞ。家族とも話すことはあるだろうからね」

　かちん、やっぱり人のことを見抜いた発言にあたしはむっとする。この狸。みどりの狸！　

　あたしは立ち上がる。クッキーはハンカチに包んだ。一枚だけ持っているそれははお母さんのくれたものだ。ミラも心配そうに立ち上がる。イオスは座ったままだ。

「そうそう、マオさん。一週間後にギルドから港町バラスティに向かう馬車を出すよ。それに乗ることが学園に入る第一条件だ」

　あたしはイオスを一度見てふんと鼻を鳴らして部屋からでた。

「失礼します」

　礼儀正しくミラが出てくる。廊下には夜の月明かりが差し込んでいる。あたしははあーと大きく息を吐いた。どうしよ、あたしは、そう思う。

「マオもしさ、一緒にいけたら楽しいと思うけど、その、迷惑だったら、無理に行く必要はないとおもうよ？」　

　じろり。あたしの眼光にミラがひるんだ。

「ミラと行きたくないわけじゃないよ」

　それだけ言うとミラはなんか少し嬉しそうにする。意外と辛口なところがあるくせに反応がわかりやすい。あたしはとにかくガオ達もとにもどろっ？、とミラに声をかけた。ただ、返事をもらう前に廊下の向こうから声がした。

「失礼。ミラスティア・フォン・アイスバーグ殿とお見受けする」

　凛とした声だ、ってあたしは思った。

　みるとそこには一人の少女が立っている。

　胸元に大きなリボンをしてシャツの上から刺繍の入った黒い上着、それに左肩のマントをたしかペリーヌだったっけ……あとスカートをはいている。短い金髪で右耳にだけ小さなピアスをしている。

「はい、私はそうですが。その服はフェリックスの制服ですね」

「やはりそうですか、お初お目にかかります。私はニナレイア・フォン・ガルガンティアと申します」

　そう言った少女は手を胸の前で合わせる。片手は握って、もう片方手でそれを包むように持って頭を下げる。ミラへの慇懃な態度とは変わってあたしを一瞥する、それは、なんだか見下したように冷たい目だった。

　あれ、ガルガンティア？　げえ、ここいつ。

「剣の勇者の末裔とお会いできて光栄です。私は『力の勇者』の末裔の一族の出身です。どうぞお見知りおきを」

　にげよ。あたし、こいつ嫌い。いや、こいつの先祖嫌い。