さよならの今日に

むかしむかし、と言うほど昔ではないけれど、あるところに、寮長にエレガントさを身に着けよと命じられ、ミルフィーユを美しく食べようとしていたエペル・フェルミエがおりました。

見かねた監督生が「こうするといいよ」と言って近づいたことをきっかけに、人目につかないところで“挨拶”という名のキスを交わす仲になりましたとさ。

「エペル――！！！」

元の世界に戻る方法がわかり、真っ先に向かったのはエペルの元だった。

彼は中庭のベンチに佇んでいた。

瞬間にごうっと風が吹いて、木から花びらが勢いよくひらめいた。柔らかな日差しを受けて、きらきらと光の雨が降り注いでいるように見える。

水色に透けたエペルの瞳が、監督生を捉えた。

「あの、あのね、エペル」

「帰れるみたいだね」

息も絶え絶えで、うまく声にならない。言葉が紡げない。せめて魔法が使えたなら、何か彼に自分の想いを伝える術があるのに。

「それは、そうなんだけど」

そうじゃない、聞いてほしい言葉は、君を想うこの気持ちなんだ。

「よかったね、これでお別れだ」

そう言ってエペルは、監督生との距離を詰めた。そしていつものように、そっと顎に手を添えて、唇を重ねる。

「お別れの挨拶、かな」

「エペル、そうじゃなくて――！」

監督生はエペルが伸ばした腕を両手で掴んだ。その儚げな外見からは想像がつかないくらい、引き締まった筋肉質を感じる。やっぱり男の子なんだなあと、ふと意識する。すると、驚いたように見開かれていたエペルの瞳が、ふわりと弧を描いた。

「おめは相変わらず変わってんなぁ。林檎みでぐ赤ぐなって」

ふっと息を漏らした彼の声に、何故かぐっと胸が締め付けられる。

　　　もう二度と、

　　　この声と、この表情と、

　　　会えなくなると思うと。

　　　無理だった。

「帰らない。元の世界には、帰らない。」

「えっ？」

「エペルのいない世界に帰ったって、意味ない」

監督生の手の震えに気づいたエペルは、その手に自分の手を重ねた。

「本当に、それでいいの？」

黙って頷く監督生。

「後悔しない？」

再び頷く。

「じゃあ、俺とここで、ずっと一緒にいてくれる？」

監督生の目からはボロボロと大粒の涙が零れていた。その言葉を聞いて何度も頷き、

「ずっとエペルと一緒にいたい……！」

と、声を絞り出した。

どちらからともなく抱き締め合う。

ずっと想い合っていたのに、素直になれず、言葉にできなかった。キスで縛り付けて、それ以上に踏み込むことを恐れた。少し順番を間違えてしまったけど、これからは――

「好きだよ。初めて言葉を交わした時から、君のことが、ずっと。」

エペルは監督生の髪に頬を寄せ、頭を撫でながらそう呟いた。

* * *

それからどれほどの時が経ったのか、とある世界で、漫画や小説のなかの空想上の人物とされる魔法士は、現実に存在したとされる文献が見つかった。

豊作村という、現在では存在しない村に、妻とされる女性と暮らしていたという。

その名は、エペル・フェルミエ。

名門の魔法士学校を卒業した後、彼らは末永く幸福に暮らし続けたとさ。

めでたし、めでたし。