羽未誕生日SS～歩き続けた先、たどり着く世界～

　夏休みを超えた先にある、私の誕生日。

　けど、それは甘いものじゃなかった。

　祝ってくれる人は、指で数えるほどで。

　いつしかそれは、０へと変わる。

　私の中の誕生日は、ただの苦いものでしかなかった。

　けど、そんな記憶の中でも。

　確かに記憶に残っている日がある。

　例えばそれは、こんな話。

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～うみside～

　目を覚ます、一人の朝。

　９/１。今日は私の誕生日。

　といっても、特別変わった日じゃない。何の変哲もない、ただの平日。

　ましてや夏休み上がり。学校のクラスメイトも浮かれ気分を持ち込んだまま、私の誕生日なんて、知らない。

　だから、今日はなんの変哲もない、ただの平日。

　眠さを抑えて目をこすり、リビングに行く。

　おとーさんはいなかった。仕事だから、当然。

　最近は、どんどん距離が離れていった。

　好きだけど、その好きは届かない。時に私が、おとーさんを困らせてるのかなと思っては、胸が痛む、そんな毎日。

　どうせ、誕生日なんて関係ない。

　そんなことを思ってドアを開けると、机の上にはカードが一枚、それと、不器用なりにおとーさんが作ったであろう、チャーハンが置いてあった。

　カードに目を通す。そこには、ただの一言、『お誕生日おめでとう』とだけ書いてあった。

「おとーさん...」

　けどそれは、どこか悲しかった。悲しくなるだけだった。

　そう思っているのなら、言葉で言ってほしかった。ちゃんと目を見て、感情のこもった言葉を聞きたかった。

　わがままだと言われても、私はそうして欲しかった。

　だって、目の前のカードは、離れてしまった距離を決定づけるような一枚だから。

　私は、そうあってほしくない。できることなら、もっとおとーさんといたい。

　...けど、目の前のカードは、そうはならないことを無慈悲に告げるだけだった。

　そして今日もまた、何気ない一日が始まる。

　何の楽しみもない、ただの一日。

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～羽依里side～

　朝早く、目が覚める。

　今日もまた、忙しい仕事が始まる。

　最近になって、俺は時折、なんのために働くのだろうと思うことが増えてきた。

　無論それは、うみのためである。

　...けれど、それが本当にうみのためになってるか、なんて聞かれると、俺はどうとも答えれない。ただしいのか分からない。けど、間違っているとも答えれない。

　分からないから、頑張って働く。

　そして日常は機械化してしまった。

　変わり映えのない、無慈悲に時だけが過ぎ去っていく日常。

　リビングのカレンダーは、いまだ八月を提示していた。

　しかし、今日はもう九月である。

　俺は、ビリっと八月のページを破り去る。そして表示されたページの左上には、大きく赤丸が書いてあった。

　それを書いたのは、紛れもなく、俺自身だった。

「...あ」

　そして、今日がうみの誕生日であることを、思い出す。

　思い出すほどに、忘れてしまっていた。

「...ほんと、最悪だな。俺」

　分かっていても、事実は変わらない。とりあえず、手元にあったカードに殴り書くようにメッセージを綴った。

　本当は、言葉で伝えたい。

　けど、眠ってるうみを起こしてまで伝えることが、正しいことなのだろうか。そう思って、俺は躊躇う。

　このまま、いつも通り会社に行ってしまえば、残業につかまって今日はうみと会えなくなる。

　そうすれば、言葉を伝えないうちに、今日という日が終わってしまう。９/１という、大切な日が。

　けれど俺は、メッセージと朝飯を残して、会社に行くという選択肢を選んだ。

　それを選んで、俺は、逃げた。

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　会社へ行っても、それが気がかりで仕方がなかった。

　今日、うみは何を思って過ごしているのだろうか。

　そんなことを考えていたら仕事の手が進まない。それが分かっていても、今日ばかりはそれが離れなかった。

　もちろん、仕事に支障が出る。部長に怒られる。

　まさに、最悪の負のループだった。

　そうして、時刻は昼となる。

　俺には、会社内で特別仲のいい人間はいない。こんな時間になると、俺は逃げるように屋上へ向かう。

　途中コンビニで買った昼食を広げてみるが、俺は手にする気になれなかった。そのまま、何度目かのため息をつく。

　頭の中には、後悔しかなかった。

「...はぁ、最悪だ。俺」

　また逃げてしまった。それがダメだって分かっているのに、逃げてしまう俺は本当に弱い。

　そうしてため息をつくと、珍しく屋上のドアがもう一度空いた。

「やっぱりここにいたか、鷹原」

「部長...」

　意外なことに、俺のいる場所を訪問したのは、俺の部署の部長だった。

　さきほどこっぴどく怒っていたはずの部長だったが、俺を見つめる目つきはどこか優しかった。

　同情、というのだろうか。

　もしそうならと考えると、苛立ちが湧いてきた。

「...なんですか？」

「そう警戒するな。怒りに来たわけじゃない。何、俺もここで昼食をと思ってな」

　部長はそう言うなり、近くのベンチに腰を下ろした。

　ポンポンと自分の隣のスペースを叩く部長には逆らえず、俺はそれに隣した。

「部長がここに来るなんて、珍しいですね」

「まあ、ここは一人になるにはもってこいのところだからな。...たまにこうやって、逃げたい日もあるんだよ」

　一人しみじみと何かを思って、部長は俺の顔を水に続ける。

「今日、カミさんと喧嘩しちまってな。それも、娘の前で。...全く、今日は娘の誕生日だってのによ。カッコ悪いとこ、見せちまってさ。全く、情けねえ」

「そうですか...」

「ついでにお前にも謝らんとならんな。...さっき、怒ったろ。...若干、八つ当たりだったんだ。俺は、俺のうっ憤を晴らすために怒った。だから...すまんかった」

　部長は俺の方を見て、平謝りした。自分に非があると思い込んでいた俺は、さすがに反応に困った。

「いえ...仕事の手が遅かったのは事実ですし...」

　言って、部長の話した娘の話を思い出した。

　そして今日が、うみの誕生日であることが、それに付き従うように思い出される。

　思わず、俺はそれを口にした。

「...俺も今日、娘の誕生日なんです。...けど、何もしてやれないまま、家を出てしまった。今日が残業になるって分かっていながら、何も告げずに...」

「それが気がかりで、手が進まなかったんだな」

　俺は返事の代わりに、一度うんと頷いた。

「...そうか。...まあ、仕方がないことだな。お前の家庭の事情に対して、俺ができることも少ない。相談相手になってやることくらいしか、できんかもな。...それも、お前が拒否すれば、それまでだけどな」

　部長は親身になって俺のことを考えた。

　特別何か相談することもない俺だったが、部長のそのやさしさは救いだった。

　甘えるように、俺は部長に色々と話してみる。

　部長は、ただうんうんと頷いて、聞いてくれた。

　それでどうにかなるわけではないと分かっていながらも、俺はどこか、少し楽になれた気がした。

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　夕方五時、定時を告げる放送が鳴る。

　しかし、今日の俺は残業が確定してる身。関係ないと、遅れた分の仕事を取り戻そうとした。

　その時、奥から声がかかる。

「鷹原！　こっちへ来い！」

　部長の怒号だった。また何かミスをしたというのだろうか。

　恐る恐る俺は、部長のデスクへ向かう。

　俺が来るなり、部長はニコニコしながら俺に告げた。

「お前、今日は帰れ」

「...は？」

「いいから。娘が待ってるんだろ？」

「でも...仕事が」

　俺が後ろめたくそういうと、一喝するように部長は声を上げた。

「仕事をすることだけが、家族のための行動だと思うな！！」

「！！」

　俺は背筋を震わせた。

「...大切なもんから、目を背けるなよ。仕事を理由にして、家族と向き合えないのは、父親失格だろ。仕事は俺が代わりにやっとくから、今日は娘さんといてやんな」

「部長...」

　喝を含めた部長の優しい言葉に、俺は泣きそうになった。

　こんな優しい世界がずっと続いてくれたらと、そう願うほどに。

「でも、部長の娘さんも、確か今日が...」

「お前さんのとこのよりは年もいってるし、理解してくれると思うさ。...ま、それがダメなら泣いて詫びる。お前は人の心配より、自分の娘の事心配しな。...家で、待ってるんだろ」

「...はい！」

　俺は、すぐさま荷物をまとめて、家へと急いで帰った。

　そこに、うみがいると分かっているから、それを伝えるために。

　家の玄関を開ける。うみはいない。

　ならば、とリビングに駆ける。今度こそ、うみはいた。

　帰ってきた俺を見て目を丸めて、名前を呼ぶ。

「おとーさん...」

「うみっ...！！」

　俺はただうみのもとに駆け寄り、その場でうみを抱きしめた。

　こういう時、伝えるべき言葉はごめんでも、ありがとうでもない。

　なんせ、今日はうみの誕生日なんだから。

「うみ...お誕生日、おめでとう」

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～うみside～

　その年を境に、おとーさんは私の誕生日を祝わなくなった。

　だから、この年の誕生日が、私が生きてきた中で、一番暖かった誕生日。

　全てが消え去ろうとしたあの空間の中で、私がちゃんと忘れずにいた記憶。

　大切に、肌身離さず持っていた記憶。

　そうして、それは時を超え、何度も夏を繰り返した先にある今でも。

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　９/１。

　島の学校は、今日から始まる。

　夏休みが終わって、浮かれ気分の周り。私の誕生日を誰が祝ってくれるか、分からなかったりする。

　けれど、それでもいい。

　歩き続けることでたどり着いたこの世界。

　私の誕生日を祝ってくれる人は、そこにいる。

　三人で並んで敷かれた布団。両隣はもういない。

　私が居間へ向かうと、そこに二人はいた。

　おとーさんと、おかーさんと。

　そうして二人は、優しく私に語り掛けるように、その言葉を伝った。

「「うみ、お誕生日、おめでとう」」

　これが私の、たどり着いた未来。

　羽ばたいた先の、確かな未来。

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ということで、連日のSSです。
白羽作品は、大体こんな感じってのを体現した気がするようなしないような。

とりあえず、サマポケ語るならうみは外せないでしょう！
というわけで、気合いだよ！！

　
今回はここらへんで。