それはまるで、積み重なる頁のように。
犯罪に手を染める犯人がいる限り、謎を解く探偵が真実を明かす。
犯人は悪意を孕む。この世に悪意がある限り、犯人によって謎が生産され真実は闇に葬られる。
探偵は謎を解く。迷宮の如き暗闇でも、真実へと至る一筋の光を探し出す。
謎は探偵を求める、探偵は謎のある場所へと現れる。
始まりも終わりも見えぬ謎と真実の輪廻――紡ぎ、重なり、暴かれ明かされる。
＊＊＊
日本の東京に特異点が発生した。
人理保障機関カルデアのマスター・藤丸立香にそう連絡が入ったのは、マイルームで後輩からオススメされた推理小説を読んでいた最中だった。
世界的に有名な名探偵の冒険譚。それも、宿敵を道連れにしたはずの彼が数年の空白を経て再び物語に戻ってきた巻だ。
後輩・マシュ・キリエライトと合流した立香が中央管制室へ入室すると、既に他の面々は集まっていたが小さなダ・ヴィンチちゃんとシオン・エルトナム・ソカリスが目に見えるほど神妙な表情になっている。
どうした、また阿鼻叫喚のイベントが始まったのか。
「最初に言っておこう。この特異点は、今までのものとは根本的に異なる特異点の可能性がある。実は、この特異点が観測されたのは少し前だったんだ。当初はあまりにも微小なため修正を後回しにしていたが気付いたらこんなに育っていた。さて立香君、東京都米花市という名前に聞き覚えは？」
「米花市？」
「最大の地域は米花町という町だ。近隣には杯戸町、鳥矢町など複数の町が隣接し、小中高学校、大学も点在し都心からの交通の便も悪くない。大きな病院もあり大型のショッピングセンターや駅前の商店街のようなライフラインのみならず、美術館や博物館、遊園地に水族館などの娯楽施設も充実している。郊外には自然公園も存在し、随分と暮らしやすそうな都市だね」
立香は日本全国の市町村の名前を知っている訳ではないが、流石に首都の地名ぐらいは大雑把だが把握している。が、「米花」という地名には覚えがない。
ダ・ヴィンチちゃんが説明したような充実した都会ならば、直接訪れずともテレビか何かで耳にしていそうだが、全く心当たりがない。
「マシュは知っている？」
「いいえ。日本地図にはそのような名前の都市は存在していないと記憶しています」
「正解だよマシュ。日本には米花という地名は存在しない。だけど、本来あったはずの都市が特異点の拡大とともにこの米花市に塗り替えられたんだ」
「出現したんじゃなくて、塗り替えられた？」
「そう、最初からそこに存在したかのようにね。完全に存在が確立してから中を覗いてみたら、この都市……犯罪件数が異常なのよ。１日で最大４件の殺人事件が起きているわ」
「１日、４件……殺人が！？」
「あり得ません！ 日本は世界的に見ても犯罪発生率が低い平和な国のはずです」
「そう、ミス・キリエライトの言う通り、本来なら、だ」
「東京はいつの間にそんなに治安が悪くなったの？」
世界唯一の顧問探偵こと、シャーロック・ホームズがパイプを吹かしながらそう語る。
いや確かに、人と物と金が集中する都市は治安が悪くなる傾向にあり、東京も地方の田舎に比べたら怒涛の犯罪件数を誇る危ない都市だろう。
だが、護身のために一家に一丁の拳銃が常備されている都市に比べたら随分平和だ。深夜にコンビニが営業できて自動販売機が設置できるだけでも、日本の治安の良さは類を見ない。
が、この米花市だけは例外のようである。
ダ・ヴィンチちゃんがタブレット端末にいくつかの新聞を映す。東京を中心に発行されている全国紙だ。
「その新聞は12月26日、クリスマスの翌日のものだ。一面は、人気バンドのボーカルがカラオケボックスで殺害された記事、二面はショッピングモールに入るレストランのシェフが施設内で刺された傷害事件。その他、サンタのコスプレをした強盗や児童の誘拐事件。記事の半数以上が事件だ。地域のほっこりした話題を探すのに苦労するね」
「え、これ全部１日で起きた事件なの？ クリスマスイベントじゃないんだから！」
「そう、明らかにおかしい。ところでマスター、その新聞に何か不自然な点はないかい」
「不自然な点？」
ホームズの問いかけで再び新聞に目を落とす。
不自然な点……紙面にこんなにもの事件が報道されている時点で不自然極まりないが、他に何かあるというのか。
画面をスクロールすれば別の日の記事が読める。一年分の新聞のデータだがいつのだろうかと読み進めると、立香の表情に焦りが出始める。
新聞には年月日が記載されているはずだ。なのに、立香の読む新聞には日付はあるが年がない。
「ホームズ……この新聞、なんで年がないの？」
「気付いたか。その新聞は、今年一年分だ。現時点で１月１日から12月31日までの全てが刊行され、日を追うごとに事件が追加されている」
「この特異点が他と違う点だ。年代が定まらない」
「そのせいかおかしな相違が発生している。科学技術的な意味で明らかに古臭い手法の犯罪と、現代で発生してもなんら不自然ではない犯罪が同居している。ある新聞には、テレビ局のアナウンサーが局内に監禁され、ポケベルで助けを求めたという事件が載せられている。今の時代にポケベルを持つアナウンサーがどこにいると思う。同じ紙面には、スマートフォンアプリのクラウドファンディング詐欺が載っているというのに」
「ポケベルって何？」
「ほら、そういう恐ろしい発言が出てくるからおかしいのよ！」
何故だかシオンに怒鳴られた。21世紀生まれは物心ついた瞬間から携帯電話がある世代である。
おかしい。
21世紀と20世紀末。科学技術的な隔たりは約20年。スマートフォンで通報されて挙句に動画も撮られた事件もあれば、公衆電話で通報されて使い捨てフィルムカメラで写真を撮られた事件が隣り合って新聞に載っている。
まるで過去と現代の同じ日に起きた事件が一つの新聞にまとめられているようなものだ。
「そしてもう一つ恐ろしい点があるんだ。この特異点は、拡大はすれど進まない。あるタイミングで時間が巻き戻っている」
「それは、ループしているということでしょうか」
「ループともまた違うね」
ダ・ヴィンチちゃんは考え込むように語った。
ループとは、一定の期間の時間が巻き戻りなかったことになって同じ時間を繰り返す。
しかし、この特異点はそうではない。事件が発生して時間が巻き戻るが、発生した事件は記録に存在している。新聞にもきちんと載っているのだ。
「例えるならば、ゲームをクリアしてレベルや経験値を持ち越したままの二周目かな。強くてニューゲーム、しかも起きるイベントは一周目とも違うマルチエンディングだ。それを何度も繰り返し、今までのエンディングも覚えている……だけど、周回している自覚がない。各周回で蒐集したイベントもエンディングも新聞の頁を重ねてしっかりと記録されているのに」
「それってつまりサザエさん時空ってこと？」
「簡単に言えばそうだね。だけどねぇ、例えば一年ごとという規則的な巻き戻しならいいが、巻き戻し時期が
「イベントが発生しやすい時期ですね」
「いつものトンチキな与太イベントなら良かったのに」
新しい事件がどんどん重なっているのに、この世界の住人たちは本が分厚くなっているのに気付いていない。何年も前に発生した事件を「ああ、先週の事件ね」ぐらいの軽い気持ちで思い出す。
勿論、時間が巻き戻って何度目か分からないクリスマスを過ごしても違和感を持たないのだ。
ここで、名探偵は一つの仮説を立てる。
「ベイカーか……懐かしい街の名前だ。マスターはSE.RA.PHの事件を覚えているだろう。ゼパルがこの世界のミス・殺生院に並行世界の魔性菩薩を同期した事件を。恐らく、それと似たようなことが起きている。日本全国、並行世界で発生したあらゆる犯罪事件がこの地点に蒐集されている。その結果、元からあった都市は並行世界に存在する米花という都市に侵食された」
進まず閉ざされ犯罪だけが積み重なる世界。
膨大な量の犯罪を発生させるほどの悪意が蓄積して特異点と化した都市。
「これだけの異変が起きているんだ。この特異点にあるのは欠片ではないだろう」
「この都市にいる誰かが聖杯を所持しているんですね」
「普通にサーヴァントを連れてレイシフトしただけじゃ、時間の巻き戻しには対応できずに時間感覚が狂う可能性が高い。ならば、忘れないサーヴァントで修正するしかない」
「つまり、今回の特異点に連れていけるのは「
クラススキル：忘却補正
復讐者は忘れない。たとえ時を経ても、頁を重ねても、その憎悪を忘却することはない。
犯罪多重奇頁 米花
それは、無限なる頁の中から、たった一枚の真実を見つけ出す物語。
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