鬼滅の拳

第49話

アンケートの結果、本日二つ目の投稿します！！

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俺達は目の前の上弦参……があの程度で死ぬとはと思っていないし、かなり手強い敵だと言うのは認識してる

｢上弦があの程度で死ぬと思うか？｣

｢思わないね。それなら特の昔に空は上弦弐を倒してるもんね｣

｢真菰……それいま言わないでくれよ｣

錆兎の質問に真菰は俺を名指しでそういうので俺が落ち込みながらそれをいうと、奴の声が聞こえた

｢ほう………?空とやらは上弦弐でもある童魔の事を知ってるのか｣

｢(やはり無傷か……)あのくそ野郎とは二回戦って二回なんとか俺は生き延びてるがな｣

｢くく、よく生き延びたな？だが……今回は俺がお前を殺してやるよ｣

｢おあいにく様、俺はどうやら死神に嫌われてるのでそう簡単に死ぬ予定はない！｣

奴の言葉を聞き、俺は殺されるつもりも死ぬつもりもないのを伝えて構えると奴はまた最初の問いかけに戻った

｢なら、なぜ鬼にならない？鬼になれば奴を討つチャンスなどあるのに…理解しかねるな｣

｢鬼になる理由はないし、それ以前に鬼になりたくない理由はある｣

｢ほう？｣

｢まぁ、鬼に言ってもわからないだろうがな！！｣

俺はそれを伝えると走り込み真菰、錆兎も刀を構えながら走った。こういう相手は一人で倒すより、いまいる人数で叩き込むのがいちばんいい！

｢ほう？上から高く飛んでどうすると言うのだ？｣

｢安心しろ、お前の頭にいい蹴り込みで落としてやるよ！拳の呼吸…参ノ型獅子の落とし！｣

｢面白い！破壊殺・脚式 流閃群光！｣

俺は空高くとび、足を燃やすように落下すると奴は迎え撃つように連続蹴りで対抗していた

｢ぐぅ！｣

｢ふはは！！なかなかいい攻撃だが、お前の攻撃は重みがない！はぁぁ！｣

｢どぅぁぁ！？！｣

｢空！？｣

俺は奴の連続蹴りに負けて近くの木に直撃して少し動けなかった。あの野郎の連続蹴りは素人ではなく、ほんとうにやっていた蹴りだ……！

｢く、真菰！躊躇なく、油断せずにいくぞ！｣

｢うん！｣

｢ほう？今度は二人がかりか……おもしろい！何を見せてくれる！｣

｢嘗めやがって……！｣

｢冷静にいくよ！水の呼吸……！｣

避ける構えもしない上弦参の様子に錆兎達は怒りながら、水の呼吸をしていた。対する上弦参は余裕そうに立ち振る舞っていたのを見て俺は少しだけの痛みを感じながら立ち上がった

｢まさかやつのはカウンター式でもあるのか……！？気を付けろ、二人とも！！｣

｢｢拾ノ型　生生流転！！！｣｣

｢これは……おもしろい！破壊殺 鬼芯八重芯！｣

その呼吸はうねる龍の如く刃を回転させながらの連撃。一撃目より二撃目の、二撃目より三撃目の威力が上がっていくため、事実上水の型で最強の技だ。それに対抗するように奴は連撃していた

｢っ！？｣

辺りに爆風が飛び散り、視界は遮られていた。そんな俺はしゃがみこみ、やがて爆風の中からなにかが飛んできていたのを見えた俺はすぐにその人影を助けた

｢真菰！！｣

｢っあ……う……｣

｢っ！？(真菰のこの怪我では……もう戦えないぞ！？)｣

爆風の中飛んでいたのは真菰で刀は折れていて腕もひどい状態だった。真菰を抱えながら爆風の中心を見ると奴は……全身ボロボロの錆兎を掴みながら立っていた

｢なかなかいい攻撃だったが…俺の首をとるには弱すぎるな…｣

｢がっ……｣

｢錆兎！！！｣

錆兎は上弦参に首を掴まれながら刀はおれていて、ぐったりしていた。上弦参は息苦しい錆兎を興味なくしたのか近くの木に思い切り投げた

｢がはっ！｣

｢どれもなかなかいい攻撃だったが……俺を殺すのは無理だな｣

｢く……体がうごけん……！！｣

｢もう貴様はここで終わりだ…錆兎！｣

｢くそ！俺の不甲斐なし……(すまない、真菰、義勇……俺はここでおしまいかもしれない)｣

錆兎に止めを刺そうとしていた奴を見て俺は真菰を抱えながら呼吸を止めずに左足を大きく踏み込んだ

｢うぉぉぉぁぁぁぁぁ！！｣

｢ぬ！｣

俺は上弦参に思い切り右足で押し込むように蹴ると上弦は後ろによろけて俺は真菰を抱えながら錆兎のほうに寄り添った

｢錆兎、動けるか？｣

｢……すまない、刀が持てそうにない……！さっきの奴との戦いで……感覚がっ……！｣

｢錆兎……真菰はいけるか？？｣

｢ごめん……私も刀をおれていて体も……｣

二人がここでもう動けないとなれば自然に奴に殺されるのを待ちかねない！まだ、日が出るまで時間がありすぎる！

｢(……とるべき選択は一つ。こいつらをーー)錆兎、真菰。二人は走れるか？ここから二人の足なら少し離れたところにいけば出れるはずだ｣

｢空？｣

｢お前達はこれから結婚する仲だ。ここで死んでは意味がない｣

｢空も逃げないの……？｣

｢そうしたいのは山々だが、手負いを負っているお前達を守りながら、奴と対峙するのは難しい｣

事実奴はあの上弦弐とは違い、戦っていて武人と感じる珍しい鬼だ。普通は鬼に勧誘しないが、あいつはそれ以前に別格を感じる

｢俺が奴をできるだけ遠ざけて戦うからお前達はにげろ。……頼む、俺の前ではお前達が死ぬのを見たくないんだ｣

｢…むぅ…わかったよ。皆で無事に帰れたら、錆兎と私の奢りで鰻でも食べに行こうよ｣

｢真菰！？｣

錆兎は真菰が止めずにそれをいうと錆兎は驚いて真菰を見ていたが真菰はいつもの優しいかおで俺を見ていた

｢はは、期待しないで待っとくよ｣

｢…くっ…空！！｣

｢ん？｣

｢…奢る代わりに俺達を祝いに来なかったら許さないからな？｣

｢おう！真菰……錆兎。鴉に居場所を教えたから……後は任せろ｣

俺はそれをいうと共に上弦参のほうにゆっくり歩きながら指をならしていた。もはやこいつ相手には上弦弐と同様に生きて帰ることはできないみたいだな

｢全力で後を考えずに場所を変えさせてもらう……｣

｢ほう？まるでさっきのは全力ではないと言うのではないか？｣

｢いや、俺も本気でやったさ。だが、このまま考えながら戦っても死ぬのは避けられない。だからな……いま状態が温もった今なら行ける｣

俺は目をつぶりながら長年拳の呼吸を改良したり増やしたりしていたがいずれも実践で使えなかった……いや、使うほどの敵が少なすぎた

｢拳の呼吸……｣

｢む、奴の筋肉が膨れ上がっている？｣

｢零の型　解除｣

｢解除？｣

俺がそういうと奴は怪訝に見ていたが、俺は気にすることなくさっきよりも体の動きや視界がゆっくりと感じながら……

｢拳の呼吸……壱の型改｣

｢っ！？｣

｢両波動｣

｢(いつの間に……！？)がっはっ……！？｣

俺は上弦参に接近して、両手で鳩尾に思い切り叩き込み、奴は後ろのほうへと遠く飛ばされた。俺は気を休めることなく、奴が飛ばされた方向に走り込み、奴のほうに踵落としを仕掛けるがーー

｢嘗めるな！｣

｢っち｣

奴は踵落としを仕掛ける前にバック転で起き上がり、蹴りこみの技してきて相殺になった

｢…(俺の顔に殴られて血が出てるとはいつぶりだ……)……面白い……面白い！！貴様はまだまだ強くなれるのか！？面白い！！｣

｢ごちゃごちゃうるせぇな。解除した今…さっきよりもそう簡単にまけなねぇぞ……上弦参！！！｣

｢くくく、これだから戦いは止められない！喜べ、空！！俺が貴様を悔い残さずに殺してやる！｣

俺は首をならしながら目の前の強敵を見据えてこの解除がどこまで持つか冷や汗をかきながら構えていた。いきるも死ぬも……死神にしか結末は知らねぇからこそ思い切りやる！！

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